Ключовите събития през лятото на 1940 г. стават свидетели на първата голяма въздушна кампания през Втората световна война, когато германското Луфтвафе започва смъртоносна въздушна кампания срещу Великобритания.

Макар че жените не са били допускани до преки въздушни боеве, те са представлявали 168 пилоти, участвали в битката за Британия. Тези жени са били част от Помощния авиотранспорт (Air Transport Auxiliary - ATA), който е превозвал избрани 147 типа самолети из цялата страна между ремонтните работилници и въздушните бази, готови за война.

Междувременно на земята остават стабилни женските спомагателни военновъздушни сили (WAAF), чиито функции включват оператори на радари, механици на самолети и "заговорници", които следят случващото се в небето на големи карти и предупреждават RAF за предстоящи удари на Луфтвафе.

Трудът и героизмът на жените са от съществено значение не само за успешната защита на Великобритания през 1940 г., но и за това, че личности като тези 5 полагат здрави основи за бъдещето на жените във военната авиация.

1. Katherine Trefusis Forbes

Първият командир на женските спомагателни военновъздушни сили (WAAF) Катрин Трефузис Форбс помага за организирането на жените във военновъздушните сили, проправяйки пътя за участието на жените във въоръжените сили по време на битката за Британия и след това.

Като главен инструктор в Училището за спомагателна териториална служба през 1938 г. и командир на рота на RAF през 1939 г., тя вече има необходимите умения и опит, за да ръководи новите военновъздушни сили.

Катрин ръководи бързото разрастване на WAAF; невероятните 8000 доброволци се присъединяват през първите 5 седмици на войната. Решени са въпросите за снабдяването и настаняването, определени са политики за дисциплината, обучението и заплащането. За Катрин благосъстоянието на подопечните ѝ жени е основен приоритет.

2. Pauline Gower

Оператори на телепринтер на WAAF по време на работа в комуникационния център на RAF Debden, Есекс

Снимка: Imperial War Museum / Public Domain

В началото на Втората световна война Полин Гауър, която вече е опитен пилот и инженер, използва връзките си на високо ниво - като дъщеря на депутат - за да създаде женски клон на Помощното авиационно транспортно дружество (ATA). Ролята на ATA да транспортира самолети из цяла Великобритания, от ремонтните работилници до битката, е от решаващо значение по време на битката за Британия.

Скоро Полин е натоварена с подбора и проверката на това дали жените пилоти са подходящи за тази задача. Освен това тя успешно защитава тезата, че жените трябва да получават равностойно заплащане с мъжете, тъй като дотогава заплащането на жените е било само 80% от заплащането на мъжете. Като признание за приноса ѝ към въздушната служба, през 1942 г. Полин е удостоена с MBE.

3. Дафни Пиърсън

Дафни се присъединява към WAAP като медицинска санитарка, когато войната избухва през 1939 г. В ранните часове на 31 май 1940 г. бомбардировач на RAF е свален в полето близо до Детлинг в Кент, като при удара детонира бомба. Експлозията убива моментално щурмана, но раненият пилот остава в капан в горящия фюзелаж.

Дафни освобождава пилота от мястото, където е попаднал в пламъците, като го изтегля на 27 метра от горящия самолет. Когато избухва друга бомба, Дафни защитава с тялото си ранения пилот. След като медицинският екип пристига, за да помогне на пилота, тя се връща да търси радиооператора, който е загинал.

За проявения героизъм Дафни е наградена от крал Джордж V с Empire Gallantry Medal (по-късно George Cross).

4. Beatrice Shilling

По време на Битката за Британия пилотите имат проблеми със самолетните двигатели Rolls Royce Merlin, особено при известните модели Spitfire и Hurricane. Самолетите им се задъхват при пикиране, тъй като отрицателната g-сила принуждава горивото да залее двигателя.

Немските пилоти на изтребители, от друга страна, нямаха този проблем. Техните двигатели бяха с впръскване на гориво, което им позволяваше да избягват изтребителите на RAF, когато се гмуркаха бързо надолу по време на боеве с кучета.

Модел на следи от конденз, оставени от британски и германски самолети след бой с кучета, септември 1940 г.

Снимка: Imperial War Museum / Public Domain

Решението е малък месингов предмет с формата на напръстник, който не само предотвратява заливането на двигателя с гориво, но и може лесно да се монтира на самолетен двигател, без да се извежда от експлоатация.

Ограничителят на RAE е гениално изобретение на инженер Беатрис Шилинг, която от март 1941 г. ръководи малък екип, който оборудва двигателите Merlin с това устройство. В чест на решението на Беатрис ограничителят е наречен "отворът на г-жа Шилинг".

5. Elspeth Henderson

На 31 август 1940 г. базата на RAF Biggin Hill в Кент е подложена на тежки бомбардировки от германското Луфтвафе. Ефрейтор Елспет Хендерсън обслужва телефонната централа в оперативната зала и поддържа връзка с щаба на 11-а група в Уксбридж.

На всички бързо е наредено да се укрият, но Елспет поддържа линията с Уксбридж - единствената останала непокътната линия - което позволява на самолетите да продължат да бъдат насочвани. Отказвайки да напусне поста си, Елспет е повалена от един от взривовете.

Тя е ръководила и усилията за откриване на погребаните по време на първите взривове от германците на Бигин Хил.

Офицерът на WAAP Елспет Хендерсън, сержант Джоан Мортимър и сержант Хелън Търнър, първите жени, получили военен медал за храброст.

Снимка: Imperial War Museum / Public Domain

През март 1941 г. тя отива в Бъкингамския дворец, за да получи медала си, заедно с другите две смели служителки на WAAF - сержант Джоан Мортимър и сержант Хелън Търнър. Въпреки че обществеността критикува присъждането на медал, който се възприема като мъжки, на жени, в Бигин Хил цари огромна гордост, тъй като това са първите жени във Великобритания, които получават отличието.