Enquanto os humanos viveram na terra, inventaram formas de navegar nela. Para os nossos antepassados mais antigos, viajar por terra era normalmente uma questão de direcção, condições meteorológicas e disponibilidade de recursos naturais. No entanto, navegar no vasto mar sempre se revelou mais complexo e perigoso, com erros de cálculo que levaram a uma viagem mais longa na melhor das hipóteses e a um desastre na pior.

Antes da invenção dos instrumentos científicos e matemáticos de navegação, os marinheiros dependiam do sol e das estrelas para dizer as horas e determinar onde estavam no oceano aparentemente sem fim e sem características. Durante séculos, a navegação celestial ajudou a guiar os marinheiros com segurança até seus destinos, e a capacidade de fazê-lo tornou-se uma habilidade altamente apreciada.

Mas de onde surgiu a navegação celestial, e por que ela ainda é usada hoje?

A arte da navegação celestial tem 4.000 anos de idade

A primeira civilização ocidental conhecida por ter desenvolvido técnicas de navegação oceânica foram os fenícios por volta de 2000 a.C. Eles usaram cartas primitivas e observaram o sol e as estrelas para determinar as direções, e no final do milênio tinham um controle mais preciso sobre constelações, eclipses e movimentos lunares que permitiam viagens mais seguras e diretas através do Mediterrâneo durante ambosde dia e de noite.

Eles também usavam pesos sonoros, que eram baixados de um barco e ajudavam os marinheiros a determinar a profundidade da água e podiam indicar quão perto estava um barco de terra.

Mecanismo de Antikythera, 150-100 AC. Museu Nacional de Arqueologia de Atenas.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Os antigos gregos também usavam provavelmente navegação celestial: um naufrágio descoberto em 1900 perto da pequena ilha de Antikythera era o lar de um dispositivo conhecido como o mecanismo de Antikythera. . Composto por três peças corroídas de bronze plano e com muitas engrenagens e rodas, pensa-se que tenha sido o primeiro "computador analógico" do mundo e possivelmente foi usado como um instrumento de navegação que compreendeu os movimentos dos corpos celestes no século III ou II a.C.

Os desenvolvimentos foram feitos durante a "era da exploração".

No século XVI, a "era da exploração" tinha dado grandes passos na navegação marítima. Apesar disso, levou séculos para que a navegação global no mar fosse possível. Até o século XV, os marinheiros eram essencialmente navegadores costeiros: a navegação em mar aberto estava ainda limitada a regiões de ventos, marés e correntes previsíveis, ou a áreas onde havia uma ampla plataforma continentalpara seguir.

A determinação precisa da latitude (localização na Terra de norte a sul) foi uma das primeiras realizações iniciais da navegação celestial, e foi razoavelmente fácil de fazer no hemisfério norte, utilizando o sol ou as estrelas. Instrumentos de medição angular como o astrolábio de um marinheiro mediam a altitude do sol ao meio-dia, com o ângulo em graus correspondente à latitude do navio.

Outros instrumentos de medição da latitude incluíam o quadrante horário, o quadrante transversal e o sextante, que servia um propósito semelhante. No final dos anos 1400, os instrumentos de medição da latitude tinham se tornado cada vez mais precisos. No entanto, ainda não era possível medir a longitude (localização na Terra de oeste para leste), o que significava que os exploradores nunca poderiam saber com precisão a sua posição no mar.

Bússolas e cartas náuticas ajudadas com a navegação

Uma das primeiras ferramentas artificiais para auxiliar a navegação foi a bússola do marinheiro, que era uma forma inicial da bússola magnética. No entanto, os marinheiros primitivos muitas vezes pensavam que suas bússolas eram imprecisas porque não entendiam o conceito de variação magnética, que é o ângulo entre o norte geográfico verdadeiro e o norte magnético.direção que o vento soprava desde quando o sol não era visível.

Durante meados do século XIII, os marinheiros reconheceram o valor de traçar mapas e cartas náuticas como uma forma de manter um registo das suas viagens. Embora as cartas iniciais não fossem muito precisas, eram consideradas valiosas e, como tal, eram frequentemente mantidas em segredo de outros marinheiros. A latitude e longitude não eram rotuladas. No entanto, entre os principais portos, havia uma "rosa bússola" que indicava adireção para viajar.

A invenção da bússola (pedra polar)' por Gdańsk, depois de 1590.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

O 'Dead reckoning' também era usado pelos antigos marinheiros, e é considerado hoje uma técnica de último recurso. O método exigia que o navegador fizesse observações meticulosas e mantivesse anotações meticulosas que levavam em conta elementos como a direção da bússola, a velocidade e as correntes para determinar a localização do navio. Para errar poderia significar um desastre.

As "distâncias lunares" foram usadas para a cronometragem.

A primeira teoria de 'distâncias lunares' ou 'lunares', um método precoce para determinar um tempo preciso no mar antes da invenção da cronometragem precisa e do satélite, foi publicada em 1524. A distância angular entre a lua e outro corpo ou corpos celestes permitiu ao navegador calcular a latitude e longitude, o que foi um passo fundamental na determinação do tempo de Greenwich.

O método das distâncias lunares foi amplamente utilizado até que cronômetros marinhos confiáveis se tornaram disponíveis no século 18 e acessíveis a partir de 1850. Ele também foi utilizado até o início do século 20 em navios menores que não podiam pagar um cronômetro, ou tinham que confiar na técnica se o cronômetro estivesse com defeito.

Embora as distâncias lunares sejam normalmente calculadas apenas por hobbistas hoje em dia, o método tem experimentado um ressurgimento nos cursos de navegação celestial para reduzir a dependência total dos sistemas globais de navegação por satélite (GNSS).

Hoje, a navegação celestial é um último recurso.

Dois oficiais do navio náutico usam um sextante para medir a altitude do sol, 1963.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

A navegação celestial ainda é utilizada por iates particulares, particularmente por iates de cruzeiro que cobrem longas distâncias ao redor do mundo. O conhecimento da navegação celestial também é considerado uma habilidade essencial se se aventurar além do alcance visual da terra, uma vez que a tecnologia de navegação por satélite pode ocasionalmente falhar.

Hoje, computadores, satélites e o sistema de posicionamento global (GPS) revolucionaram a navegação moderna, permitindo que as pessoas naveguem através de vastas extensões de oceano, voem para o outro lado do mundo e até explorem o espaço.

Os avanços da tecnologia moderna também se reflectem no papel moderno do navegador no mar, que, em vez de estar no convés e olhar para o sol e as estrelas, se encontra agora normalmente debaixo do convés.