No final do século II a.C. a República Romana tinha-se tornado a potência dominante no Mediterrâneo. Pirro, Aníbal, Filipe V, Antíoco III - todos tinham sido incapazes de impedir a ascensão desta potência italiana.

No entanto, em 113 AC, uma nova ameaça se aproximou da Itália - uma gigantesca horda germânica que tinha descido dos confins do norte da Europa, com a intenção de encontrar novas terras para se estabelecer. A maior ameaça a Roma desde Aníbal Barca, esta é a história da Guerra Cimbric e o momento brilhante de uma das figuras mais famosas da República.

A vinda dos Cimbri

Em 115 AC, uma grande migração abalou a Europa Central. Os Cimbri, uma tribo germânica que vinha originalmente do que é hoje a Península da Jutlândia, tinham começado a migrar para o sul. As duras condições do inverno ou a inundação da sua terra natal forçaram-nos a tomar esta drástica medida e a procurar uma nova pátria.

A horda se dirigiu para o sul. Centenas de milhares de pessoas encheram suas fileiras - homens, mulheres e crianças. E não demorou muito para que a migração aumentasse ainda mais. Enquanto os Cimbri viajavam para o sul, duas outras tribos germânicas se juntaram à migração: os Ambrones e Teutones.

Em 113 AC, depois de uma longa e perigosa viagem, eles tinham chegado ao reino celta de Noricum, situado no extremo norte dos Alpes.

Na época, Noricum era habitado pelos Taurisci, uma tribo celta. Com a chegada dessa imensa migração, eles procuraram ajuda de seu aliado ao sul. Esse aliado era Roma.

Os romanos concordaram em ajudar. Gnaeus Carbo, o cônsul romano para o ano 113 AC, foi enviado para Noricum com um exército para lidar com esta nova ameaça.

Mapa destacando A migração dos Cimbri e dos Teutões (Crédito: Pethrus / CC).

Desastre na Noreia

Para Carbo este foi o seu momento. O patrício romano foi cônsul por apenas um ano. Se ele quisesse fazer o seu nome nos livros de história, ganhar glória no campo de batalha com uma grande vitória era essencial.

Mas Carbo ficou decepcionado. Ao chegar em Noricum, os Cimbri enviaram embaixadores. Eles não tinham intenção de se envolver em uma guerra com a superpotência mediterrânea. Carbo, no entanto, tinha outras idéias. Fingindo concordar com uma solução pacífica, secretamente ele fez preparativos para a batalha.

Seguiu-se um desastre. Carbo tinha planeado emboscar a horda quando saíam do território de Taurisci, mas a sua traição foi descoberta. Os relatos chegaram aos homens das tribos da emboscada pretendida.

O autor militar romano Vegetius:

Uma emboscada , se descoberto e prontamente cercado, reembolsará o mal pretendido com juros.

Carbo e seus homens experimentaram tal destino. A emboscada que descobriram, milhares de guerreiros germânicos desceram sobre os soldados. Quase toda a força romana foi morta - o próprio Carbo cometendo suicídio no rescaldo.

Soldados romanos usando armas e armaduras da época.

Mais derrotas

Após sua vitória, os Cimbri, Teutons e Ambrones seguiram para o oeste, para a Gália. Travessando a terra, eles invadiram e saquearam - tribos gálicas ou se juntaram ou resistiram à nova ameaça.

Os exércitos tentaram contestar Cimbri e seus aliados no sul da Gália, desejosos de manter o controle romano sobre Gallia Narbonensis. Mas estas forças iniciais só se encontraram com a derrota.

Arausio

Em 105 a.C., os romanos decidiram acabar com a ameaça de uma vez por todas. Eles reuniram dois exércitos maciços - 80.000 romanos no total reunidos para formar uma das maiores forças da história da República.

Esta nova força se dirigiu ao sul da Gália e não demorou muito para encontrar os Cimbri e os Teutões. Perto da cidade de Arausio, no dia 6 de outubro de 105 a.C. foi travada a batalha decisiva, com conseqüências desastrosas para os romanos.

