Em 11 de agosto de 1903, o Partido Social Democrata Trabalhista russo reuniu-se para o seu Segundo Congresso do Partido. Realizado em uma capela na Tottenham Court Road, em Londres, os membros votaram.

O resultado dividiu o partido em duas facções: os mencheviques (de menshinstvo - russo para "minoria") e os bolcheviques (de bolshinstvo - que significa "maioria"). A divisão no partido se resumiu a visões diferentes sobre a filiação ao partido e a ideologia. Vladimir Ilyich Ulyanov (Vladimir Lenin) liderou os bolcheviques: ele queria que o partido fosse uma vanguarda daqueles comprometidos com um proletariado...revolução.

O envolvimento e a ideologia de Lenine ganharam algum favor para os bolcheviques, e sua postura agressiva em relação à burguesia apelou para os membros mais jovens. Na realidade, porém, os bolcheviques eram uma minoria - e não iriam mudar isso até 1922.

Lênin no seu regresso do exílio na Sibéria

Domingo Sangrento

As coisas mudaram na Rússia no domingo 22 de Janeiro de 1905. Num protesto pacífico liderado por um padre em São Petersburgo contra condições de trabalho terríveis, manifestantes desarmados foram disparados pelas tropas do czar. 200 foram mortos e 800 feridos. O czar nunca recuperaria totalmente a confiança do seu povo.

Com a onda subsequente de raiva popular, o Partido Revolucionário Social tornou-se o principal partido político que estabeleceu o Manifesto de Outubro no final desse ano.

Lenine exortou os bolcheviques a tomarem medidas violentas, mas os mencheviques rejeitaram essas exigências, pois eram consideradas contra os ideais marxistas. Em 1906, os bolcheviques tinham 13.000 membros, os mencheviques tinham 18.000. Nenhuma ação foi tomada.

No início da década de 1910, os bolcheviques permaneceram o grupo minoritário do partido. Lenine foi exilado na Europa e eles boicotaram as eleições para a Duma, o que significa que não havia nenhuma base política para fazer campanha ou ganhar apoio.

Além disso, não havia uma grande demanda por políticas revolucionárias. As reformas moderadas do Czar desencorajaram o apoio aos extremistas, ou seja, os anos entre 1906 e 1914 foram de relativa paz. Quando a Primeira Guerra Mundial começou, em 1914, os gritos de unidade nacional colocaram as exigências dos bolcheviques por reformas no pé traseiro.

O início da guerra

A situação política na Rússia no início da guerra foi apaziguada devido ao grito de unidade nacional. Assim, os bolcheviques desvaneceram-se para o pano de fundo da política.

No entanto, isto mudou depois de numerosas derrotas esmagadoras do exército russo. No final de 1916, a Rússia tinha sofrido 5,3 milhões de mortes, deserções, pessoas desaparecidas e soldados feitos prisioneiros. O czar Nicolau II partiu para a Frente em 1915, fazendo dele uma figura de culpas pelos desastres militares.

Enquanto Nicholas lutava com o esforço de guerra na Frente, ele deixou sua esposa, a czarina Alexandria - e por extensão, seu conselheiro de confiança Rasputin - a cargo dos assuntos internos, o que se mostrou desastroso. Alexandria era impopular, facilmente balançada e sem tato e praticidade. Fábricas não-militares estavam sendo fechadas, rações foram introduzidas; o custo de vida aumentou em 300%.

Estas foram as condições perfeitas para uma revolução baseada no proletariado.

Oportunidades perdidas e progresso limitado

Com a acumulação do descontentamento nacional, o número de bolcheviques também aumentou. Os bolcheviques sempre fizeram campanha contra a guerra, e isso estava se tornando primordial para muitas pessoas.

No entanto, tinham apenas 24.000 membros e muitos russos nem sequer tinham ouvido falar deles. A maioria do exército russo eram camponeses, que simpatizavam mais com os revolucionários socialistas.

Em 24 de fevereiro de 1917, 200 mil trabalhadores saíram às ruas de Petrogrado em greve por melhores condições e alimentos. A Revolução de Fevereiro foi uma oportunidade perfeita para os bolcheviques assegurarem uma base para a conquista do poder, mas eles não puderam iniciar nenhuma ação e foram arrastados pela maré dos acontecimentos.

Em 2 de Março de 1917, Nicholas II tinha abdicado e a "Dual Power" estava no controlo. Este era um governo feito pelo Governo Provisório e pelo Soviete Petrogrado dos Deputados dos Trabalhadores e Soldados.

Pós-guerra

Os bolcheviques haviam perdido sua chance de ganhar poder e eram veementemente contra o sistema Dual Power - eles acreditavam que ele traía o proletariado e satisfazia os problemas burgueses (o governo provisório era composto por doze representantes da Duma; todos políticos de classe média).

O verão de 1917 finalmente viu um crescimento significativo no número de membros bolcheviques, já que eles ganharam 240.000 membros. Mas esses números se acalmaram em comparação com o Partido Socialista Revolucionário, que tinha um milhão de membros.

Em 4 de julho de 1917, 20.000 bolcheviques armados tentaram invadir Petrogrado, em resposta a uma ordem do Dual Power. Por fim, os bolcheviques se dispersaram e a tentativa de revolta desabou.

Revolução de Outubro

Finalmente, em outubro de 1917, os bolcheviques tomaram o poder.

A Revolução de Outubro (também conhecida como Revolução Bolchevique, Golpe Bolchevique e Outubro Vermelho), viu os bolcheviques tomarem e ocuparem edifícios governamentais e o Palácio de Inverno.

No entanto, houve um desrespeito por este governo bolchevique. O resto do Congresso dos Soviéticos de toda a Rússia recusou-se a reconhecer a sua legitimidade, e a maioria dos cidadãos de Petrogrado não se apercebeu de que tinha ocorrido uma revolução.

Uma representação da Revolução de 1917 no Metro de São Petersburgo

O desprezo por um governo bolchevique revela, mesmo nesta fase, que houve pouco apoio bolchevique, o que foi reforçado nas eleições de novembro, quando os bolcheviques ganharam apenas 25% (9 milhões) dos votos, enquanto os revolucionários socialistas ganharam 58% (20 milhões).

Assim, embora a Revolução de Outubro tenha estabelecido a autoridade bolchevique, eles não eram explicitamente uma maioria.

O Bluff Bolchevique?

O 'blefe bolchevique' é a idéia de que a 'maioria' da Rússia estava por trás deles - que eles eram o partido do povo e os salvadores do proletariado e dos camponeses.

O 'Bluff' só se desintegrou após a Guerra Civil, quando os Vermelhos (bolcheviques) foram colocados contra os Brancos (contra-revolucionários e aliados). A Guerra Civil destituiu a autoridade bolchevique, pois ficou claro que uma oposição considerável se opunha à 'maioria' bolchevique.

No entanto, o Exército Vermelho da Rússia acabou por ganhar a Guerra Civil, colocando os bolcheviques no poder na Rússia. O que começou como a facção bolchevique foi transformado no Partido Comunista da União Soviética.