Забулена в мистерия организация, тамплиерите започват да съществуват като католически военен орден, създаден, за да защитава поклонниците по време на пътуванията им до и от Светите земи.

Въпреки че по онова време тамплиерите са били един от многото религиозни ордени, днес те със сигурност са най-известните. Орденът е бил сред най-богатите и най-могъщите, а хората от него са широко митологизирани - най-известните от Артуровите предания като пазители на Светия Граал.

Но как точно този орден от религиозни мъже става толкова легендарен?

Произходът на рицарите тамплиери

Организацията е основана в град Йерусалим през 1119 г. от французина Хю дьо Пайенс, а истинското ѝ име е Орден на бедните рицари на Соломоновия храм.

След превземането на Йерусалим от европейците през 1099 г., по време на Първия кръстоносен поход, много християни предприемат поклоннически пътувания до местата в Светите земи. Но въпреки че Йерусалим е сравнително сигурен, околните райони не са и затова дьо Пайенс решава да създаде Ордена на тамплиерите, за да предложи защита на поклонниците.

Официалното име на ордена произлиза от храма на Соломон, който според юдаизма е разрушен през 587 г. пр.н.е. и в който се твърди, че се е намирал Ковчегът на Завета.

През 1119 г. кралският дворец на йерусалимския крал Балдуин II е разположен на мястото на бившия храм - район, известен днес като Храмовия хълм или комплекса на джамията Ал Акса - и той предоставя на тамплиерите крило от двореца, в което да разположат седалището си.

Рицарите тамплиери живеят при строга дисциплина, подобна на тази на бенедиктинските монаси, като дори следват Правилото на Бенедикт от Клерво. Това означава, че членовете на ордена дават обети за бедност, целомъдрие и послушание и за всички намерения и цели по същество живеят като бойни монаси.

Като част от първоначалната си мисия тамплиерите извършват и така нареченото "малицид". Това е друга идея на Бернар от Клево, която прави разлика между "хомицид" като убийство на друго човешко същество и "малицид" като убийство на самото зло.

Униформата на рицарите се състояла от бял сюртук с червен кръст, който символизирал кръвта на Христос и собствената им готовност да проливат кръв за Исус.

Нова папска цел

Тамплиерите получават голяма религиозна и светска подкрепа. След обиколка в Европа през 1127 г. орденът започва да получава големи дарения от благородници от целия континент.

С нарастването на популярността и богатството на ордена той е подложен на критики от някои, които се питат дали религиозните мъже трябва да носят мечове. Но когато Бернар от Клерво пише Във възхвала на новото рицарство през 1136 г., той заглушава някои от критиците на ордена и допринася за увеличаване на популярността на тамплиерите.

През 1139 г. папа Инокентий III дава на тамплиерите специални привилегии - от тях вече не се изисква да плащат десятък (данък на Църквата и духовенството) и те са отговорни само пред самия папа.

Рицарите дори имали свое собствено знаме, което показвало, че властта им е независима от светските лидери и кралства.

Падането на рицарите тамплиери

Липсата на отчетност пред кралете и духовниците в Йерусалим и Европа, съчетана с нарастващото богатство и престиж на ордена, в крайна сметка унищожава тамплиерите.

Тъй като орденът е създаден от французин, той е особено силен във Франция. Много от неговите новобранци и най-големите дарения идват от френското благородничество.

Но нарастващата мощ на тамплиерите ги превръща в мишена на френската монархия, която вижда в ордена заплаха.

Под натиска на френския крал Филип IV папа Климент V нарежда арестуването на членове на Ордена на тамплиерите в цяла Европа през ноември 1307 г. По-късно нефренските членове на ордена са оправдани. Но французите са осъдени за ерес, идолопоклонство, хомосексуализъм и други престъпления. Тези, които не признават предполагаемите си престъпления, са изгорени на клада.

Френски членове на Ордена на тамплиерите са изгорени на клада.

Орденът е официално закрит с папски декрет през март 1312 г., а всички негови земи и богатства са предадени на друг орден, наречен "Хоспиталиери", или на светски водачи.

През 1314 г. лидерите на тамплиерите, сред които и последният велик магистър на ордена Жак дьо Моле, са изведени от затвора и публично изгорени на клада пред Нотр Дам в Париж.

Тези драматични сцени спечелват на рицарите славата на мъченици и още повече подхранват увлечението по ордена, което продължава оттогава.