Descrito pelo advogado de defesa criminal F. Lee Bailey como "um pedaço tradicional da hipérbole americana, como chamar a um circo 'O Maior Show do Mundo'", 'julgamento do século' é um termo que tem sido usado de forma tão indiscriminada ao longo dos anos a fim de ser proferido quase E ainda assim, o seu uso na imprensa (tipicamente americana) desde o século XIX dá-nos muitas vezes uma sensação de ressonância cultural mais ampla.

Se um processo judicial atrai atenção suficiente, os réus podem rapidamente vir a encarnar algo maior do que eles próprios, na medida em que o tribunal pode ser transformado num campo de batalha ideológico. Isto tende a acontecer quando um julgamento é objecto de um escrutínio público invulgarmente intenso através de uma cobertura sensacional da mídia.cobertura, especulação, vilipêndio mal informado ou veneração, e ver a opinião pública.

A noção retórica do "julgamento do século" surgiu de tal cobertura febril. Os julgamentos sempre desempenharam um papel significativo na definição de narrativas históricas e os chamados "julgamentos do século", processos judiciais muitas vezes nos dizem tanto sobre as circunstâncias sócio-políticas e agendas que os enquadraram como sobre as especificidades processuais que transpiravam na sala de audiências.

1. o julgamento de Lizzie Borden (1893)

Retrato de Lizzie Borden (esquerda); Lizzie Borden durante o julgamento, por Benjamin West Clinedinst (direita)

Crédito da imagem: Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons (esquerda); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons (direita)

Se 'julgamento do século' é um termo que surgiu da cobertura sensacionalista de notícias, então o julgamento de Lizzie Borden sem dúvida desempenhou um grande papel na sua definição. Centrado nos brutais assassinatos com machado do pai e da madrasta de Borden em Fall River, Massachusetts, este julgamento de 1893 foi objecto de publicidade febril e de um fascínio mórbido generalizado, numa altura em que a imprensa nacional americana eraComeçando a afirmar a sua influência. No caso, Borden foi absolvido, mas o seu julgamento tornou-se uma lenda.

2. julgamento de Leopold e Loeb (1924)

Outro julgamento marcante que refletiu o crescente fascínio do público americano pelo drama do tribunal. Assim como o julgamento de Lizzie Borden 30 anos antes, o julgamento de Leopold e Loeb de 1924 centrou-se em um ato de violência chocante: o assassinato sem sentido de um garoto de 14 anos com um cinzel.

O caso de alto nível que se seguiu viu o advogado Clarence Darrow montar uma famosa defesa dos arguidos, dois adolescentes de famílias ricas que eram supostamente motivados pelo desejo de cometer o "crime perfeito". Darrow recorreu ao niilismo nietzschiano para argumentar que, embora culpados, Leopold e Loeb agiram sobre influências fora do seu controlo. A sua defesa foi bem sucedida e os adolescentes foram poupadossentenças de morte.

3. os ensaios de Nuremberga (1945-1946)

Um dos julgamentos mais significativos da história moderna, os Julgamentos de Nuremberga de 1945-1946 viram ex-oficiais nazistas serem julgados como criminosos de guerra pelo Tribunal Militar Internacional. Esses julgamentos incluíam indivíduos - como líderes nazistas específicos - assim como organizações e grupos mais amplos, nomeadamente a Gestapo.

Dos 177 acusados, apenas 25 foram considerados inocentes. 24 foram condenados à morte. O local em Nuremberga, onde Hitler já tinha sido palco de vastos desfiles de propaganda, foi simbólico do fim do seu regime. Entretanto, os próprios julgamentos lançaram as bases para a criação de um tribunal internacional permanente.

4. o julgamento de espionagem de Rosenbergs (1951)

Julius e Ethel Rosenberg em 1951, separados por uma pesada tela metálica ao saírem do Tribunal dos EUA após serem considerados culpados pelo júri.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Julius e Ethel Rosenberg eram um casal judeu-americano julgado em 1951 por serem suspeitos de serem espiões soviéticos. Como engenheiro do Corpo de Sinais do Exército dos EUA, Julius passou à URSS informações confidenciais relacionadas ao Projeto Manhattan. Ele foi preso em junho de 1950, com sua esposa Ethel também presa pouco depois.

Durante um curto julgamento, os Rosenbergs insistiram na sua inocência. Foram considerados culpados de espionagem, condenados à morte e executados. Continuam a ser os únicos americanos executados por espionagem em tempo de paz, enquanto Ethel Rosenberg é a única americana a ter sido executada na América por um crime que não foi homicídio.

Comentando sobre as polêmicas sentenças de morte, o Presidente Dwight D. Eisenhower disse: "Só posso dizer que, aumentando imensamente as chances de guerra atômica, os Rosenbergs podem ter condenado à morte dezenas de milhões de pessoas inocentes em todo o mundo".

5. julgamento de Adolf Eichmann (1960)

Eichmann em julgamento em 1961

Crédito de Imagem: Gabinete de Imprensa do Governo de Israel, domínio público, via Wikimedia Commons (à esquerda); fotógrafo israelita de GPO, domínio público, via Wikimedia Commons (à direita)

Ao contrário dos casos de homicídio horríveis que o precedem na nossa lista, incluímos o julgamento de Adolf Eichmann devido à sua irrefutável importância histórica - em muitos aspectos, foi realmente um julgamento de centenário. Como um dos principais arquitectos por detrás do Holocausto - os nazis, a chamada "Solução Final" - o arguido personificou um acto inimaginável de maldade genocida. O julgamento tardio de Eichmann em 1960 (ele fugiupara a Argentina no final da guerra, mas acabou por ser capturado) foi televisionado e transmitido internacionalmente. Foi condenado à morte.

