Utilizado para poupar energia e fazer melhor uso da luz do dia, o horário de verão (DST) é usado em mais de 70 países em todo o mundo e afeta mais de um bilhão de pessoas a cada ano. Ele vê os relógios avançarem para os meses mais quentes do ano para que o anoitecer chegue em uma hora posterior. Na Grã-Bretanha, a mudança dos relógios em março traz consigo uma hora extra de luz do dia noturna e abre no início da primavera.

As datas de início e fim do horário de verão variam de país para país. No entanto, muitos países, principalmente aqueles ao longo do equador cujos horários de nascer e pôr do sol mudam pouco, não observam o costume. Esta costumava ser a norma globalmente, sendo a implementação da poupança oficial e sistemática da luz do dia um fenómeno relativamente moderno.

Então, como e porque é que o horário de verão se originou?

O conceito de "ajustar" o tempo não é novo.

As civilizações antigas também ajustaram os seus horários diários de acordo com o sol. Era um sistema mais flexível que o DST: os dias eram frequentemente divididos em 12 horas independentemente da hora do dia, por isso cada hora do dia tornou-se progressivamente mais longa durante a primavera e era mais curta no outono.

Os Romanos mantinham o tempo com relógios de água que tinham escalas diferentes para diferentes épocas do ano. Por exemplo, no solstício de inverno, a terceira hora do nascer do sol (hora tertia) começou às 09:02 e durou 44 minutos, enquanto durante o solstício de verão começou às 06:58 e durou 75 minutos.

A partir do século XIV formalizou-se uma certa hora de duração, com o resultado de que o tempo civil já não variava mais de acordo com a estação do ano. No entanto, as horas desiguais ainda hoje são utilizadas em ambientes tradicionais como os mosteiros do Monte Athos e nas cerimónias judaicas.

Benjamin Franklin sugeriu, brincando, uma variação

As observações de Franklin levaram anos para serem formalmente implementadas nos EUA. Nesta foto, o Sargento do Senado em Arms Charles P. Higgins vira para frente o Relógio de Ohio para o primeiro Daylight Saving Time, enquanto os Senadores William M. Calder (NY), Willard Saulsbury, Jr. (DE), e Joseph T. Robinson (AR) observam, 1918.

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Benjamin Franklin cunhou o provérbio "cedo para dormir e cedo para se levantar faz um homem saudável, rico e sábio". Durante seu tempo como enviado americano à França (1776-1785), ele publicou uma carta no Journal de Paris em 1784 que sugeria aos parisienses economizar em velas, acordando mais cedo e fazendo melhor uso da luz do sol da manhã.

No entanto, ao contrário da crença comum, Franklin não foi o primeiro a sugerir uma mudança de horário sazonal. De facto, a Europa do século XVIII nem sequer manteve um horário preciso até que as redes de transporte ferroviário e de comunicações se tornaram comuns. As suas sugestões nem sequer eram sérias: a carta era satírica e também propunha persianas de taxação, velas de racionamento e canhões de disparo e sinos de igreja tocandopara acordar o público.

Foi proposto pela primeira vez por um neozelandês de origem britânica.

O entomologista George Hudson propôs pela primeira vez um horário de verão moderno, porque seu trabalho de turno lhe dava tempo livre para coletar insetos, com o resultado de que ele valorizava a luz do dia após as horas. Em 1895, ele apresentou um trabalho à Sociedade Filosófica de Wellington, que propôs um turno de duas horas de verão para frente em outubro e para trás em março.No entanto, a ideia nunca foi formalmente adoptada.

Muitas publicações também creditaram o construtor inglês William Willett, que, durante um passeio de pré-breakfast em 1905, observou quantos londrinos dormiam durante as horas ensolaradas da manhã durante o verão. Ele também era um ávido golfista que não gostava de cortar a sua ronda quando escureceu.

William Willett é lembrado em Petts Wood, Londres, por um relógio de sol memorial, que é sempre colocado no DST (Horário de Verão).

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Em uma proposta que ele publicou dois anos depois, ele sugeriu avançar o relógio durante os meses de verão. O deputado Robert Pearce aceitou a proposta e apresentou o primeiro projeto de lei de Daylight Saving à Câmara dos Comuns em 1908. No entanto, o projeto e muitos projetos de lei nos anos seguintes não se tornaram lei. Willett fez lobby para a proposta até sua morte em 1915.

Uma cidade canadense foi a primeira a implementar a mudança

Um facto pouco conhecido é que os residentes de Port Arthur, Ontário - hoje Thunder Bay - adiantaram uma hora os seus relógios, implementando assim o primeiro período de Daylight Savings Time do mundo. Outras áreas do Canadá seguiram logo o exemplo, incluindo as cidades de Winnipeg e Brandon, em 1916.

Uma edição de 1916 da Manitoba Free Press lembra que o horário de verão em Regina "provou ser tão popular que agora, por lei, entra em vigor automaticamente".

A Alemanha adotou pela primeira vez o horário de verão para apoiar o esforço de guerra

Extracto de um poster emitido pela United Cigar Stores Company nos Estados Unidos para promover o horário de verão em 1918 durante a Primeira Guerra Mundial. O poster diz: "Saving Daylight! Set the clock ahead one hour and win the war! Save 1,000,000 tons of coal by using an extra hour of daylight!" 1918.

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Os primeiros países a adotar formalmente a DST foram o Império Alemão e seu aliado na Primeira Guerra Mundial Áustria-Hungria, em abril de 1916, como forma de conservar o carvão durante a guerra.

A Grã-Bretanha, a maioria dos seus aliados e muitos países europeus neutros seguiram-no rapidamente, enquanto a Rússia esperou até um ano mais tarde e os EUA adoptaram a política em 1918 como parte do Standard Time Act. Os EUA também reimplantaram a política durante a Segunda Guerra Mundial.

É melhor para as sociedades industrializadas, do que para as sociedades agrárias.

Os benefícios do Daylight Savings Time é um tema quente. Enquanto muitas pessoas o apreciam pela luz extra que lhes dá à noite, outras criticaram o facto de aqueles que vão à escola ou trabalham de manhã cedo acordarem muitas vezes no escuro.

É amplamente aceito que o horário de verão é o mais apropriado para sociedades industrializadas onde as pessoas trabalham de acordo com um horário fixo, pois a hora extra à noite proporciona mais tempo para os trabalhadores da indústria aproveitarem o tempo de recreação. Os varejistas também fazem lobby para sua implementação, pois oferece às pessoas mais tempo para fazer compras, aumentando assim seus lucros.

No entanto, nas sociedades agrárias onde as pessoas trabalham com base no ciclo do sol, isso pode criar desafios desnecessários. Os agricultores sempre foram um dos maiores grupos de pressão contra o horário de verão, uma vez que os horários agrícolas são fortemente influenciados por fatores como o orvalho matinal e a prontidão do gado leiteiro para ser ordenhado.