1 верасня 1939 года Германія напала на Польшчу. У той дзень Вялікабрытанія мабілізавала на вайну, 3000 чалавек з рэзерву брытанскай арміі былі адкліканы да страі.

Сярод іх былі грэнадзёры Берт Сміт і Артур Райс, абодва старыя салдаты, якія зноў далучыліся да 3-га батальёна ў Баросе Барак, Олдэршот. Лейтэнант Эдвард Форд, грэнадзёрскі субалтэрн, адзначыў, што

"Не было лепшых салдат, чым рэзервісты, якія вярнуліся да нас".

3-ці батальён разам з 2-м Колдстрымскім і 2-м Гэмпшырскім , уваходзіў у склад 1-й гвардзейскай брыгады 1-й пяхотнай дывізіі, якая далучылася да Брытанскага экспедыцыйнага корпуса лорда Горта В.К., які ў асноўным складаўся з рэзервістаў і тэрытарыялаў.

Гвардзеец Артур Райс і жонка "Ціч" узятыя ў Брысталі Шпіталь, пакуль Артур вылечваўся ад ран. Крыніца выявы: архіў Дыліпа Саркара.

У Баросе рэзервісты Сміт і Райс далучыліся да маладых гвардзейцаў, якія ўсё яшчэ заканчвалі службу ў колерах, сярод іх быў капрал Гары Нікалс.

Гары Нікалс нарадзіўся 21 красавіка 1915 года. , да Джэка і Флорэнс Нікалс на Хоуп-стрыт, жорсткім працоўным раёне ў Нотынгеме. У 14 гадоў Гары пакінуў школу, працаваў рабочым, перш чым стаць грэнадзёрам.

Пры росце 5 футаў 11 цаляў і вазе 14 стоўнаў.за адвагу на Эскауце. Усяго пяць VC былі прысуджаны BEF, 2 з іх гвардзейцам.

Пасля бітвы на рацэ Эскат BEF не змог замацаваць перамогу - тым не менш - з-за сітуацыі з бельгійцамі і французскія сілы яшчэ больш пагаршаюцца. Такім чынам, у тую ноч сілы зноў адышлі, і неўзабаве было прынята неймавернае рашэнне эвакуіравацца праз Дзюнкерк.

Дыліп Саркар з фактычным VC Гары Нікалса, Велінгтанскія казармы, 1999 г. Крыніца выявы: Архіў Дыліпа Саркара.

Пераацэнка BEF

Насуперак распаўсюджанаму меркаванню і міфам, BEF змагаўся адважна, калі ў яго была такая магчымасць, і змагаўся добра. Гэта асабліва пахвальна, калі ўлічыць, колькі чалавек было рэзервістам і тэрытарыялам.

Для II/IR12 гэтая акцыя была першай буйной сутычкай нямецкага батальёна пасля польскай кампаніі; да 8 мая 1945 г. падраздзяленне страціла 6000 чалавек забітымі ў баі, большасць з іх на Усходнім фронце.

Дзякуючы гвардзейцу Лесу Дрынкуотэру, цяжка паранены гвардзеец Артур Райс выжыў, яго эвакуявалі з Дзюнкерка на апошнім караблі. ад гавані крот; Гвардзеец Нэш таксама вярнуўся дадому праз Дзюнкерк - так і не атрымаўшы ніякага прызнання за сваю істотную ролю ў пераможцы венчурнага спаборніцтва.

Гвардзеец Лес Дрынкуотэр. Крыніца выявы: Архіў Дыліпа Саркара.

Гвардзеец Берт Сміт у рэшце рэштвярнуўся дадому пасля многіх гадоў у палоне - у асноўным адмаўляючыся абмяркоўваць свой вопыт вайны. Цяпер усе памерлі.

