El 8 de desembre de 1914, el vicealmirall alemany Maximilian von Spee, acabat de guanyar la batalla de Coronel a principis de novembre, va ser sorprès per un esquadró britànic enviat per interceptar-lo.

Embuscada

Spee estava en camí per destruir les instal·lacions britàniques de carbó i comunicacions a Port Stanley a les Illes Malvines. Sense saber-ho, un esquadró britànic comandat pel vicealmirall F. D. Sturdee havia arribat dos dies abans i l'estava a l'aguait.

Spee va albirar els britànics a Port Stanley i va ordenar que els seus vaixells es retiressin. Els creuers de batalla Inflexible i Invencible de Sturdee van perseguir, recolzats per creuers blindats. Spee també es va trobar sota el foc del vell cuirassat britànic Canopus , que havia estat encallat al port per proporcionar una plataforma estable de canons.

'Invencible i inflexible sortint al vapor del port. Stanley in Chase': l'inici de la batalla de les Illes Malvines, 8 de desembre de 1914.

L'enfonsament de la flota alemanya

Els alemanys van ser superats i els vaixells de guerra britànics també tenien l'avantatge de velocitat. . Aviat van aconseguir l'esquadró alemany en retirada i van obrir foc.

El vaixell insígnia de Spee, el Scharnhorst, va ser el primer dels dos creuers blindats alemanys que es va enfonsar. Després d'intentar girar i tancar la distància amb els vaixells de guerra britànics, el Scharnhorst va rebre diversos cops crítics. A les 16:17va bolcar, portant tota la tripulació amb ella a les aigües gelades, inclosos Spee i els seus dos fills.

Quan Spee i el Scharnhorst es van girar per intentar enfrontar-se als vaixells de guerra britànics que els perseguien. , l'almirall alemany havia manat el Gneisenau, l'altre creuer blindat, desenganxar-se i escapar. L'intent de fugir, però, va fracassar i els vaixells britànics van enfonsar el Gneisenau poc després que el Scharnhorst hagués bolcat.

En total, només 215 mariners alemanys van ser rescatats a l'any. temps, majoritàriament del Gneisenau.

El bolcament del Scharnhorst. Com que els vaixells britànics estaven centrats a perseguir el Gneisenau, no hi va haver cap intent de rescatar els supervivents.

Dos creuers lleugers, el Nürnberg i Leipzig , també van ser enfonsats. pels creuers blindats Kent i Cornualla . L'últim vaixell de guerra de Spee, el creuer lleuger Dresden , va escapar de l'enfrontament, només per ser acorralat per les forces britàniques tres mesos després i enfonsat per la seva tripulació.

1.871 mariners alemanys van perdre la vida durant la batalla. de les Malvines; els britànics, mentrestant, només van perdre 10 homes.

La victòria a la batalla de les Malvines va aportar un repunt de moral molt necessari a Gran Bretanya després de la vergonya de la derrota a Coronel. Pel que fa a Spee, el seu desafiament davant una flota britànica superior el va convertir en un heroi nacional a casa seva, un màrtir que personificava la valentia alemanya i la negativa arendició.

El 1934, l'Alemanya nazi va nomenar un nou creuer pesat en honor a Spee en el seu honor: l'almirall Graf Spee. Va ser enfonsat al principi durant la Segona Guerra Mundial després de ser derrotat per la Royal Navy a la batalla del River Plate.