A história dos animais tanto no serviço ativo como em casa durante a Segunda Guerra Mundial é uma história profundamente comovente.

Eles não tiveram outra escolha senão demonstrar lealdade, determinação e bravura vezes sem conta, sejam eles cães treinados para localizar vítimas de ataques aéreos enterrados sob escombros, os pombos que voaram sobre território inimigo perigoso para fazer passar mensagens vitais, ou as mulas que carregavam munições e suprimentos através das selvas escaldantes do Extremo Oriente. A contribuição destes e de outros animais durante a guerraforam fundamentais para o sucesso de muitas operações militares.

A confiança que os soldados depositam nos seus camaradas animais pode significar literalmente a diferença entre a vida e a morte. Quando lhes perguntam por que razão acham que se formaram laços tão especiais entre eles e os seus animais, os militares que trabalharam durante o conflito riem-se - graças ao facto de o recrutamento ter sido introduzido na Grã-Bretanha quando a guerra eclodiu em 1939 também não tiveram escolha, por isso o homem e o animal emos militares tinham algo em comum para começar.

Aqui, sem ordem particular, estão algumas histórias de 10 animais que desempenharam papéis importantes durante a Segunda Guerra Mundial.

1. Mulas

As mulas forneceram a espinha dorsal da logística do Exército Britânico sobre terrenos difíceis para o transporte de munições, equipamentos, panelas médicas e até mesmo os feridos sobre o que foi milhares de milhas durante a guerra. A primeira de cerca de 3.000 mulas a servir com a Força Expedicionária Britânica desembarcou em França em dezembro de 1939, a cargo do Royal Indian Army Service Corps e do Cyprus Regimenttropas.

Mulas serviu em todos os teatros de guerra em todos os climas, desde as passagens nevadas do Líbano e dos desertos da Etiópia, até ao país montanhoso da Itália. Mulas prestou um serviço notável para as missões de penetração profunda dos Chindits nas selvas da Birmânia, entre 1943-44.

2. cães

Membros da Secção 'L', Serviço Auxiliar de Incêndios, West Croydon, Londres e Spot, um terrier perdido que adoptaram como mascote oficial, Março de 1941.

Crédito da imagem: Neil Storey

Os cães desempenharam uma variedade de papéis durante a guerra, inclusive como cães de guarda que, usando seus sentidos aguçados de audição e olfato, ladrariam na aproximação das tropas.

Os cães de combate eram treinados para atacar diretamente o inimigo e os cães de resgate levavam suprimentos médicos para soldados presos sob fogo. Outros cães eram usados para levar mensagens ou eram especialmente treinados para farejar minas terrestres ou baixas enterradas sob escombros em locais que haviam sido bombardeados.

3. pombos

A Royal Canadian Air Force bombardeia a tripulação aérea na Grã-Bretanha com os seus pombos-correio nas suas caixas de transporte especiais.

Crédito da Imagem: Neil Storey

Mais de 200.000 pombos-correio foram fornecidos pelo Serviço Nacional de Pombos durante a guerra para os militares britânicos numa variedade de funções. Eles cumpriram tarefas que vão desde ser portadores de mensagens até ter uma câmera amarrada ao peito para tirar fotografias de reconhecimento aéreo enquanto a ave sobrevoava o território inimigo.

Os pombos também foram transportados em casos especiais a bordo de bombardeiros da RAF em missões sobre território inimigo, caso o avião fosse abatido e seus rádios danificados - os pombos ainda poderiam levar a mensagem de volta e uma equipe de resgate apropriada poderia ser despachada para ajudá-los.

4. Cavalos

Um dos habilidosos cavaleiros de Tito e seu magnífico cavalo branco em operações de libertação ao norte dos Balcãs 1943.

Crédito da imagem: Neil Storey

Em todo o mundo, milhares de cavalos foram usados tanto pelo exército como por mensageiros partidários, batedores ou tropas de combate em áreas de terreno difícil, como as regiões montanhosas ou selvas onde os veículos motorizados teriam dificuldade ou mesmo impossibilidade de passar e os soldados precisavam de viajar rapidamente.

Cerca de 9.000 cavalos foram necessários para os regimentos britânicos montados na Palestina durante a revolta árabe em 1939. Tropas montadas foram mais tarde destacadas para a campanha síria, após o que o Cheshire Yeomanry teve de desistir dos seus cavalos em 1941 e os Yorkshire Dragoons, a última unidade montada Yeomanry no Exército Britânico, despediram-se das suas montarias em 1942.

