Isabella Bird bila je jedna od najistaknutijih istraživača Viktorijanske Britanije. Protiv konvencija britanskog društva iz 19. stoljeća, putovala je svijetom bez muža ili muškog pratioca.

Godine 1892. Bird je ušla u historiju kao prva žena koja je primljena u Kraljevsko geografsko društvo, instituciju kojom su dominirali patrijarhalna pretpostavka da žene nisu sposobne da budu istraživači.

Ipak, njena karijera nije bila ograničena na dokumentovanje dalekih mesta za razvoj nauke i geografije. Bird je približila daleke horizonte za one koji nisu mogli da putuju kroz njenu fotografiju i pisanje, i utrla put budućim istraživačicama.

Evo izuzetnog života Isabelle Bird.

Neobično djetinjstvo

Rođena u Yorkshireu 1831. godine, Isabella Bird se tokom svog djetinjstva preselila na mnoga mjesta kući, što je obrazac koji će karakterizirati ostatak njenog života. Njen otac, velečasni Edward Bird, bio je svećenik i priroda njegovog posla poslala je porodicu širom zemlje, od Yorkshirea do Berkshirea i Chesirea, prije nego što se preselio u Birmingham i Cambridgeshire.

Portret Isabelle Bird

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Birdova mladost također je bila oblikovana njenim lošim zdravljem. Patila je od bolova u kičmi,uz nervne glavobolje i iscrpljujuću nesanicu. Propisani protivotrov je bio svež vazduh i dosta vežbanja, tako da je Bird od malih nogu ohrabrivana da jaše i vesla, i provodila je vreme proučavajući floru i faunu napolju sa svojim ocem, strastvenim botaničarom.

Uprkos hroničnoj bolesti, Bird je pokazao "sjajnu inteligenciju, [i] ekstremnu radoznalost prema vanjskom svijetu". Bila je strastveni čitalac i sa 16 godina objavila je pamflet o debati o slobodnoj trgovini protiv protekcionizma, nakon čega je nastavila pisati članke za različite periodike.

Engleska u Americi

1850. Bird je hirurški uklonio tumor iz kičme. Operacija je malo ublažila njenu nelagodu i ovaj put joj je doktor preporučio putovanje morem. Njena prva prilika za putovanje ukazala se 1854. godine kada je bila pozvana da prati svoje rođake u njihov dom u Sjedinjenim Državama.

Omot 'An Englishwoman in America'

Image Credit: Biblioteka Kongresa SAD

Sa 100 funti u džepu, Bird je otplovila na ono što je postalo prvo od mnogih putovanja. O svom putničkom iskustvu napisala je u svojoj prvoj knjizi, Engleska u Americi , koju je 1856. objavio njen bliski prijatelj John Murray. Murrayjeva izdavačka kuća je četiri generacije objavljivala knjige poput Arthura Conana Doylea, Jane Austen, Davida Livingstonea i revolucionara Charlesa Darwina, Porijeklo vrsta .

Knjigubio izuzetno popularan u Britaniji; Birdov zabavan i pristupačan stil pisanja omogućio je drugima da putuju zajedno s njom iz svog doma.

Gdje je putovala Isabella Bird?

Putovanje u Ameriku bilo je samo početak za Birda. Godine 1872., u dobi od 41 godine, ponovo je napustila Britaniju u Australiju prije nego što je otplovila na Havaje što je inspirisalo drugu knjigu i ljubav prema planinarenju.

Birdova sljedeća stanica bio je Kolorado, gdje je prepješačila nekih 800 milja u Stjenovitim planinama. Usput se sprijateljila sa jednookim odmetnikom, Rocky Mountain Jimom, i izazvala senzaciju jašući kao muškarci, a ne na bočnom sedlu kako se od žena očekivalo. Bird je tvrdio da je bočno sedlo nepraktično za duga putovanja, i zaprijetila je tužbom The Times jer je opisao njen izgled kao 'muški'.

Pisma koja je pisala svojoj sestri Henrietti objavljena su kao treća knjiga, Život jedne dame u Stjenovitim planinama, koja pruža neprocjenjiv uvid u život istraživačice. Njen život je prkosio konvencijama o tome kako se od žena očekivalo da žive u 19. veku; Bird je često putovala sama na udaljena ili opasna mjesta.

U februaru 1878. godine otišla je u Aziju: Japan, Kinu, Koreju, Singapur, Vijetnam i Malaju. Za to vrijeme njena sestra je umrla od tifusa, a Bird je premještena da se uda za Johna Bishopa 1881.

Međutim, Bishop je umro samo nekoliko godina kasnije, ostavljajući Bird značajan iznosnovac. Do 1889. godine se vratila na put i uputila se u Indiju, Tibet, Kurdistan, Pakistan i Tursku. Svoje medicinsko obrazovanje, naslijeđe i odlučnost da radi kao misionar uložila je u otvaranje Memorijalne bolnice John Bishop za žene u Indiji.

Proširivanje vidika

1892. godine, Bird je postao član Kraljevske Geografsko društvo. Ovo se smatralo izuzetkom - Birdovi muški kolege nisu vidjeli žene kao sposobne da daju značajan doprinos naučnom i geografskom znanju. Ipak, Bird je napravio istorijski presedan i prkosio njihovim očekivanjima.

Isabella L. Bird na slonu, 1883

Image Credit: US Library of Congress

Godine 1896-7, njena poslednja epska putovanja odvela su je uz reke Jangce i Han u Kini i Koreji pre nego što je krenula u Maroko, gde je putovala među Berbere. Godine 1897. izabrana je u članstvo Kraljevskog fotografskog društva.

Mnogo prije svoje smrti 1904. godine, postala je ne samo poznato ime nego i uzor svojim savremenicima. Iako nije bila dio pokreta sufražetkinja, njen lik je kasnije korišten na plakatima sufražetkinja kao simbol za širenje horizonta žena iz 19. stoljeća.