Organizacija obavijena misterijom, Vitezovi templari su počeli kao katolički vojni red stvoren da zaštiti hodočasnike na njihovim putovanjima u i iz Svete zemlje.

Iako je jedan od brojnih vjerskih redova u tog vremena, Vitezovi templari su danas svakako najpoznatiji. Bio je među najbogatijim i najmoćnijim redovima i njegovi ljudi su bili naširoko mitologizirani – najpoznatije kroz Arturijansko predanje kao čuvari Svetog grala.

Ali kako je ovaj red religioznih ljudi postao tako legendarni ?

Porijeklo vitezova templara

Osnovan u gradu Jerusalemu 1119. godine od strane Francuza Hugha de Payensa, stvarni naziv organizacije bio je Red siromašnih vitezova Solomonovog hrama.

Nakon što su Evropljani zauzeli Jerusalim 1099. godine, tokom Prvog krstaškog rata, mnogi kršćani su hodočastili na mjesta u Svetoj zemlji. Ali iako je Jerusalem bio relativno siguran, okolna područja nisu bila, pa je de Payens odlučio formirati Vitezove templare kako bi ponudio zaštitu hodočasnicima.

Svoje službeno ime red je dobio od Solomonovog hrama, koji, prema Judaizam, uništen je 587. godine prije Krista i kaže se da je u njemu bio Kovčeg zavjeta.

Godine 1119. kraljevska palata kralja Balduina II jerusalimskog bila je smještena na nekadašnjem mjestu hrama – području koje je danas poznato kao Brdo hrama ili kompleks džamije Al Aksa –i dao je vitezovima templarima krilo palate u kojem su imali svoje sjedište.

Vitezovi templari su živjeli pod strogom disciplinom sličnom onoj benediktinskih monaha, čak i slijedeći pravilo Benedikta od Clairvauxa. To je značilo da su članovi reda polagali zavjete na siromaštvo, čednost i poslušnost i, za sve namjere i svrhe, u suštini živjeli kao borbeni monasi.

U sklopu svoje prvobitne misije, vitezovi templari su također izvršili tako- nazvan "zlonamernim". Ovo je bila još jedna ideja Bernarda od Claivauxa koja pravi razliku između “ubistva” kao ubistva drugog ljudskog bića i “zlonamjernog” kao ubijanja samog zla.

Viteške uniforme sastojale su se od bijelog ogrtača sa crvenim krst koji je simbolizirao Kristovu krv i njihovu vlastitu spremnost da proliju krv za Isusa.

Nova papinska svrha

Vitezovi templari stekli su dosta vjerske i svjetovne podrške. Nakon obilaska Evrope 1127. godine, red je počeo primati velike donacije od plemića širom kontinenta.

Kako je red raso u popularnosti i bogatstvu, naišao je na kritiku od strane nekih koji su se pitali treba li religiozni ljudi nositi mačeve. Ali kada je Bernard od Clairvauxa napisao U pohvalu novog viteštva 1136., to je ušutkalo neke od kritičara reda i poslužilo za povećanje popularnosti vitezova templara.

Godine 1139. papa Inocent III je dao vitezovi templariposebne privilegije; više nisu bili obavezni da plaćaju desetinu (porez Crkvi i svećenstvu) i bili su odgovorni samo samom papi.

Vitezovi su čak imali i svoju zastavu koja je pokazivala da je njihova vlast nezavisna od sekularnih vođa i kraljevstva.

Pad Vitezova templara

Ovaj nedostatak odgovornosti prema kraljevima i klericima Jerusalima i Evrope, zajedno sa rastućim bogatstvom i prestižom Reda, na kraju je uništio Vitezove templare.

Pošto je red formirao Francuz, red je bio posebno jak u Francuskoj. Mnogi od njegovih regruta i najveće donacije dolazili su od francuskog plemstva.

Ali rastuća moć vitezova templara učinila ga je metom francuske monarhije, koja je red vidjela kao prijetnju.

Pod pritiskom francuskog kralja Filipa IV, papa Klement V naredio je hapšenje pripadnika vitezova templara širom Evrope u novembru 1307. Nefrancuski članovi reda kasnije su oslobođeni krivice. Ali njeni Francuzi su osuđeni za krivovjerje, idolopoklonstvo, homoseksualnost i druge zločine. Oni koji nisu priznali svoje navodne zločine spaljeni su na lomačama.

Francuski članovi viteškog reda templara spaljeni su na lomačama.

Red je službeno ukinut papinim dekretom godine. marta 1312. i sva njegova zemlja i bogatstvo ili dati drugom redu zvanom Vitezovi hospitalci ili svjetovnim vođama.

Alito nije bio kraj priče. Godine 1314. vođe vitezova templara – uključujući posljednjeg velikog majstora reda, Jacquesa de Molaya – izvedeni su iz zatvora i javno spaljeni na lomači ispred Notre Damea u Parizu.

Takve dramatične scene osvojile su vitezove reputacija mučenika i dodatno podstakla fascinaciju redom koja se od tada nastavlja.