5. elefantes

Um grupo de elefantes se destaca, os do Sr. Gyles Mackrell de Shillong, Assam, que tinha seu próprio negócio de transporte de elefantes antes do início da guerra.

Quando Mackrell ouviu que um grupo de refugiados, Sepoys e soldados britânicos estavam tendo dificuldades para atravessar o desfiladeiro de Chaukan, ele partiu para ajudar com seus elefantes, com mau tempo, por uma rota considerada impassável. Ele eventualmente chegou ao grupo de famintos e exaustos e sua equipe de elefantes os carregou de volta em segurança, salvando mais de 100 vidas.

6. camelos

Mesmo numa era de armas automáticas, as tropas de combate montadas em camelos mantiveram uma reputação temível. Várias unidades Imperiais Britânicas empregaram camelos durante a Segunda Guerra Mundial, como a Força de Defesa do Sudão, que usaram os seus camelos em patrulhas armadas montadas no Alto Nilo, a Legião Árabe, o Corpo de Camelos Egípcio e o Corpo de Camelos Bikaner das tropas indianas, que tinham o apoio da artilharia fornecido pelaBijay montado em camelo, e o regimento britânico organizado Druze.

Em um incidente na fronteira Tunísia-Tripoli em Tamout Meller, 25 milhas a leste de Tieret, em dezembro de 1942, foi relatado que o Corpo Francês Livre de Camelos acusou as forças italianas estimadas em cerca de 400. Com espadas desembainhadas e cortadas, eles foram responsáveis por 150, e mandaram o resto fugir aterrorizados.

7. Mangusto

O mangusto é um dos combatentes da natureza, mas os soldados na Índia e na Birmânia logo descobriram que faziam um animal de estimação muito útil, ganhando a vida a lutar contra cobras venenosas. Um bom mangusto também se enrolaria perto de seus amigos do exército à noite e se tornaria resistente se inimigos estivessem por perto, salvando muitas vidas com seu aviso precoce da aproximação de intrusos sob a cobertura da escuridão.

8. gatos

Um grupo de marinheiros rodeia o gato do navio 'Convoy' enquanto ele dorme dentro de uma rede em miniatura a bordo do HMS Hermione, 1941.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Os gatos sempre foram úteis em lojas, quartéis e em navios para combater os vermes. Um dos gatos mais sortudos do navio foi apanhado pelo contratorpedeiro britânico Cossaco enquanto ele flutuava em alguns dos destroços do infame navio de guerra alemão Bismarck depois de ter sido afundado em Maio de 1941 . O gato foi resgatado e chamado Oskar, mas no momento em que ele se instalava em Cossaco foi torpedeado. Fiel à forma, Oskar sobreviveu ao afundamento e foi resgatado pela HMS. Legião que o levou para Gibraltar.

Oskar juntou-se então ao famoso porta-aviões HMS. Arca Real onde ele foi apelidado de "Sam Inafundável". . Depois de Arca Real foi atacada em Novembro de 1941, um dos navios que ia em seu auxílio de Gibraltar recebeu um sinal de um contratorpedeiro no local, afirmando que um pedaço de prancha tinha sido avistado com um gato em cima.

A localização foi dada e com certeza Oskar estava equilibrado, ele foi prontamente resgatado e retornou a Gibraltar e recebeu uma casa em terra firme no escritório do governador.

9. Rato

Um pequeno animal para cuidar, como um rato, muitas vezes traria o conforto necessário aos que estão no serviço ativo. Alguns se tornaram mascotes, com uma vez um rato tão piebaldado chamado 'Eustace' adotado pela tripulação do LCT 947 - ele estava com eles quando desembarcaram na Normandia, em 6 de junho de 1944.

10. O 'Rato' do Deserto

O maior símbolo animal da Segunda Guerra Mundial é o "rato" vermelho dos Ratos do Deserto, orgulhosamente brasonado em veículos e insígnias uniformes da 7ª Divisão Blindada. Mas na verdade é uma jerboa, uma criaturinha cativante e gregária, que foi tanto uma curiosidade como um animal de estimação para muitos soldados durante as campanhas no deserto ocidental.

Neil R. Storey é historiador social e professor especializado no impacto da guerra na sociedade. Escreveu mais de 40 livros, numerosos artigos para revistas nacionais e revistas académicas e apresenta-se como especialista convidado em programas de televisão e rádio e documentários. Neil é um amante de animais e é autor do volume 'Animais na Primeira Guerra Mundial', publicado por ShireBiblioteca.