Гары і Коні Нікалс развяліся пасля вайны, Гары зноў ажаніўся і пераехаў у Лідс. Моцна пацярпеўшы ад цяжкіх выпрабаванняў і ран, ён пакутаваў ад галавакружэнняў і канчаткова не мог працаваць.

11 верасня 1975 года ва ўзросце шасцідзесяці гадоў Гары Нікалс памёр. Прычынай смерці стала

атручэнне барбітуратам Дэканол. Самастойна, але недастаткова доказаў, каб паказаць, узята выпадкова ці наўмысна».

Каранер запісаў «Адкрыты вердыкт».

Вышэйсказанае адаптавана з «Guards VC: Blitzkrieg 1940» Дыліп Саркар (Ramrod Publications, 1999 & Victory Books 2005). Нягледзячы на ​​​​тое, што наклады скончыліся, іх можна лёгка набыць у інтэрнэце ў прадаўцоў патрыманых кніг.

Дыліп Саркар, MBE, з'яўляецца міжнародна прызнаным экспертам па Другой сусветнай вайне. Для атрымання дадатковай інфармацыі аб працах і публікацыях Дыліпа Саркара, калі ласка, наведайце яго вэб-сайт.

Рэкамендаваны відарыс: мастацкае ўражанне Дэвіда Роўлендса пра Гары Нікалса і Персі Нэша ў дзеянні, 21 мая 1940. Дзякуючы Дэвіду Роўлендсу.

Па словах гвардзейца Гіла Фолета:

«Гары Нікалс выглядаў непераможным. У яго было цалкам пазітыўнае мысленне».

Камандзір 3-й роты, маёр Л.С.Старкі, пісаў, што «Як гвардзеец ён быў першакласным».

Малодшы капрал Гары Нікалс VC . Крыніца выявы: архіў Дыліпа Саркара.

«Мы павінны былі прайсці гэта пешшу»

19 верасня 1939 года капрал Гары Нікалс і 1-я гвардзейская брыгада адплылі ў Шэрбур, далучыўшыся да BEF у Францыі. Брыгада правядзе зіму 1939/40 г. на спешна падрыхтаваных абарончых пазіцыях уздоўж франка-бельгійскай мяжы, бо бельгійскі кароль адмовіў BEF ва ўездзе (спрабуючы захаваць нейтралітэт).

У 04.35 10 мая Аднак у 1940 г. Гітлер напаў на захад, нямецкія войскі перайшлі галандскую, бельгійскую і люксембургскую межы. Праз гадзіну бельгійцы папрасілі аб дапамозе.

Гвардзеец Берт Сміт у Велінгтанскіх казармах у 1928 годзе. Крыніца выявы: Архіў Дыліпа Саркара.

Чакаючы, што немцы паўтарыць 1914 год і наступяць праз Бельгію з поўначы, саюзнікі выканалі план «D», рухаючыся на ўсход да ракі Дайл.

Для BEF гэта азначала марш наперад на 60 міль па неразведанай мясцовасці, без запасаў запасаў, падрыхтаваных пазіцый або ачысткі дамоўленасці камандавання з бельгійцамі. У ролі гвардзейца БертаМідлтан успомніў. «Нам прыйшлося ісці пешшу».

Што яшчэ горш, фактычны Schwerpunkt (кропка асноўнага намагання), у якой удзельнічае большасць нямецкай броні, быў умела замаскіраваны. Замест таго, каб паўтарыць 1914 год, Панкавая група фон Кляйста паспяхова пераадолела меркавана «непраходныя» Ардэны, імчачыся да ўзбярэжжа Ла-Манша і цалкам абыходзячы лініі Мажыно і Дайла.

Сур'ёзная небяспека

Амаль адразу, такім чынам, BEF апынуўся пад сур'ёзнай небяспекай ахопу. Да 16 мая 1940 года стала ясна, што працяглая абарона ўздоўж ракі Дайл немэтазгодная. Такім чынам, быў загаданы адыход на захад, да ракі Эско. Гвардзеец Артур Райс:

«Мы не бачылі крывавых немцаў, таму не маглі зразумець, чаму мы павінны былі адступіць перад боем. Мы думалі, што зможам іх перамагчы. Мы ўсе гэта зрабілі».

