Em janeiro de 329 a.C. Alexander estava entrando no quinto ano de sua campanha asiática. Ele já havia conquistado várias vitórias notáveis e comandado um império que se estendia da Grécia ao Irã.

A parte mais difícil da sua campanha ainda estava por vir.

Perseguindo o fingidor

Em abril, depois de fundar outra Alexandria, Alexandre marchou seu exército através do Hindu Kush até Bactria, uma região famosa por uma infinidade de assentamentos poderosos que pontilharam as margens do Rio Oxus.

Era desta província que o pretendente persa Bessus esperava reunir um exército considerável e enfrentar o seu perseguidor. Os bactrianos, no entanto, pensavam o contrário.

Em vez de resistir, cidade após cidade acolheu o rei macedônio e seu exército de braços abertos. Bessus foi forçado a fugir para o norte, através do Oxus para o Sogdia, em grande parte inóspito. Alexandre manteve sua perseguição.

No verão de 329 a.C. o pretendente persa foi traído e entregue a Alexandre para uma execução brutal. Ele foi o último senhor da guerra a desafiar o Alexandre para a coroa persa.

O castigo de Bessus.

"O Mais Purado

Tendo esmagado o Bessus, Alexandre continuou para norte até ao rio Jaxartes, hoje o Syr Darya. Para além do rio, havia as terras de tribos nómadas e estepes: os chamados "Scythians orientais" ou Sacae. Foi aqui que Alexandre decidiu marcar a fronteira nordeste do seu império.

Na costa sul dos Jaxartes ele ergueu uma nova cidade: Alexandria-Eschate (Alexandria a mais distante). O seu objectivo principal era manter uma vigilância firme sobre a nova fronteira. Foi um erro terrível.

A Revolta Sogdiana

Grande raiva irrompeu entre os nativos Sogdians e os Scythians ao norte. Durante décadas estes dois povos tinham vivido harmoniosamente lado a lado; agora a criação deste baluarte urbano por Alexander ameaçou este vínculo histórico. Voltando ao Alexander, Sogdians e Scythians uniram-se para conduzir uma guerra de guerrilha viciosa contra o seu exército.

Durante dois anos inteiros, a província ficou furiosa, desestabilizando-a até ao seu núcleo e revelando-se muito cara para Alexandre e os seus homens. Onde o rei macedónio obteve uma vitória decisiva, noutros lugares os seus ajudantes sofreram derrotas ignominiosas e desmoralizantes.

No final de 329 a.C., 2.000 soldados - principalmente mercenários gregos - foram atraídos para uma armadilha e aniquilados por uma força de cavalaria cita, comandada pelo chefe sogdiano Spitamenes, que se revelou o maior desastre militar da carreira de Alexandre. O pior foi seguir-se.

O desaparecimento de Cleitus

No final de 329 a.C. Alexandre decidiu atribuir o controle da problemática província de Sogdia a Cleitus "o Negro", o comandante que tinha salvo Alexandre no Granicus 5 anos antes. Mas Cleitus estava longe de se contentar em ser deixado para gerir esta região rebelde em um extremo extremo do mundo conhecido.

Na noite anterior ao seu posto, num banquete no moderno Samarkand, o general repreendeu Alexandre bêbado para a nomeação. Ele também atacou a atitude do jovem rei: sua adoção de certas práticas persas e sua zombaria dos feitos de seu pai Felipe.

Numa fúria embriagada, Alexandre pegou numa lança e correu Cleitus, matando-o.

A morte de Cleitus.

Uma paz instável

Tanto para Alexandre como para o seu exército, os dois anos passados no Uzbequistão moderno provaram ser os mais difíceis de toda a sua carreira. A revolta acabou por ser subjugada. Os Spitamenes foram traídos e mortos e Alexandre casou com Roxana, filha de um poderoso chefe sogdiano, para restaurar a sensação de estabilidade na região.

No entanto, grandes bolsas de resistência permaneceram, e Alexandre foi forçado a deixar uma enorme guarnição - constituída em grande parte por mercenários relutantes e gregos - para manter a ordem sobre esta fronteira miserável.

Com isso o grande exército partiu de Sogdia e Bactria e continuou para leste, sobre as montanhas Hindu Kush para a Índia.