من العصر القديم إلى العصور الوسطى ، كانت الصين رائدة عالميًا في استكشاف المناطق الأجنبية. اجتاز مستكشفوها البر والبحر ، مستفيدين من طريق الحرير البالغ طوله 4000 ميل وتقنيات الملاحة البحرية المتقدمة في البلاد ، للوصول إلى أراض بعيدة مثل شرق إفريقيا وآسيا الوسطى.

الآثار الأثرية لهذا "العصر الذهبي" للصينيين لا تزال الملاحة البحرية والاستكشاف بعيد المنال ومن النادر العثور عليها ، ولكن هناك أدلة على وجود العديد من المستكشفين الرئيسيين من العصر.

فيما يلي 5 من أكثر المستكشفين تأثيرًا في التاريخ الصيني.

1. شو فو (255 - ج 195 قبل الميلاد)

قصة حياة شو فو ، الذي كان يعمل ساحرًا في البلاط لحاكم أسرة تشين تشين شي هوانغ ، تُقرأ مثل قصة أسطورية كاملة مع إشارات إلى وحوش البحر وساحر يُزعم أنه يبلغ من العمر 1000 عام.

مكلف بمهمة العثور على سر خلود الإمبراطور تشين شي هوانغ ، قام شو برحلتين بين 219 قبل الميلاد و 210 قبل الميلاد ، كانت الأولى فاشلة. كانت مهمته الأساسية هي استعادة الإكسير من "الخالدين" على جبل Penglai ، أرض أسطورية من الأساطير الصينية. اعثر على المنزل الأسطوري للخالدين ، جبل Penglai ، واسترجع إكسيرالخلود.

صورة الائتمان: Utagawa Kuniyoshi عبر Wikimedia Commons / Public Domain

أبحر Xu لعدة سنوات دون العثور على الجبل أو الإكسير. يُعتقد أن رحلة شو الثانية ، التي لم يعد منها أبدًا ، أدت إلى هبوطه في اليابان حيث أطلق على جبل فوجي اسم Penglai ، مما جعله من أوائل الرجال الصينيين الذين وطأوا البلاد.

Xu's قد لا يشمل الإرث اكتشاف سر الخلود ، لكنه يُعبد في مناطق من اليابان باعتباره "إله الزراعة" ويقال إنه جلب تقنيات زراعية جديدة ومعرفة حسنت من جودة حياة اليابانيين القدماء.

2. Zhang Qian (غير معروف - 114 قبل الميلاد)

كان Zhang Qian دبلوماسيًا في عهد أسرة هان وكان مبعوثًا إمبراطوريًا إلى العالم خارج الصين. قام بتوسيع أقسام من طريق الحرير ، مما قدم مساهمة كبيرة في الثقافة والتبادل الاقتصادي عبر أوراسيا.

كانت سلالة هان حريصة على تشكيل حلفاء ضد عدوها القديم ، قبيلة Xiongnu في طاجيكستان الحديثة. كان هناك حاجة إلى شخص ما للسفر آلاف الأميال عبر صحراء جوبي المعادية لتشكيل تحالف مع Yuezhi ، وهو شعب بدوي قديم. صعد تشانغ إلى المهمة ومنح طاقم السلطة باسم الإمبراطور وو من أسرة هان.

انطلق تشانغ مع فريق من مائة مبعوث ودليل يدعى جان فو. استغرقت الرحلة الخطرة 13 عامًا وكان اكتشافه لطريق الحرير نتيجة غير مقصودة للقيام بهذه المهمة. تم القبض على Zhang من قبل قبيلة Xiongnu التي أحب زعيمها ، Junchen Chanyu ، المستكشف الجريء وقرر إبقائه على قيد الحياة ، حتى أنه قدم له زوجة. بقي Zhang مع Xiongnu لمدة عقد من الزمن قبل أن يتمكن من الهروب.

بعد أن عبرت صحراء Gobi و Taklamakan الشاسعة ، وصلت Zhang في النهاية إلى أرض Yuezhi. كانوا راضين عن حياتهم الهادئة وقاوموا عروض تشانغ بالثروات إذا أصبحوا حلفاء في الحرب.

عاد تشانغ إلى وطنه ، ولكن ليس قبل أن يتم القبض عليه مرة أخرى من قبل Xiongnu وعومل هذه المرة بشكل أقل تفضيلًا. استمر سجنه أقل من عام قبل أن يعود إلى الصين الهانية في 126 قبل الميلاد. من بين المبعوثين المائة الذين انطلقوا معه في الأصل ، نجا اثنان فقط من الفريق الأصلي.