Трэці грэнадзёрскі дэсант забяспечваў ар'ергард, у рэшце рэшт адступіў, масты былі разнесены ўслед за імі. У Фор-дэ-Суань афіцэр штаба 1-й дывізіі, правяраючы войскі, сказаў: «Гэта павінна быць гвардыя!», калі батальён ішоў па лесе, усе ў нагу.

Грэнадзёры фактычна прайшлі на поўдзень ад Бруселя, праз канал Шарлеруа і ў рэзерв 1-й гвардзейскай брыгады ў Зоббруку. 17 мая 1940 г. Штукі атакавалі адпачываючых гвардзейцаў, на шчасце, без страт.

Батальёну было загадана падацьназад, на гэты раз за Дэндрэ. Ад Дэндрэ BEF адышоў да лініі Эско і акапаўся, дывізія побач з дывізіяй.

Справа ад лорда Горта была 1-я французская армія, бельгійцы злева. Нарэшце BEF заняў пазіцыю і быў гатовы да буйной абарончай бітвы. Як успамінаў гвардзеец Фолет:

"На Эскаце нам сказалі "змагацца да апошняга чалавека і да апошняга раунда".

Пасля наступлення цемры 20 мая 1940 г. 3-і грэнадзёрскі полк заняў пазіцыі ўздоўж рака Эско перад вёскай Эскельмес, у мілі на поўдзень ад Пека. Злева ад грэнадзёраў знаходзіўся 2-і Калдстрым.

Галоўная дарога Пон-а-Шын ішла паралельна рацэ, у паўмілі на захад. У вёсцы Bailleul, яшчэ ў паўмілі на захад за дарогай, 3 рота маёра Старкі – у тым ліку капрал Гары Нікалс – была ў рэзерве разам з авіяносным узводам лейтэнанта Рэйнэл-Пака.

Уздоўж ракі маёр 4 рота Алстана-Робертса-Уэста, уключаючы гвардзейцаў Сміта і Райса, утрымлівала левы фланг грэнадзёраў. У тую ноч артылерыя саюзнікаў абстраляла нямецкія пазіцыі на ўсходнім беразе, а варожыя гарматы адказалі такім жа чынам.

"Раптам усё пекла знікла"

Такім чынам, сцэна была падрыхтавана для дэрынг-до ў аўторак 21 мая 1940 г. – калі IV армейскі корпус павінен быў здзейсніць штурмавую пераправу праз раку і захапіць заходні бераг.

Гвардзеец Райс:

"Мы былі на дрэвах ля ракі , ядуцьсняданак, як раптам вакол нас пачуліся выбухі. Я схаваўся з гвардзейцам Чэпмэнам, і мы трапілі пад мінамётны снарад - усё, што ад яго засталося, гэта яго зграя».

«Раптам пачаўся пекла, праціўнік наступіў на 4 роту. артылерыйскім, мінамётным і кулямётным агнём. Наш левы фланг атрымаў сапраўдны ўдар».

"Пераправа праз раку была вельмі цяжкай... англічане абстрэльвалі нас з усіх бакоў..."

Праціўнік:афіцэры II/IR12, у тым ліку гаўптман Лотар Амброзій (справа). Крыніца выявы: Пітэр Тагон.

Гвардзеец Райс, паводле Леса, страляў са свайго «Брэна», «быццам насуперак усёй нямецкай арміі». Затым мінамётны снарад праляцеў Артура праз кусты, страшна параніўшы яго.

Лес, медык, схапіў Артура, які быў яшчэ жывы - проста - і пацягнуў яго ў часовую бяспеку штаб-кватэры роты. Гвардзеец Сміт атрымаў раненне ў галаву і быў схоплены ў рукапашнай сутычцы на беразе ракі, калі 4 рота была захоплена.

