„Dan D“ se naširoko koristi za opisivanje važnog dana 6. juna 1944. kada su saveznici napali okupiranu Evropu iskrcavanjem uz obalu Normandije. Međutim, trinaest trupa koje su nosile i opskrbljivale trupe za invaziju su zapravo letjele tri dana: 5./6. juna, 6. juna i 6./7. juna.

Tri ih je izvršio RAF ('Tonga' , 'Mallard' i 'Rob Roy') i 'Albany', 'Boston'. 'Chicago', 'Detroit', 'Freeport, 'Memphis', 'Elmira', 'Keokuk', 'Galveston' i 'Hackensack' su letjeli C-47 komande američkog nosača trupa.

To nije široko poznato da nisu sve bile američke posade C-47 i njihovi američki padobranci i posade RAF-a i njihovi britanski padobranci. Mnoge od operacija uključivale su američke posade koje su nosile svoje britanske saveznike iz baza u Linkolnširu jer RAF jednostavno nije imao dovoljno Dakota pri ruci.

General Dwight D. Eisenhower u razgovoru s potporučnikom Wallaceom C. Strobelom i ljudi čete E, 2. bataljona, 502. padobranskog pješadijskog puka 5. juna 1944.

Operacija Freeport

Naša priča je ipak o jednoj američkoj zrakoplovnoj posadi koja je učestvovala u operaciji 'Freeport', misija opskrbe koju su u ranim jutarnjim satima 'D+1', 6/7. juna izveli C-47 u 52. krilu za snabdijevanje 82. vazdušno-desantne divizije.

U Saltbyju u 15:30 sati 6. juna, nakon svoje prve misije prethodne večeri, posade u 314Grupa nosača trupa okupljena je za brifing za 'Freeport'.

'Freeport' je zakazan sa vremenom početnog spuštanja postavljenim na 0611. Tereti su se trebali sastojati od šest paketa u svakom avionu i još šest u pararackovima u svim avionima opremljenim SCR-717. Normalan teret koji je tako prevezen bio je tek nešto više od tone, iako je C-47 mogao nositi skoro tri tone.

Razlika je bila u potrebi da se teret izvuče u roku od pola minute kako bi sav sletio na zoni pada. Prave poteškoće nisu bile predviđene. Padovi su se trebali pojaviti u zoru. Ljudi iz 314. vratili su se u svoju kasarnu Quonset sa misijom na umu.

Zloslutan znak

U kasarni kasnije uveče nakon brifinga štabni narednik Mitchell W. Bacon, radio operater na C-47 42-93605 u 50. eskadrili kojom je upravljao kapetan Howard W. Sass primijećen je kako prolazi kroz svoje kasarne.

Kada je počeo da odvaja predmete i stavlja ih na različita mjesta na svom krevetu, nekoliko njegovih kolega iz kasarne prišlo je da pitaju šta radi. Bilo je očigledno da je imao nešto na umu dok je stavljao predmete u razne hrpe.

Unutrašnji pogled na avion C-47 Dakota.

Bacon je odgovorio da zna da neće biti vraćajući se iz misije koja je trebalo da se održi sledećeg jutra i odvajao je svoje lične stvari od onih koje mu je izdala vojska. Bilo bi lakše, onrekao je, da neko pošalje njegove lične stvari kući kada se nije vratio sljedećeg jutra.

Ovo nije bila vrsta razgovora koji su ljudi očekivali borbenu misiju željeli čuti. Drugi u kasarni su čuli razmjenu. Oni su se brzo uključili u razgovor.

'To nikako ne možete znati!', rekao je jedan.

'Ne bi ni trebao tako razmišljati', primijetili su drugi.

'Ti si lud, 'Mitch'. Zaboravi te stvari', rekao je jedan, napola u šali.

'Ma daj, čovječe,' drugi je predložio, 'Izbaci to iz glave!'

Na razne načine su pokušali njegovi prijatelji u kasarni da odvrati Bacona od onoga što je radio, ali je nastavio s tim dok nije stavio svoje stvari u hrpe koje je želio.

'Imam ovaj predosjećaj', stalno je odgovarao.

'Vjerujem moj avion se ujutro neće vratiti iz misije.'

'Samo ti želim reći zbogom...'

Doručak sljedećeg jutra bio je u 03:00. Dok su muškarci izlazili iz trpezarije da bi se ukrcao u njihove avione, Bacon je stavio ruku oko ramena svog prijatelja, Andrewa J. Kylea, šefa posade i rekao:

'Samo želim da vam kažem zbogom. 'Andy', siguran sam da se neću vratiti iz ove misije.'

Kada su se C-47 314. TCG približavali zoni spuštanja, 42-93605 kojim je pilotirao kapetan Howard W. Sass bio je pogođen protiv -vatra u avionu i zapalila se ispod trupa. Radio-operater u drugom avionu na trenutak je progledao kroz vrataSassov avion i opisao odjeljak za posadu kao 'vatreni list'.

Para-pakeri unutar aviona viđeni su kako izlaze na vrata. Piloti, koji su bili svjedoci kako je Sasov avion u plamenu, vrištali su mu preko radija da posada spase. Nisu viđeni padobrani kako napuštaju avion. Sass se srušio sa svojim zapaljenim avionom, katapultirao se u ogradu kada se srušio i preživio je sa relativno lakšim ozljedama.

Čak 10. juna kapetan Henry C. Hobbs, pilot jedrilice, ponovo se pojavio u Greenham Commonu nakon nekoliko ' avanture' tokom kojih je primetio srušeni C-47 kojem je ostao samo rep. Posljednja tri broja bila su '605', a avionska jakna u blizini s imenom 'Bacon' bila je jedina identifikacijska karakteristika.

Martin Bowman je jedan od najistaknutijih britanskih istoričara avijacije. Njegove najnovije knjige su Airmen of Arnhem i Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?, u izdanju Pen & Sword Books.

Istaknuta slika zasluga: Dizajn jakne 'D-Day Dakotas' umjetnika Jona Wilkinsona.