رسم للمستكشف الصيني تشانغ تشيان على طوف. Maejima Sōyū ، القرن السادس عشر.

حقوق الصورة: متحف متروبوليتان للفنون عبر ويكيميديا ​​كومنز / المجال العام

3. Xuanzang (602 - 664 م)

خلال عهد أسرة تانغ ، شجع الاهتمام الفضولي بالبوذية على شعبية الدين في جميع أنحاء الصين. كان هذا الافتتان المتزايد بالدين وراء واحدة من أعظم الأوديسات في تاريخ الصين.

في عام 626 م ، قام الراهب الصيني شوانزانغ برحلة استمرت 17 عامًا بحثًا عن الكتب البوذية المقدسة معبهدف جلب تعاليمه من الهند إلى الصين. ساعد طريق الحرير القديم والقناة الكبرى في الصين Xuanzang في رحلته الملحمية إلى المجهول.

بحلول الوقت الذي عاد Xuanzang إلى مدينة Chang'an على طول طريق الحرير ، بعد سنوات عديدة من السفر ، كانت الرحلة أخذته على طول 25000 كيلومتر من الطرق إلى 110 دولة مختلفة. كانت الرواية الصينية الشهيرة رحلة إلى الغرب مبنية على رحلة Xuanzang إلى الهند القديمة لاكتساب الكتب البوذية المقدسة. على مدى عقد من الزمان ، قام بترجمة حوالي 1300 مجلدًا من الكتب البوذية المقدسة.

4. Zheng He (1371 - 1433)

كان أسطول الكنوز العظيم لسلالة Ming هو أكبر أسطول تم تجميعه في محيطات العالم حتى القرن العشرين. كان أميرالها هو Zheng He ، الذي قام في الفترة من 1405 إلى 1433 بسبع رحلات كنز بحثًا عن مراكز تجارية جديدة في جنوب شرق آسيا وشبه القارة الهندية وغرب آسيا وشرق إفريقيا. أبحر 40 ألف ميل عبر بحار الصين الجنوبية والمحيط الهندي.

كانت طفولة تشنغ مؤلمة عندما تعرضت قريته لهجوم من قبل قوات مينغ وتم القبض عليه عندما كان صبيًا وخصي. بصفته خصيًا ، خدم في البلاط الملكي في مينغ قبل أن يصبح المفضل للأمير الشاب تشو دي ، الذي أصبح فيما بعد إمبراطور يونغلي وفاعلي تشنغ. شرع 27000 رجل في رحلته الأولى. كانت السفن خمسأضعاف حجم تلك التي تم بناؤها لرحلات كولومبوس بعد عقود ، بطول 400 قدم.

كانت الرحلة الأولى تشبه مدينة عائمة تحمل منتجات قيمة مثل أطنان من أجود أنواع الحرير في الصين وخزف مينغ الأزرق والأبيض. كانت رحلات Zheng ناجحة للغاية: فقد أنشأ مراكز تجارية استراتيجية من شأنها أن تسهم في نشر قوة الصين في جميع أنحاء العالم. غالبًا ما يُستشهد به باعتباره أعظم مستكشف بحري في الصين.

5. Xu Xiake (1587 - 1641)

كان Xu Xiake من أوائل الرحالة في أواخر عهد أسرة Ming ، وقد قطع آلاف الأميال عبر الجبال والوديان العميقة في الصين لمدة 30 عامًا ، ووثق رحلاته أثناء ذهابه. ما يميزه عن غيره من المستكشفين عبر التاريخ الصيني هو أنه لم يشرع في استكشافاته للسعي وراء الثروات أو للعثور على وظائف تجارية جديدة بناءً على طلب محكمة إمبراطورية ، ولكن بدافع الفضول الشخصي البحت. سافر شو من أجل السفر.

كانت مجموعة أسفار شو الرائعة رحلة 10000 ميل إلى الجنوب الغربي حيث سافر من تشجيانغ في شرق الصين إلى يونان في جنوب غرب الصين ، والتي استغرقت 4 سنوات.

كتب Xu مذكرات سفره كما لو كانت والدته تقرأها في المنزل وتتابع رحلته ، مما يجعل كتابه الشهير رحلات Xu Xiake أحد أكثر الروايات الأصلية والتفصيلية لما رآه ، سمع وفكر خلال أسفاره.