O conceito de uma guerra "mundial" exige que os estudos reconheçam os campos de batalha fora da Europa e o leque de nacionalidades que contribuíram para a Segunda Guerra Mundial e combatem-na.

Sob o guarda-chuva dos Aliados estavam pessoas da África, Ásia, América, Australásia e Ilhas do Pacífico. Nem todas estas tropas estão, no entanto, manifestamente incluídas em lembranças ou em representações dramáticas da guerra.

Na Grã-Bretanha, por exemplo, a linha oficial é lembrar os sacrifícios das Forças Armadas da Grã-Bretanha e da Commonwealth. É importante lembrar, no entanto, que aqueles soldados do Império Indiano não faziam parte da Commonwealth até 1947, após a independência do domínio britânico, quando o Raj britânico foi dividido em Índia e Paquistão (e mais tarde Bangladesh).

Não só lutaram, estas tropas fizeram uma diferença considerável na guerra e entre 30.000 e 40.000 foram mortas. E porque as guerras mundiais foram travadas enquanto a Índia ainda fazia parte do Império Britânico, elas tenderam a ser ignoradas na Índia, descartadas como parte do seu passado colonial.

As experiências das Forças Armadas indianas durante a Segunda Guerra Mundial são tão vastas e variadas como as de outras nações, este é apenas um breve panorama das tropas da Índia actual, Paquistão e Bangladesh (bem como do Nepal, cujos soldados também combateram em unidades Gurkha britânicas).

1. as Forças Armadas indianas receberam mais de 15% das Cruzes de Vitória concedidas na Segunda Guerra Mundial

Em 1945, 31 cruzes de Victoria tinham sido concedidas a membros das Forças Armadas indianas.

Isto inclui 4 medalhas dadas aos membros britânicos das Forças Armadas indianas, já que cada brigada da Quinta Divisão de Infantaria Indiana, por exemplo, era composta por um batalhão britânico e dois indianos. Cada uma das 4 cruzes Victoria concedidas à Quinta, no entanto, foi para soldados recrutados da Índia Britânica.

Naik Yeshwant Ghadge serviu com a 3/5ª Mahratta Light Infantry na Itália. Ele foi premiado com uma Cruz Vitória póstuma (VC) durante os combates no Vale do Alto Tibre em 10 de julho de 1944 (Crédito: Domínio Público).

2. eles foram (nominalmente) voluntários

As Forças Armadas Indígenas tinham menos de 200 mil homens em 1939, mas 2,5 milhões de pessoas dos Raj britânicos lutaram contra as potências do Eixo. Enquanto alguns índios eram leais à Grã-Bretanha, a maioria desses alistados era encorajada por ofertas de pagamento através de comida, terra, dinheiro e, às vezes, treinamento técnico ou de engenharia entre uma população desesperada por trabalho.

No desespero britânico pelos homens, eles relaxaram os requisitos para a inscrição na Índia, e mesmo os candidatos com peso abaixo do normal ou anêmicos ganharam posições nas forças. Um relatório publicado pelo Conselho Indiano de Pesquisa Médica descobriu que, para as tropas do noroeste da Índia, cada uma ganhou de 5 a 10 libras no prazo de 4 meses com uma ração básica do exército. Isso não só serviu para permitir que os britânicos se inscrevessemhomens abaixo do peso, mas demonstra o atractivo das Forças Armadas para recrutas desnutridos.

A enorme expansão das Forças Armadas indianas resultou no fim da tradição de um exército Punjabi maioritário, cheio de filhos de antigos soldados. Em vez disso, apenas uma minoria do exército possuía agora terras, e foi sentido pela inteligência militar que isso gerou uma falta de lealdade e, portanto, de confiabilidade.

3. os britânicos também engajaram a Índia na produção

Os Aliados procuraram utilizar recursos e terras na Índia para o esforço de guerra. A Índia forneceu, por exemplo, 25 milhões de pares de sapatos, 37.000 pára-quedas de seda e 4 milhões de pára-quedas de algodão durante a guerra.

