Образът на бала на дебютантките е образ на аристократична помпозност, пищни бели рокли и деликатни социални норми. Произхождайки от френската дума "debuter", която означава "започвам", баловете на дебютантките традиционно са имали за цел да представят на обществото млади жени със синя кръв с надеждата, че те ще се омъжат за богатство и статус. В по-широк план те са служили като средство за управляващия монархда посрещнат своите благородни поданици.

Обичани и мразени от младите жени, баловете на дебютантките някога са били върхът в социалния календар на висшето общество. Макар че днес са по-малко популярни, телевизионни предавания като Бриджъртън подновиха интереса към техните бляскави традиции и също толкова завладяваща история, а пищните балове се провеждат и днес за "crème de la crème" на обществото.

Какво представлява балът на дебютантките, защо са измислени и кога отмират?

Протестантската реформация променя статута на неомъжените млади жени

Католицизмът традиционно е затварял неомъжените жени от аристократичния елит в манастири. Протестантската реформация през XVI в. в Англия и Северна Европа обаче слага край на тази практика сред протестантите. Това създава проблем, тъй като неомъжените млади жени вече не могат просто да бъдат изолирани.

Освен това, тъй като не можели да наследят имотите на бащите си, било важно да се запознаят с богати благородници, които да ги осигурят чрез брак. Това била една от целите на бала на дебютантките.

Крал Джордж III организира първия бал на дебютантките

Крал Джордж III (вляво) / Кралица Шарлота Мекленбург-Щрелиц (вдясно)

Снимка: Allan Ramsay, публично достояние, чрез Wikimedia Commons (ляво) / Thomas Gainsborough, публично достояние, чрез Wikimedia Commons (дясно)

През 1780 г. е прието да се връщаме от ловния сезон в Лондон, където започва сезонът на светските събития. Същата година крал Джордж III и съпругата му кралица Шарлот организират майски бал за рождения ден на Шарлот, след което даряват събраните пари за финансиране на нова родилна болница.

За да присъстват, родителите на младата жена трябва да поискат покана от лорд-камердинера на домакинството. след това лорд-камердинерът решава дали да отправи покана въз основа на преценка на характера на родителите ѝ.

Освен това само жени, които преди това са били представени на монарха, могат да номинират дебютантка по свой избор, което на практика ограничава присъстващите жени до висшите слоеве на обществото. Балът на кралица Шарлот бързо се превръща в най-важния светски бал в обществения календар и е последван от "сезон" от 6 месеца на партита, танци и специални събития като конни надбягвания.

Баловете на дебютантките са съществували и сред чернокожите общности

Първият бал на чернокожи дебютанти се провежда в Ню Йорк през 1778 г. Известен като "етиопски бал", на който съпругите на свободните чернокожи мъже, служещи в Кралския етиопски полк, се смесват със съпругите на британските войници.

Първият официален афроамерикански бал на дебютантките се провежда през 1895 г. в Ню Орлиънс поради големия брой чернокожо население, което се издига нагоре. Тези събития обикновено се организират от институции като църкви и социални клубове и са възможност за богатите афроамериканци да покажат чернокожата общност по "достоен" начин в десетилетията след премахването на робството.

От 40-те до 60-те години на миналия век акцентът на тези събития се измества към образованието, работата с общността, набирането на средства и създаването на мрежи, като за участващите "деби" се предлагат стимули като стипендии и безвъзмездни средства.

Мъжете могат да бъдат включени в черния списък за твърде напредничави изказвания

Колекция от рисунки на дебютантски балове

Снимка: William Leroy Jacobs / Библиотека на Конгреса

Преди да се появят съвременните знаменитости, дебютантката може да бъде една от най-забележителните личности в обществото и да бъде отразена в издания като Tatler . то е било и модно шоу: през 20-те години на ХХ в. от жените се е очаквало да носят украса за глава с щраусови пера и дълъг бял шлейф, за да бъдат представени в Бъкингамския дворец. Към края на 50-те години на ХХ в. стиловете на обличане не са толкова строги и са по-ориентирани към основната мода.

Младата жена имала право да флиртува и да ходи на срещи, като последните били строго контролирани в началото на баловете на дебютантките. Девствеността обаче била задължителна, а мъжете можели да бъдат включени в черния списък за прекалено сръчни или самонадеяни: рискували да бъдат наречени NSIT (Not Safe In Taxis) или MTF (Must Touch Flesh).

Втората световна война означава край на масовите дебютантски балове

След тежките загуби, претърпени по време на Втората световна война, богатството на висшите класи често е било значително накърнено от смъртните налози. Тъй като един сезон за една жена може да струва до 120 000 GBP в днешни пари, много вдовици от войната вече не са могли да си позволят да плащат разходите за облекло, пътувания и билети, които е изисквала ролята на "деб".

Освен това баловете и партитата все по-рядко се провеждат в разкошни градски къщи и величествени домове, а се преместват в хотели и апартаменти. Тъй като дажбите за храна приключват едва през 1954 г., разточителният характер на баловете значително намалява.

И накрая, качеството на дебютантките се възприема като понижено. Принцеса Маргарет прочуто заявява: "Трябваше да сложим край на това. Всяка проститутка в Лондон влизаше там."

Кралица Елизабет II прекратява традицията на баловете на дебютантките

Официален портрет на кралица Елизабет II преди началото на обиколката ѝ в САЩ и Канада през 1959 г.

Снимка: Library and Archives Canada, CC BY 2.0 , чрез Wikimedia Commons

Въпреки че са оцелели по-малки форми на дебютантски балове, кралица Елизабет II окончателно прекратява дебютантските балове, на които присъства като монарх, през 1958 г. Финансовите фактори след войната изиграват роля, както и разрастващото се феминистко движение, което признава, че е остаряло да се оказва натиск върху 17-годишни жени да се омъжват.

Когато лорд Чембърлейн обявява края на церемонията по представянето на кралските особи, това привлича рекорден брой кандидати за последния бал. Тази година 1400 момичета правят реверанс към кралица Елизабет II в продължение на три дни.

Провеждат ли се все още дебютантски балове?

Макар че разцветът на баловете на дебютантките е отминал, някои от тях съществуват и днес. Въпреки че формалността на дългите бели рокли, диадемите и ръкавиците остава, изискванията за участие все повече се основават на богатството, а не на произхода. Например ежегодният бал във Виенската опера е известен с разкоша си; най-евтиният билет струва 1100 долара, а билетите за маси за 10-12 души са на цена около25 000 точки.

По подобен начин в началото на XXI век се възражда и Балът на кралица Шарлот, който се провежда ежегодно на екстравагантно място в Обединеното кралство. Организаторите обаче твърдят, че вместо да служи като начин за "влизане" в обществото на аристократичните млади жени, фокусът се е изместил към създаване на контакти, бизнес умения и набиране на средства за благотворителност.