Крытычная сітуацыя

Маёр Уэст загадаў адступіць. Грэнадзёры пакінулі бераг ракі, увайшоўшы ў кукурузныя палі паміж ракой і галоўнай дарогай.

Тым часам людзі гаўптмана Амброзія працягвалі перацякаць раку.ракі, прабіваючыся ў глыб краіны ўздоўж лініі таполяў, якая аблямоўвае галоўнае кукурузнае поле, убіваючы шэры клін паміж грэнадзёрамі і Колдстрымам.

Дзве каманды MG34 лейтэнанта Бартэля сціснулі гвардзейцаў, прычыніўшы шмат страт. Сапраўды, некалькі бравых контратак былі жорстка адбіты варожымі гарматамі. Сітуацыя была крытычнай.

Маёр Алан Адэйр, камандуючы 3-м грэнадзёрскім, загадаў капітану Старкі наступаць з 3-й ротай, злучыцца з Калдстрымам і адціснуць праціўніка праз Эскаут.

Гвардзеец Персі Нэш, злева, перад вайной. Крыніца выявы: Архіў Дыліпа Саркара.

Гвардзеец Персі Нэш быў са сваім сябрам капралам Гары Нікалсам і нёс сумку з часопісамі для Брэна баксёра:

«Падчас зборкі Гары быў удараны ў рука аскепкам, але ён быў поўны рашучасці выкарыстаць гэтую магчымасць для дзеянняў. Я таксама».

У 11.30 пры падтрымцы трох авіяносцаў лейтэнанта Рэйнэл-Пака людзі Старкі рушылі да «Поплар Рыдж». Першапачатковы прагрэс быў добрым, але грэнадзёрскія мінамёты спынілі агонь занадта рана. Згодна з афіцыйным апісаннем:

"Атака адбылася з вялікім рывком, але людзі былі збіты схаванымі кулямётамі".

Змова грэнадзёраў у невялікім брытанскім краі Ваенныя могілкі на полі бітвы пры Эскельмесе. Крыніца выявы: Архіў Дыліпа Саркара.

"Гэта было адчайна"

Потым Рэйнэл-Пак зарадзіў свойАвіяносцы, але, падскокваючы на ​​хуткасці па няроўнай зямлі, наводчыкі не змаглі прывесці ў дзеянне свае прыцэлы.

Усе тры гусенічныя машыны былі знішчаны, а ўвесь персанал забіты - сам Рэйнэл-Пэк усяго ў пяцідзесяці ярдах ад сваёй мэты . Гвардзеец Біл Льюкок:

"Наша колькасць хутка змяншалася... мы не маглі рухацца далей з-за нарастаючых страт... менавіта тады Гары Нікалс кінуўся наперад".

Адзін са знішчаных грэнадзёраў – магчыма, лейтэнанта Рэйнэл-Пэка, які наблізіўся на 50 ярдаў ад «Поплар Рыдж», што ззаду фатографа. Лінія ракі Эско ідзе па далёкіх таполях. Звярніце ўвагу на вышыню кукурузы, якая дапамагала схаваць адыходзячых гвардзейцаў. Крыніца выявы: Кіт Брукер.

Гвардзеец Нэш:

«Гэта было адчайна. Гэтыя нямецкія кулямёты былі неверагодныя. Гары проста павярнуўся да мяне і сказаў: "Давай, Нэш, ідзі за мной!"

Я і зрабіў. У яго быў «Брэн», які страляў са сцягна, а ў мяне — мая вінтоўка. Я накарміў Гары боепрыпасамі, і мы атакавалі з дапамогай кароткіх рывкоў наперад.

Гары атрымаў некалькі ўдараў і моцна пацярпеў, але ён не спыняўся. Ён проста крычаў: «Давай, Нэш, яны не могуць мяне дастаць!»