6. julgamento do Chicago Seven (1969-1970)

Durante a Convenção Nacional Democrática, em 1968, os protestos contra a guerra se transformaram em tumultos nas ruas de Chicago. Sete supostos líderes de protesto foram presos por incitar tumultos e por conspirações criminosas. Eles foram julgados durante 5 meses, em 1969-1970.

O julgamento recebeu duras críticas, com a imparcialidade do Juiz Julius Hoffman sendo regularmente posta em causa. Por exemplo, ele rejeitou a maioria das moções de pré-julgamento da defesa, mas concedeu muitas das moções da acusação. Ele também demonstrou hostilidade aberta aos réus em algumas ocasiões.

Os réus revidados se revidaram interrompendo os procedimentos do tribunal - fazendo piadas, comendo doces, soprando beijos. O presidente do Pantera Negra Bobby Seale foi contido e amordaçado pelo juiz Hoffman em algum momento, aparentemente por chamar o juiz de "porco" e "racista".

O júri absolveu todas as sete acusações de conspiração criminal, mas considerou cinco dos sete culpados de incitar a um motim. Todos os cinco foram condenados a 5 anos de prisão pelo juiz Hoffman e todos os sete foram presos por desrespeito ao tribunal. As condenações foram anuladas em 1972, devido ao desprezo velado do juiz Hoffman pelos réus.

7. julgamento de Charles Manson e da família Manson (1970-1971)

O julgamento de Charles Manson e seu culto, a "Família Manson", por uma série de nove assassinatos em quatro locais em julho e agosto de 1969 parecia definir um momento da história - o brutal assassinato do sonho hippie. O julgamento de Manson documentou um relato sombrio, mas absorvente, de um glamour permissivo do final dos anos 60 em Hollywood, que se cruzava com o niilismo desenfreado de um culto perigoso.

8. caso Rodney King e os Riots de Los Angeles (1992)

Em 3 de março de 1991, Rodney King, um homem afro-americano, foi capturado em vídeo sendo brutalmente espancado por agentes da LAPD. O vídeo foi transmitido em todo o mundo, provocando um furor público que se espalhou por toda a cidade quando três dos quatro policiais foram absolvidos. O julgamento foi a gota d'água final para as minorias raciais desprotegidas de Los Angeles, confirmando para muitos que, apesarAparentemente indefensável, a Polícia de Los Angeles não seria responsabilizada por abusos contra as comunidades negras.

9) Caso de assassinato de OJ Simpson (1995)

O.J. Simpson's mugshot, 17 de Junho de 1994

Crédito da Imagem: Peter K. Levy de Nova York, NY, Estados Unidos, domínio público, via Wikimedia Commons

Talvez o derradeiro exemplo de um julgamento de alto nível tornando-se um circo da mídia, o caso do assassinato de OJ Simpson foi, antes de tudo, uma história sensacional. O réu, uma estrela afro-americana da NFL, radialista e ator de Hollywood, foi julgado pelo assassinato de sua esposa, Nicole Brown Simpson e seu amigo Ronald Goldman. Seu julgamento durou 11 meses (9 de novembro de 1994 a 3 de outubro de 1995) e manteve umNa verdade, o intenso escrutínio da cobertura foi tal que muitos consideram ter sido um momento seminal na história da reality TV.

Todos os envolvidos no julgamento tornaram-se objecto de cobertura mediática e especulação pública, incluindo os advogados. Simpson foi representado por uma equipa de defesa de alto nível, referida como "Dream Team", que incluía figuras carismáticas como Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz e Robert Kardashian (pai de Kim, Khloe e Kourtney).

Em última análise, um veredicto de inocência contestado fez jus ao drama que o precedeu, provocando uma reação maciçamente polarizada que foi amplamente observada como dividida segundo linhas raciais. As pesquisas mostraram que a maioria dos afro-americanos achava que a justiça tinha sido feita, enquanto a maioria dos americanos brancos acreditava que o veredicto de inocência era motivado por motivos raciais.

10) Bill Clinton impeachment trial (1998)

Em 19 de Dezembro de 1998, o Presidente Bill Clinton foi impugnado por alegadamente ter mentido sob juramento e ocultado um caso com a estagiária da Casa Branca Monica Lewinsky. Os procedimentos marcaram apenas a segunda vez na história dos EUA que um presidente foi impugnado, tendo o primeiro sido o Presidente Andrew Johnson em 1868.

Depois de um julgamento de impeachment extremamente publicitado e controverso, que durou cerca de 5 semanas, Clinton foi absolvido de ambas as acusações de impeachment apresentadas pela Câmara dos Representantes. Depois, ele pediu desculpas pelo "grande fardo" que tinha "imposto ao Congresso e ao povo americano".

O Presidente Bill Clinton e Monica Lewinsky fotografados na Sala Oval em 28 de fevereiro de 1997

Crédito da Imagem: Biblioteca Presidencial William J. Clinton / Domínio Público