Este artigo é uma transcrição editada do Tank Commander com o Capitão David Render disponível na History Hit TV.

Havia sempre o medo de que os meus homens não me respeitassem por eu ser tão jovem. Isso era uma coisa terrível, se queres a verdade.

Era um regimento de primeira linha, bem conhecido, com tanques, um dos melhores. Se você ler a história, pessoas como o General Horrocks disseram que os Sherwood Rangers eram um dos melhores regimentos.

Grande comboio de embarcações de desembarque atravessa o Canal da Mancha a 6 de Junho de 1944.

Insolência entre os homens

As calças que eu comandava, o sargento, por exemplo, eram totalmente hostis comigo. Ele tinha 40 anos. Tinha mulher e filhos em casa e já tinha tido o suficiente no deserto, mas tinha feito o desembarque no dia D.

Um chicoteador de 19 anos de idade que chegava dizendo-lhe o que fazer não estava ligado.

Por exemplo, a primeira coisa que nos ensinaram a fazer como tenente ou comandante de tanque foi ter a visão T&A'd (testar e ajustar).

Um chicoteador de 19 anos de idade que chegava dizendo-lhe o que fazer não estava ligado.

O que tens de fazer é tirar o pino de disparo do armamento principal. É sobre a espessura do meu pulso ou sobre o comprimento do meu polegar. Tu vais à volta da frente da arma.

Comandos da Marinha Real ligados à 3ª Divisão de Infantaria deslocam-se para o interior a partir de Sword Beach, 6 de Junho de 1944.

Se você olhar para uma arma grande, você verá que há marcas na borda do cano. Você recebe um pouco de graxa e seu pedaço de grama, e você faz Ts sobre a extremidade do cano.

Depois volta atrás, e aponta a arma até ver o que leu do mapa - uma espiral de igreja ou algo assim - como um alvo a 500 metros de distância. Então, aponta a arma para isso.

Depois vai-se para a mira e ajusta-se, para se ajustar a mira a 500 metros de lado e trancá-la. Depois, quando se coloca uma ronda para fora da bica, dispara.

O General Eisenhower reúne-se com a 101ª divisão aérea no dia 5 de Junho. O General falava da pesca com mosca com os seus homens, como fazia muitas vezes antes de uma operação stressante. Crédito: Exército dos EUA / Comuns.

Eu disse ao meu artilheiro, um tipo novo com quem eu estava no D7 quando estava no comando, "Tens T&A'd your sights?" E ele disse, "O que tem isso a ver contigo?" Então eu disse, "Tudo. Quero saber, já o fizeste?" Então ele disse, "Não, não o fiz. E também não há necessidade de o fazer."

Tive de combater dois inimigos. Um inimigo eram os alemães, e o outro eram os meus próprios homens.

Este é um soldado a falar com um tenente, mas ele era muito mais velho que eu. Então eu disse: "Bem, eu quero que tu os tentes." Ele disse: "Eles estão bem. Não há necessidade de o fazer." Eu disse: "Eu quero que tu os faças" mas ele simplesmente não respondeu. Então eu disse: "Está bem, eu faço-o sozinho."

Eu sabia exactamente o que fazer, por isso fiz. A arma estava a apontar para um lado e a mira para outro. Eles não teriam disparado mais num tanque do que saltar da lua. Por isso, eu coloquei-o direito.

Eu disse-lhe: "Agora, estou a dizer-te que é a última vez que me puxas essa. Vais ver. O tempo vai dizer."

Grunhido veio a resposta, e o longo e curto foi que eu tinha que lutar contra dois inimigos. Um inimigo eram os alemães, e o outro eram os meus próprios homens.

Como ganhar o respeito deles

Os meus próprios homens tinham de ser tratados primeiro. Decidi que ia mostrar-lhes que não tinha medo, porque eles tinham medo.

Eles tinham visto um tanque atingido com os seus amigos dentro - faíscas vermelhas brilhantes a disparar por todo o lado enquanto os seus homens, os seus amigos, estão lá dentro. E se vires isso uma ou duas vezes, não estás muito interessado em voltar a entrar num tanque.

Pode ter havido um que se recusou a entrar depois de o tanque ter explodido, mas todos os nossos homens voltaram sempre a entrar. E nós também, porque eu saí de três tanques atingidos ao todo.

Era uma questão de: "Como é que eu ia ganhar a confiança deles?"

Eu disse: "Eu vou liderar". Liderar era a coisa mais perigosa, porque a primeira coisa que o leva é o tanque de chumbo. Mas eu liderei a minha tropa o tempo todo, no caminho certo.

Depois de um pouco, eles disseram: "Este tipo é porreiro" e queriam estar na minha equipa. As pessoas queriam estar na minha tropa.

Também tínhamos outro grande trunfo, que era a forma do nosso líder de esquadrão.

Os outros líderes

Quando entrei, ele era apenas um capitão. Mas depois o coronel do regimento foi morto quando ele tinha um grupo de ordem com a infantaria, decidindo o que íamos fazer no dia seguinte.

Uma carapaça caiu e matou 4 ou 5 deles. O coronel, portanto, teve que ser substituído.

O segundo no comando do regimento não queria fazê-lo. Eles levaram o próximo major, que era um sujeito chamado Stanley Kristofferson.

O Stanley Kristofferson riu-se. Estava sempre a rir. Tentámos todos gozar com tudo isto.

A questão era que ele estava sempre a rir e queria que nós também nos ríssemos. E nós fizemos, como jovens - chegámos a várias artimanhas, alguns de nós.

Todos nós tentamos gozar com tudo isto.

Mas, em princípio, ele ordenou que o regimento. Então, tínhamos um major no comando do regimento. Isso é tarefa de um coronel. Eles tinham que promovê-lo.

Depois John Simpkin, que era o segundo no comando do Esquadrão A, era capitão quando me juntei a eles. Depois tornou-se major. Então, o regimento estava em completo tumulto quando me juntei a ele.