Pára-quedistas britânicos a cair do avião Dakota para um aeródromo perto de Atenas, 14 de Outubro de 1944 (Crédito: Domínio Público).

Um grande número de pessoas era, portanto, empregado na produção de guerra. Embora esta fosse mais uma oportunidade de ganhar dinheiro suficiente para comer do que um dever patriótico, as classes empresariais foram, no entanto, significativamente reforçadas por isso.

Enquanto a produção indiana de materiais de guerra era extensa, a produção de mercadorias necessárias que também podiam ser utilizadas após a guerra permaneceu em grande parte inalterada. A produção de carvão diminuiu durante a guerra, apesar da dependência dos caminhos-de-ferro e da indústria em relação a ela.

A produção de alimentos também permaneceu a mesma, e a recusa do governo britânico em parar a exportação de alimentos de Bengala foi um fator na fome de Bengala de 1943, durante a qual 3 milhões de pessoas morreram.

4. as Forças Armadas indianas serviram em todos os teatros da Segunda Guerra Mundial

Só as Cruzadas Victoria demonstram o alcance do impacto das forças indianas. Foram atribuídas medalhas pelo serviço na África Oriental 1941, Malaya 1941-42, África do Norte 1943, Birmânia 1943-45 e Itália 1944-45.

A Quinta Divisão, mencionada acima, lutou no Sudão e na Líbia contra os italianos e os alemães, respectivamente. Eles foram então encarregados de proteger os campos petrolíferos do Iraque, e de lutar na Birmânia e na Malásia.

As forças indianas não só lutaram no exterior, como foram fundamentais para as vitórias em Imphal e Kohima, quando a maré japonesa foi interrompida e a invasão da Índia foi impedida. As 17ª, 20ª, 23ª e 5ª divisões indianas estiveram presentes.

5. a guerra provocou o fim do Império Britânico na Índia.

Em 1941, Roosevelt e Churchill assinaram a Carta Atlântica, que expunha os seus ideais comuns para o mundo após a guerra. Apesar da relutância da parte britânica, a Carta foi proclamada:

Segundo, eles não desejam ver mudanças territoriais que não estejam de acordo com os desejos livremente expressos dos povos interessados; Terceiro, eles respeitam o direito de todos os povos de escolher a forma de governo sob a qual viverão; e desejam ver os direitos soberanos e o autogoverno restituídos àqueles que foram privados à força deles".

A luta dos Aliados pela liberdade contrariou directamente o seu poder colonial e, apesar de Churchill ter esclarecido que a carta se destinava apenas aos países sob ocupação do Eixo, o movimento de Gandhi Quit India começou apenas um ano depois.

O movimento Quit India procurou acabar com o domínio britânico. Gandhi obrigou os seus compatriotas a parar a cooperação com os britânicos. Ele foi preso ao lado de outros líderes do Congresso Nacional indiano e, após manifestações contra isso, 100.000 foram presos. O movimento Quit India é muitas vezes visto como a unificação de uma maioria indiana contra a Grã-Bretanha.

Simultaneamente, porém, sentindo que a Índia tinha mais chances de independência sob as Potências do Eixo, um colega do Congresso Nacional Indiano, Subhas Chandra Bose, procurou simpatia na Alemanha.

Subhas Chandra Bose encontro Adolf Hitler na Alemanha (Crédito: Domínio Público).

O Centro Índia Livre foi criado em Berlim e Bose implorou para recrutar indianos para sua causa entre os prisioneiros de guerra nos campos de detenção do Eixo. Em 1943, Bose havia estabelecido um governo provisório da Índia em Cingapura, construído um exército de 40.000 homens fortes e declarado guerra aos Aliados.

As forças de Bose lutaram com os japoneses em Imphal e Kohima, o que significa que havia soldados indianos em ambos os lados.

A força das forças do Raj britânico do lado colonial aliado de 70% nesta batalha, contudo, encorajou os movimentos nacionalistas na Índia e nos países vizinhos, resultando com a eventual concessão da independência em 1947.