Značaj bitke kod Waterlooa 18. juna 1815. neraskidivo je vezan za nevjerovatnu priču jednog čovjeka: Napoleona Bonapartea. Ali, iako se čuvena bitka najbolje pamti u kontekstu Napoleonove izvanredne životne i vojne karijere, Vaterloov širi uticaj ne treba potcenjivati.

Ne budite zabune, događaji tog krvavog dana promenili su tok istorije. Kao što je Viktor Igo napisao: „Vaterlo nije bitka; to je promjenjivo lice svemira.”

Kraj Napoleonovih ratova

Bitka kod Waterlooa dovela je do kraja Napoleonovih ratova jednom za svagda, konačno osujetivši Napoleonove napore da dominira Evrope i dovodeći do kraja 15-godišnjeg perioda obilježenog gotovo stalnim ratovima.

Naravno, Napoleon je već bio poražen godinu dana ranije, samo da bi izbjegao egzil na Elbi i pokrenuo uzbudljive napore da oživi svoju vojne aspiracije tokom "Sto dana", posljednje kampanje dahtanja u kojoj je zabranjeni francuski car poveo Armée du Nord u bitku sa Sedmom koalicijom.

Čak i ako njegovi napori nikada neće uspjeti, s obzirom na vojnu neusklađenost s kojom su se njegove trupe suočile, smjelost Napoleonovog preporoda nesumnjivo je postavila pozornicu za Waterlooov dramatičan rasplet.

Razvoj Britanskog carstva

Neizbježno, naslijeđe Waterlooa je isprepleteno sa nadmetanjem narativi. UBritanska bitka najavljena je kao galantni trijumf, a vojvoda od Wellingtona je propisno hvaljen kao heroj (sa Napoleonom koji je, naravno, preuzeo ulogu glavnog zlikovca).

U očima Britanije, Waterloo je postao nacionalni trijumf, autoritativna glorifikacija britanskih vrijednosti koja je odmah bila vrijedna proslave i komemoracije u pjesmama, pjesmama, nazivima ulica i stanica.

U britanskom narativu o bici kod Waterlooa, vojvoda od Wellingtona igra ulogu heroja.

Donekle je odgovor Britanije bio opravdan; to je bila pobjeda koja je povoljno pozicionirala zemlju, jačajući njene globalne ambicije i pomažući da se stvore uvjeti za ekonomski uspjeh koji je bio pred nama u Viktorijanskoj eri.

Kada je zadala konačni, odlučujući udarac Napoleonu, Britanija je mogla zapovijedati vodećom ulogom u mirovnim pregovorima koji su uslijedili i tako oblikovati rješenje koje je odgovaralo njenim interesima.

Dok su druge koalicione države polagale pravo natrag na dijelove Evrope, Bečki ugovor je dao Britaniji kontrolu nad brojnim globalnim teritorijama, uključujući Južna Afrika, Tobago, Šri Lanka, Martinik i Holandska Istočna Indija, nešto što će postati ključno u razvoju ogromne kolonijalne komande Britanskog carstva.

Možda govori da se u drugim dijelovima Evrope Waterloo - iako je još uvijek široko priznat kao odlučujući — općenito smatra manjeznačajnije od bitke kod Lajpciga.

“Generacija mira”

Ako je Waterloo bio najveći vojni trijumf Britanije, kako se to često slavi, taj status sigurno ne duguje samoj bici . Vojni istoričari se generalno slažu da bitka nije bila sjajan prikaz ni Napoleonove ni Wellingtonove strateške sposobnosti.

Zaista, uobičajeno se vjeruje da je Napoleon napravio nekoliko važnih grešaka kod Waterlooa, osiguravajući da je Wellingtonov zadatak držanja čvrstoće bio manji izazovnije nego što je moglo biti. Bitka je bila krvoproliće epskih razmjera, ali, kao primjer dvojice velikih vojskovođa koji su hvatali rogove, ostavlja mnogo da se poželi.

Na kraju krajeva, najveći značaj Waterlooa sigurno mora biti uloga koju je odigrao u postizanju trajnog mira u Evropi. Velington, koji nije dijelio Napoleonovo uživanje u bitci, navodno je rekao svojim ljudima: „Ako preživite, ako samo stojite tamo i odbijete Francuze, garantiram vam generaciju mira“.

Nije pogrešio; konačno porazivši Napoleona, Sedma koalicija je donijela mir, postavljajući temelje za ujedinjenu Evropu u tom procesu.