Boris Ieltsin foi presidente da Rússia de 1991 a 1999, o primeiro líder popular e livremente eleito na história russa. Em última análise, Ieltsin foi uma figura mista no palco internacional, considerada por vários como um visionário heróico que ajudou a derrubar a URSS pacificamente e levou a Rússia a uma nova era, mas também um alcoólico caótico e ineficaz, mais frequentemente o foco do ridículo do que dos elogios.

Ieltsin deixou um mundo mais livre, desempenhando um papel fundamental no colapso da União Soviética, mas não cumpriu muitas das promessas de prosperidade económica que fez ao povo russo. A sua presidência caracterizou-se pela passagem da Rússia para uma economia de mercado livre, pelos conflitos na Chechénia e pelas suas próprias lutas recorrentes pela saúde.

Aqui estão 10 factos sobre Boris Ieltsin.

1. A família dele foi purgada.

No ano anterior ao nascimento de Ieltsin em 1931, o avô de Ieltsin Ignatii foi acusado de ser um kulak (camponês rico) durante as purgas de Estaline. As terras da família foram confiscadas, e os avós de Ieltsin foram enviados para a Sibéria. Os pais de Ieltsin foram forçados a entrar numa kholkoz (fazenda coletiva).

2. Ele perdeu o dedo a jogar à apanhada com uma granada.

Enquanto estava na escola secundária, Yeltsin era um desportista activo e pregador de partidas. Uma partida disparou de forma espectacular, quando a granada com que estava a jogar explodiu, tirando o polegar e o dedo indicador da mão esquerda.

3. admitiu ter lido literatura ilegal.

Apesar de ser um comunista devoto para começar, Ieltsin ficou desiludido com os elementos totalitários e de linha dura do regime, o que foi reforçado, ele reivindicaria mais tarde, quando leu uma cópia ilegal de O Arquipélago do Gulag por Aleksandr Solzhenitsyn. O livro, detalhando as piores atrocidades do sistema Gulag, tornou-se uma leitura chave na literatura subterrânea ou 'samzidat' da URSS.

Presidente do Presidium of the Supreme Soviet of the Russian SFSR, Boris Yeltsin, em uma multidão de imprensa no Kremlin. 1991.

Crédito da Imagem: Konstantin Gushcha / Shutterstock.com

4. renunciou ao Politbureau em 1987.

Ieltsin apresentou a sua demissão do Politbureau (o centro de controlo do Partido Comunista da URSS) em 1987. Antes desta demissão, Ieltsin tinha sido abertamente crítico das reformas atrofiadas do partido e, por extensão, do líder da URSS na altura, Mikhail Gorbachev. Isto marcou a primeira vez na história que alguém se demitiu voluntariamente do Politbureau.

5. Uma vez ele fez um discurso sentado no barril de um tanque.

Em 18 de Agosto de 1991, pouco mais de dois meses após ter sido eleito presidente da República Socialista Federativa Soviética Russa (SFSR), Ieltsin viu-se a defender a URSS de um golpe de Estado perpetrado por adeptos da linha dura comunista que se opunham às reformas de Gorbachev. Ieltsin sentou-se no topo de um dos tanques dos golpistas em Moscovo e reuniu a multidão. Pouco depois do golpe falhou, e Ieltsin emergiu como um herói.

6. Yeltsin assinou os Acordos de Belovezh em 1991

A 8 de Dezembro de 1991, Yeltsin assinou os Acordos de Belovezh numa 'dacha' (casa de férias) em Belovezhskaya Pushcha na Bielorússia, terminando efectivamente com a URSS. Foi acompanhado pelos líderes das SSR da Bielorússia e da Ucrânia. O líder do Cazaquistão tentou aderir, mas o seu avião foi desviado.

Ieltsin tinha ido à reunião para discutir a reestruturação da URSS, mas em questão de horas e muitas bebidas depois, foi assinada a sentença de morte do Estado. O documento original foi considerado desaparecido em 2013.

7. Ele tinha grandes problemas com álcool.

Um Ieltsin intoxicado, numa visita ao Presidente dos EUA Bill Clinton, foi uma vez encontrado a correr pela Pennsylvania Ave, usando apenas as calças, tentando chamar um táxi e encomendar uma pizza. Só regressou ao hotel quando lhe foi prometido que lhe seria entregue uma pizza.

Ieltsin também tocou uma vez as colheres na cabeça do (careca) Presidente Askar Akayev do Quirguistão.

O Presidente Clinton a rir-se de uma piada feita pelo Presidente Yeltsin. 1995.

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8. envergonhou um grupo de oficiais irlandeses em 1994.

Em 30 de Setembro de 1994, Yeltsin deixou um grupo de dignitários, incluindo ministros irlandeses, à espera incómoda nas pistas do aeroporto irlandês de Shannon, depois de alegadamente estar demasiado bêbado ou de ressaca para deixar o avião.

A filha de Ieltsin alegaria mais tarde que o seu pai tinha sofrido um ataque cardíaco. "Cercar a Shannon" tornar-se-ia um eufemismo por estar demasiado bêbado para funcionar na Irlanda. O incidente levantou questões sobre a saúde de Ieltsin e a sua capacidade para funcionar.

9. Ele chegou muito perto da guerra nuclear.

Em janeiro de 1995, uma equipe de cientistas lançou um foguete para ajudar a estudar as Luzes do Norte de Svalbard, na Noruega. Os militares russos, ainda temerosos de um ataque dos EUA, interpretaram isso como um potencial primeiro ataque, e Ieltsin trouxe a mala nuclear. Felizmente, o armamento nuclear foi evitado quando o verdadeiro propósito do foguete foi estabelecido.

10. ele tornou-se errático no final da sua presidência.

Nos últimos dias da sua presidência, enfrentando 2% de aprovação, Ieltsin tornou-se cada vez mais errático, contratando e demitindo ministros quase diariamente. Quando finalmente se demitiu em 31 de Dezembro de 1999, o número relativamente desconhecido que tinha nomeado como seu sucessor era o último homem de pé no jogo das cadeiras musicais. Esse homem era Vladimir Putin.