Монголците са номадски народ, който живее в юрти и пасе овце, кози, коне, камили и якове в обширните пасища на азиатската степ, и се превръщат в най-страховитите воини през XIII век.

Под управлението на могъщия Чингис хан Монголската империя (1206-1368 г.) се разраства и се превръща във второто по големина царство на всички времена.

След като обединява монголските племена в единна орда под свое командване, Великият хан напада градове и цивилизации, всявайки повсеместен терор и унищожавайки милиони хора.

Към момента на смъртта му през 1227 г. Монголската империя се простира от река Волга до Тихия океан.

Основаването на Монголската империя

Монголската империя е основана от Чингис хан (ок. 1162-1227 г.) - първият монголски водач, който осъзнава, че ако са обединени, монголите могат да завладеят света.

Портрет на Чингис хан от XIV в. (Кредит: Националният дворцов музей в Тайпе).

В продължение на едно десетилетие Чингис установява контрол над малката си група монголи и води завоевателна война срещу другите степни племена.

Вместо да ги завладява един по един, той преценил, че ще е по-лесно да даде пример на някои от тях, така че другите по-лесно да се подчинят. Слуховете за неговата жестокост се разпространили и съседните племена скоро се подчинили.

Използвайки безмилостна смесица от дипломация, война и терор, той обединява всички под свое ръководство.

През 1206 г. на тържествена среща на всички племенни водачи той е обявен за Велик хан - или "универсален владетел" на монголите.

Монголската армия

Войната била естествено състояние за монголите. Монголските номадски племена били изключително мобилни по природа, от ранно детство били обучавани да яздят коне и да стрелят с лъкове и били свикнали с тежък живот. Тези качества ги направили отлични воини.

Съставена от опитни конници и стрелци, монголската армия е била опустошително ефективна - бърза, лека и високо координирана. Под ръководството на Чингис хан тя се превръща в технологично напреднала сила, която е възнаградена за своята лоялност с военна плячка.

Реконструкция на монголски воин (Credit: William Cho / CC).

Монголската армия е в състояние да провежда дълги и сложни кампании, да покрива огромни територии за кратко време и да оцелява с минимални запаси.

Огромният успех на техните експедиции се дължи отчасти и на използването на пропаганда за разпространение на страх.

Описан е монголски текст от 13 век:

[Те] имат медни чела, челюстите им са като ножици, езиците им - като пронизващи шила, главите им са железни, а бичите им опашки - мечове.

Преди да нападнат, монголите често искали доброволна капитулация и предлагали мир. Ако мястото приемело, населението било пощадено.

Ако срещнат съпротива, монголската армия обикновено извършва масово клане или поробване. пощадени са само онези, които притежават специални умения или способности, смятани за полезни.

Илюстрация на монголска екзекуция от XIV в. (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Францискански монах съобщил, че по време на обсада на китайски град монголската армия нямала достатъчно храна и изяла всеки десети от собствените си войници.

Експанзия и завладяване

След като обединява степните племена и официално става универсален владетел, Чингис насочва вниманието си към мощната държава Дзин (1115-1234) и тангутската държава Си Ся (1038-1227) в Северен Китай.

Историкът Франк Маклийн описва монголското разграбване на столицата на Джин - Яндзин, днешен Пекин, през 1215 г. като

едно от най-сеизмичните и травматични събития в китайската история.

Бързината на монголската конница и нейните тактики на терор означават, че целите са безпомощни да спрат неумолимия му напредък в Източна Азия.

След това Чингис се насочва към Западна Азия и през 1219 г. води война срещу империята Хварезм в днешен Туркменистан, Узбекистан, Афганистан и Иран.

Въпреки численото си превъзходство монголската орда преминава през един град след друг в Хварезм. Градовете са разрушени, цивилното население е избито.

Квалифицираните работници обикновено се спасяват, докато аристократите и съпротивляващите се войници са избити. Неквалифицираните работници често се използват като жив щит за следващото нападение на армията.

Илюстрация от XIV в. на монголски воини, преследващи врагове (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

До 1222 г. Чингис хан е завладял повече от два пъти повече земя от всеки друг човек в историята. Мюсюлманите в регионите имат ново име за него - "Прокълнатия от Бога".

Когато умира през 1227 г. по време на военна кампания срещу китайското царство Си Ся, Чингис оставя след себе си огромна империя, простираща се от Каспийско до Японско море - около 13 500 000 кв. км.

След Чингис хан

Чингис хан е постановил империята му да бъде разделена между четиримата му синове - Джочи, Чагатай, Толуи и Огедей - като всеки от тях управлява по едно ханство.

Огедей (ок. 1186-1241 г.) става новият велик хан и владетел на всички монголи.

Монголската империя продължава да се разраства при наследниците на Чингис, които също са плодотворни завоеватели. В своя пик през 1279 г. тя обхваща 16% от света и се превръща във втората по големина империя, която светът някога е виждал.

Картина от 13 век на Кубилай хан, основател на династията Юан в Китай (Credit: Araniko / Artdaily).

Най-могъщото ханство е монголската династия Юан в Китай (1271-1368 г.), създадена от внука на Чингис хан - Кубилай хан (1260-1294 г.).

Империята се разпада през XIV в., когато четирите ханства са подложени на унищожителни династични спорове и на армиите на съперниците си.

Ставайки част от уседналите общества, които преди това завладяват, монголите губят не само културната си идентичност, но и военната си мощ.

Наследството на монголите

Най-голямото наследство на монголите за световната култура е осъществяването на първите сериозни връзки между Изтока и Запада. Преди това китайците и европейците са разглеждали земите си като полумитично място на чудовища.

Огромната монголска империя се простирала на една пета от земното кълбо, като по нея пътищата на коприната проправяли пътя на комуникацията, търговията и знанието.

Когато мисионери, търговци и пътешественици като Марко Поло (1254-1324 г.) свободно прекосяват Азия, контактите се засилват, а идеите и религиите се разпространяват. В Европа се появяват пушекът, хартията, печатането и компасът.

Чингис хан е известен също така с това, че е предоставил религиозна свобода на своите поданици, премахнал е мъченията, установил е универсалното право и е създал първата международна пощенска система.

Смята се, че войните на Чингис хан са причинили смъртта на общо около 40 милиона души. Точният брой обаче не е известен - отчасти защото самите монголи умишлено са разпространявали своя порочен образ.