Калі варожыя гарматы выйшлі з ладу, мы абстралялі немцаў, якія пераходзілі раку. Мы патапілі дзве лодкі, потым Гары павярнуў Брэн на немцаў з абодвух бакоў ракі. Да таго часу мы самі шмат стралялі са стралковай зброі».

Поплар Рыдж, Эскельмес,сфатаграфаваў Дыліп Саркар у 2017 г. За фатографам знаходзіцца рака Эско. Крыніца выявы: Архіў Дыліпа Саркара.

Гаўптман Амброзій:

«Гэта атака выклікала паніку сярод маіх салдат 5 і 6 рот, многія з якіх уцяклі і кінуліся ў раку, каб выратавацца... Пасля гэтага атакаваць, у нас больш не было кулямётаў і мала боепрыпасаў».

Перш чым Нікалс і Нэш кінуліся наперад, Амброзіус сур'ёзна пагражаў згуртаванасці і пазіцыі 1-й гвардзейскай брыгады. Пасля гэтага ў нямецкага камандзіра не заставалася нічога іншага, як адступіць, імпэт штурму і ініцыятыва былі выняты з яго боку.

Нікалса, цяжка параненага і без прытомнасці, пакінуў гвардзеец Нэш на кукурузным полі, мяркуючы, што яго сябар быць мёртвым.

Пасля таго, як немцы адышлі на ўсходні бераг, 1-я гвардзейская брыгада засталася на пазіцыях уздоўж галоўнай дарогі і не заняла бераг ракі.

Лічыцца прапаўшым без вестак

Невядомы афіцэр у складзе грэнадзёрскай змовы загінуў у баі 21 мая 1940 г. І маёр Рэгі Уэст, і лейтэнант Рэйнэл-Пэк з 3-га грэнадзёрскага палка застаюцца прапаўшымі без вестак. Крыніца выявы: Архіў Дыліпа Саркара.

Сорак сем грэнадзёраў былі забітыя, у тым ліку пяць афіцэраў, сярод іх герцаг Нартумберлендскі. Яшчэ 180 гвардзейцаў прапалі без вестак або былі параненыя. У тую ноч абодва бакі адправілі разведвальныя патрулі, немцы знайшлі Нікалса яшчэ жывым іузяўшы яго пад варту.

Вярнуўшыся на ўсходні бераг, гэта быў гвардзеец Сміт, які пакінуў баксёра жывым у тую ноч, а на наступны дзень адвёз яго ў нямецкі палявы шпіталь. Абодва лічыліся зніклымі без вестак, іх сем'і атрымалі пацвярджэнне, што яны жывыя і знаходзяцца ў палоне, толькі праз некалькі месяцаў.

Да таго часу, без ведама самога Гары, ён быў "пасмяротна" ўзнагароджаны Крыжам Вікторыі за свой "сігнал". акт доблесці».

Насамрэч, 6 жніўня 1940 г. жонка Гары, Коні, прысутнічала на цырымоніі інвесцірыравання ў Букінгемскім палацы, дзе атрымала медаль Гары — найвышэйшую ўзнагароду Вялікабрытаніі за адвагу — ад караля Георга VI.

Малодшы капрал Гары Нікалс VC. Гэта фота было зроблена ў 1943 годзе, калі ён быў вязнем у Шталаг XXB . Крыніца выявы: Архіў Дыліпа Саркара.

Нарэшце на волі

Пасля 5 доўгіх гадоў зняволення ў Шталаг XXB пасля рэпатрыяцыі старшы капрал Гары Нікалс прысутнічаў на інвесцітуры ў Букінгемскі палац 22 чэрвеня 1945 г. - гэта адзіны выпадак у гісторыі VC, калі медаль уручаўся двойчы.

21 мая 1940 г. старшы сяржант роты Грыстак Каралеўскага Норфалкса таксама атрымаў VC