Durante milénios, as armas de cerco têm sido usadas para destruir fortificações, invadir regiões e derrubar defesas inimigas. A Idade Média assistiu à criação de algumas das armas de cerco mais mortíferas e devastadoras da história.

Com a disponibilidade de novas tecnologias e materiais no período medieval, foram inventadas ferramentas cada vez mais eficientes e letais para destruir estruturas e infligir danos. Canhões manuais, uma arma de fogo rudimentar, surgiram na Europa do século XIV, por exemplo. E as armas de fogo móveis e os aríetes também foram redesenhados e frequentemente utilizados durante esse período.

Aqui estão 9 das armas de cerco mais mortíferas da Idade Média.

1. O lança-chamas bizantino

Durante o século XX, o lança-chamas foi introduzido nos conflitos como uma arma de mão devastadora. Mas as bases do lança-chamas dos tempos modernos foram pioneiras 1.200 anos antes, durante o Império Bizantino, onde imagens do mesmo são até retratadas em manuscritos medievais.

Funcionava soprando e sugando o ar de uma válvula no cabo que foi enchida com naptha ou cal viva, uma substância conhecida como Greek Fire, o antigo equivalente ao napalm. A arma era usada durante a Idade Média para assolar barcos inimigos, virando a maré em muitas batalhas.

2. o canhão de mão

Também conhecida como 'gonne' ou 'handgonne', foi a primeira arma de fogo verdadeira usada na época medieval e a sucessora da lança de fogo. O que é possivelmente o tipo mais antigo de arma de fogo de cano simples de metal, o canhão de mão necessitava de ignição manual através de um buraco de toque. Utilizada pela primeira vez na China, a arma foi introduzida em toda a Europa no século XIV.

Sua praticidade significava que podia ser segurado em duas mãos enquanto uma segunda pessoa administrava a ignição usando ferros vermelhos quentes ou fósforos de queima lenta. Os projéteis usados no canhão de mão variavam de pedras a seixos e flechas.

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3. a bailarina

Por vezes conhecida como lança-granadas, a balista era uma arma de cerco capaz de lançar grandes projécteis em alvos à distância. Semelhante a uma grande besta, utilizava a tensão de uma série de molas para lançar grandes cavilhas. Foi concebida pela primeira vez pelos gregos antigos e permaneceu popular durante o período romano, pré-datando o trebuchet mais eficaz.

4. o trebuchet

Esta simples mas eficaz arma de cerco tornou a catapulta básica obsoleta, pois podia lançar projécteis de maior peso a distâncias maiores. Havia dois tipos principais de trebuchet. O primeiro, chamado mangonel, usava mão-de-obra para balançar o braço grande e pode ter sido inventado na China no século IV.

A segunda e mais sofisticada utilizou um sistema de contrapeso para balançar o braço. A principal diferença entre as duas foi a força no lançamento dos projécteis. A versão de contrapeso utilizou a gravidade e uma ligação de dobradiça onde o trebuchet de tracção anterior dependia de homens a puxar cordas presas à extremidade mais curta da viga do trebuchet.

Uma cidade sob o cerco mongol. Do manuscrito iluminado de Jami al-Tawarikh de Rashid ad-Din.

Crédito de Imagem: Domínio Público

5. a funda do bastão (motor do cerco)

Chamada de funda de pau ou aduela, esta simples arma era essencialmente uma trebuchet manual, que consistia num comprimento de madeira com uma funda curta numa extremidade. Foram uma arma comum na Itália durante os séculos XI e XII. A Tapeçaria Bayeux retrata a funda numa cena de caça.

Os componentes foram feitos apenas de uma vara de madeira, dois acordes e uma bolsa. Uma ponta de acordes foi permanentemente fixada enquanto a outra podia escorregar, libertando o projéctil da bolsa. A sua aplicação foi muito semelhante a uma cana de pesca, agarrando a vara e atirando a funda para cima. As bolsas de diferentes tamanhos foram concebidas para uma variedade de mísseis, desde pedras a pequenas rochas.

6. o aríete

O principal objectivo do aríete como arma de cerco era esmagar as fortificações dos castelos e outras estruturas inimigas. Era um simples grande e pesado tronco de madeira que requeria vários homens para carregá-lo e balançá-lo para quebrar as defesas do exército inimigo.

Embora eficaz na demolição de portões ou defesas de parede, deixou os homens que o carregavam numa posição exposta vulnerável, indefesos contra ataques de flechas, água fervente e outros projécteis.

7. bombardeiros (canhão ou morteiro)

Embora se saiba que existem desde o século XII, particularmente na China, os canhões de argamassa de ferro fundido só foram utilizados em Inglaterra no início do século XIV, quando Eduardo III os implantou durante as batalhas com os franceses, como Crecy, em 1346.

Os bombardeiros eram ideais como armas de cerco, pois eram armas de artilharia de grande calibre, concebidas para atirar grandes projéteis de pedra nas paredes das fortificações inimigas. As bolas de granito também eram usadas como projéteis, tal como foram implantadas pelos Cavaleiros de São João em Rodes.

8. o ribauld (arma de órgãos)

Também conhecido como ribauldequim ou órgão, o ribauldequim era um dispositivo móvel sobre rodas que continha muitos barris de ferro de pequeno calibre colocados sobre uma plataforma. Quando a arma foi activada, disparou os mísseis numa salva como uma metralhadora moderna, criando uma chuva de parafusos de ferro em direcção ao seu alvo.

O esboço de ribauldequins de Leonardo da Vinci.

9. Torre de cerco

Essencialmente uma torre de madeira alta sobre uma estrutura com rodas, a torre de cerco poderia ser empurrada contra as paredes do castelo permitindo aos atacantes subir escadas ou escadas dentro da torre. A estrutura robusta permitiu um grau de protecção contra o fogo inimigo de flechas ou outros projécteis.

Devido ao seu tamanho, as torres de cerco eram normalmente usadas depois de outras tentativas de entrar numa fortificação e eram frequentemente construídas no local da batalha. Usadas pela primeira vez por antigos romanos, assírios e babilónios antes de serem introduzidas na Europa na Idade Média, tornaram-se cada vez mais sofisticadas permitindo a mobilização de até 200 soldados para pontos estratégicos à medida que eram movidas.