O "Dia D" é amplamente utilizado para descrever o importante dia 6 de Junho de 1944, quando os Aliados invadiram a Europa ocupada com desembarques ao largo da costa da Normandia. No entanto, as treze operações de transporte e reabastecimento das tropas para a invasão foram, na verdade, voadas durante três dias: 5/6 de Junho, 6 de Junho e 6/7 de Junho.

Três deles foram montados pela RAF ('Tonga', 'Mallard' e 'Rob Roy') e 'Albany', 'Boston'. 'Chicago', 'Detroit', 'Freeport', 'Memphis', 'Elmira', 'Keokuk', 'Galveston' e 'Hackensack' foram pilotados pelos C-47s do Comando de Transporte de Tropas dos EUA.

Também não é do conhecimento geral que nem todas eram tripulações C-47 americanas e seus pára-quedistas americanos e da RAF e seus pára-quedistas britânicos. Muitas das operações envolviam tripulações americanas transportando seus aliados britânicos de bases em Lincolnshire porque a RAF simplesmente não tinha Dakotas suficientes em mãos.

General Dwight D. Eisenhower falando com o Primeiro Tenente Wallace C. Strobel e homens da Companhia E, 2º Batalhão, 502º Regimento de Infantaria de Pára-quedistas em 5 de junho de 1944

Operação Freeport

Nossa história, porém, é sobre uma tripulação aérea americana que participou da Operação 'Freeport', a missão de reabastecimento realizada na madrugada de 'D+1', 6/7 de junho por C-47s na 52ª Ala para abastecer a 82ª Divisão Aérea.

Em Saltby, às 1530 horas do dia 6 de Junho, após a sua primeira missão na noite anterior, as tripulações do 314º Troop Carrier Group foram reunidas para um briefing para o 'Freeport'.

O 'Freeport' foi programado com a hora da queda inicial fixada em 0611. As cargas deveriam ser compostas por seis pacotes em cada aeronave e mais seis em para-choques em todas as aeronaves equipadas com SCR-717. A carga normal assim transportada era apenas ligeiramente superior a uma tonelada, embora um C-47 pudesse transportar quase três toneladas.

A diferença estava na necessidade de retirar a carga em meio minuto para que tudo aterrisse na zona de queda. Não se previam dificuldades reais. As gotas deveriam ocorrer ao amanhecer. Os homens do 314º voltaram ao seu quartel Quonset com a missão na cabeça.

Um sinal ameaçador

No quartel mais tarde à noite, após o Sargento Mitchell W. Bacon, o operador de rádio do C-47 42-93605 do 50º Esquadrão pilotado pelo Capitão Howard W. Sass, foi observado a passar pelas suas malas do quartel.

Quando ele começou a separar itens e a colocá-los em lugares diferentes em sua cama, alguns de seus companheiros de quartel se aproximaram para perguntar o que ele estava fazendo. Era evidente que ele tinha algo em mente quando ele colocou itens em várias pilhas.

Vista interna de uma aeronave C-47 Dakota.

Bacon respondeu que ele sabia que não voltaria da missão que aconteceria na manhã seguinte e estava separando seus pertences pessoais dos que lhe foram emitidos pelo exército. Seria mais fácil, disse ele, para alguém enviar seus itens pessoais para casa quando ele não retornasse na manhã seguinte.

Este não era o tipo de conversa que os homens que antecipavam uma missão de combate queriam ouvir. Outros no quartel ouviram a troca. Eles rapidamente se juntaram à conversa.

"Não podes saber isso!" disse um.

"Você nem deveria estar pensando assim", outros observaram.

"Estás louco, Mitch. Esquece isso", disse um, meio a brincar.

Vá lá, meu', outro sugeriu: 'Tira isso da cabeça!'.

Por vários meios, seus amigos no quartel tentaram dissuadir Bacon do que ele estava fazendo, mas ele continuou até ter seus pertences nas pilhas que ele queria.

"Eu tenho esta premonição", ele não parava de responder.

"Acredito que o meu avião não regressará da missão pela manhã.

"Eu só quero dizer-te adeus...

O café da manhã da manhã seguinte foi às 0300. Enquanto os homens saíam do refeitório para embarcar em seus aviões, Bacon colocou o braço em volta dos ombros de seu amigo, Andrew J. Kyle, um chefe de tripulação e disse,

"Só quero dizer-te adeus. Andy, tenho a certeza que não vou voltar desta missão.

Quando o 314º TCG's C-47 aproximou-se da zona de queda, 42-93605 pilotado pelo Capitão Howard W. Sass foi atingido pelo fogo antiaéreo e pegou fogo debaixo da fuselagem. O operador de rádio em outro dos aviões viu momentaneamente através da porta do avião de Sass e descreveu o compartimento da tripulação como uma "folha de fogo".

Pilotos, testemunhando o avião de Sass em chamas, gritaram para ele em seus rádios para que a tripulação saísse. Nenhum pára-quedas foi visto saindo do avião. Sass caiu com seu avião em chamas, foi catapultado para uma sebe quando caiu e sobreviveu com ferimentos relativamente pequenos.

Já em 10 de Junho o Capitão Henry C. Hobbs, um piloto de planadores reapareceu em Greenham Common após várias 'aventuras' durante as quais tinha notado um C-47 despenhado com apenas a cauda à esquerda. Os últimos três números eram '605' e um casaco de voo perto dele com o nome 'Bacon' era a única característica identificadora.

Martin Bowman é um dos maiores historiadores britânicos da aviação. Seus livros mais recentes são Airmen of Arnhem e Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?, publicado pela Pen & Sword Books.

Crédito da Imagem em Destaque: 'D-Day Dakotas' design do casaco do artista Jon Wilkinson.