Os tanques foram colocados pela primeira vez na Batalha de Flers em 15 de Setembro como parte da ofensiva do Somme. Embora inicialmente não fossem fiáveis, lentos e em número limitado, os tanques reintroduziram a mobilidade numa guerra estagnada, assumindo o papel de cavalaria.

O tanque foi uma adaptação dos veículos blindados existentes, redesenhados para lidar com os desafios únicos da guerra de trincheiras. Abaixo estão listados cinco dos modelos importantes e uma breve sinopse do seu papel na guerra.

Marcas I-V Masculino

O tanque original, o Mark I, era um veículo pesado concebido para aplanar as fortificações inimigas. Foi desenvolvido para poder atravessar trincheiras, resistir ao fogo de armas pequenas, viajar sobre terrenos difíceis, transportar mantimentos e capturar posições inimigas fortificadas.

O tanque masculino estava armado com duas metralhadoras navais de seis libras, enquanto a versão feminina transportava duas metralhadoras.

De modelos subsequentes, o Mark IV foi a próxima versão significativa. Assistiu a uma acção em massa na Batalha de Cambrai, em Novembro de 1917. O Mark V entrou em serviço em meados de 1918. De um modo geral, apesar de ter sido vítima de problemas iniciais de falta de fiabilidade, a série Mark provou ser uma arma eficaz, tendo um impacto psicológico potente no inimigo, bem como apoiando várias grandes ofensivas.

Marca Britânica Média A "Whippet"

O Whippet era um tanque altamente móvel, desenvolvido nas últimas fases da guerra para complementar as máquinas britânicas mais lentas. A sua primeira acção foi em Março de 1918 e revelou-se muito útil na cobertura das forças aliadas que recuaram da Ofensiva da Primavera.

Em um incidente celebrado em Cachy, uma única companhia de Whippet dizimou dois batalhões inteiros alemães, matando mais de 400 homens. Planos para criar 5 batalhões tanques contendo cada um 36 Whippets foram abandonados, mas continuou sendo um bem útil durante todo o ano de 1918 e foi uma grande força no avanço da Batalha de Amiens.

Alemão A7V Sturmpanzerwagen

Único tanque a ser usado em operações de campo pelos alemães, o A7V foi desenvolvido em 1918. Tinha um recorde misto na Primeira Guerra Mundial, vendo ação na Terceira Batalha de Aisne e na Segunda Batalha de Marne.

Os seus sucessos limitaram-se geralmente a acções de apoio e, logo após a guerra, foram planeados outros desígnios. A Alemanha só enviou 20 tanques durante a guerra, enquanto os Aliados enviaram milhares - isto pode ser visto como uma causa do seu fracasso em derrotar os Aliados nas ofensivas da Primavera de 1918, e a subsequente derrota geral.

Schneider Francês M.16 CA1

Previamente destacados em abril de 1917 para apoiar a ofensiva de Nivelle, os Schneiders foram indiciados pela falha dessa ofensiva. 76 dos 128 foram perdidos, e falhas mecânicas foram uma preocupação especial.

No entanto, eles tiveram mais sucesso na recaptura de Chemin-des-Dames, e nas ofensivas subsequentes desempenharam um papel marginal mas útil. Como a maioria dos tanques da Primeira Guerra Mundial, eles foram prejudicados pela fragilidade estrutural e velocidade lenta.

Renault leve francês FT17

Um tanque leve, e o primeiro a ter um funil rotativo, o FT17 foi de design revolucionário e influente. A maioria dos tanques hoje em dia imitam o seu design básico. Eles foram implantados pela primeira vez em maio de 1918 e foram um sucesso de fuga.

À medida que a guerra se tornou mais móvel o FT17 provou ser cada vez mais útil. particularmente em "enxameação" de posições inimigas. Após a guerra foram exportados para muitos países, mas pela Segunda Guerra Mundial o modelo original estava completamente obsoleto.