A animosidade entre os dois principais comandantes romanos fez com que o noivado terminasse em desastre catastrófico. Por sua vez, os dois comandantes e seus exércitos foram cercados pelos alemães e massacrados.

Ao final do dia, 80.000 soldados romanos estavam mortos, para não falar dos milhares de auxiliares que os tinham acompanhado. Foi o maior desastre militar da história de Roma, eclipsando Cannae 100 anos antes e a tragédia da Floresta de Teutoburg 100 anos depois.

Vitoriosos mais uma vez, os Cimbri, Teutons, Ambrones e seus aliados gálicos decidiram não invadir a Itália propriamente dita. Em vez disso, procuraram mais saques na Gália e na rica Península Ibérica.

Para Roma, esta decisão ofereceu-lhes o descanso crítico de que tanto precisavam.

O regresso de Marius

Em 105 AC, um famoso general romano retornou à Itália. Seu nome era Gaius Marius, o vencedor da recém-concluída Guerra Jugurthine no norte da África. Marius era muito popular entre os soldados - um general com múltiplas vitórias nas suas costas. Era a Marius que os romanos procuravam neste tempo de necessidade.

Aproveitando o tempo que os alemães o haviam dotado, Marius começou a recrutar um novo exército. Mas havia um problema. A mão-de-obra era um problema. Mais de 100.000 romanos já haviam perecido no combate à migração; novos recrutas elegíveis eram esparsos.

Por isso, Marius encontrou uma solução radical. Ele alterou o sistema de recrutamento romano para permitir que os romanos proletarii - os pobres e sem terra - para se alistarem.

No que foi considerado um movimento verdadeiramente radical, ele removeu a exigência de propriedade até então necessária para o serviço nas legiões. Promessas de pagamento e terras no final do seu serviço foram adicionados incentivos.

Graças a essas reformas, não demorou muito para que o novo exército de Marius inchasse com novos recrutas. Ele os colocou em um regime de treinamento eficaz, transformando seu conjunto de recrutas brutos em uma força fisicamente dura e mentalmente forte.

Disciplinado e leal, Marius preparou seus homens para enfrentar os ataques mais duros que os maníacos lutadores germânicos lhes lançariam.

Marius conhece os embaixadores Cimbri.

A maré de guerra vira

Em 102 a.C. finalmente chegou à Itália a notícia de que as tribos germânicas estavam agora marchando para o leste em direção à Itália. Marius e seu novo exército modelo se dirigiram para o sul da Gália para enfrentar a ameaça.

Em 102 AC Marius e seus homens encontraram os Teutons e Ambrones em Aquae Sextiae. Depois de se defenderem de um ataque Teuton em seu acampamento, as duas forças se engajaram em uma batalha de arremesso.

Marius e seus legionários se posicionaram em uma colina, enquanto seu inimigo atacava. Enquanto as legiões se mantinham firmes, infligindo terríveis perdas a seus inimigos, um contingente romano atacou os alemães por trás, causando uma derrota. Os Teutons e Ambrones foram massacrados.

A última banca e o suicídio das mulheres Teuton e seus filhos em Aquae Sextiae.

Acabado de vencer, Marius e suas legiões voltaram para o norte da Itália. Os Cimbri, entretanto, invadiram do norte. Em 30 de julho de 101 a.C., a batalha final ocorreu em Vercellae. Mais uma vez Marius e seu novo exército conquistaram uma vitória decisiva. Os Cimbri foram massacrados. E não houve misericórdia.

Quando os romanos invadiram o campo Cimbri, as mulheres das tribos resistiram ao seu inimigo numa última posição. Mas isso não alterou o resultado. Quase todos os homens das tribos Cimbri foram massacrados - suas mulheres e filhos enviados para uma vida de escravidão. A ameaça germânica não era mais.

"O Terceiro Fundador de Roma

Apesar de inicialmente sofrerem várias derrotas desastrosas, os romanos haviam se recuperado e se adaptado. Mas no final, a decisão do inimigo de saquear a Espanha e não marchar sobre a Itália após a grande vitória em Arausio foi fundamental, permitindo a Marius reunir e treinar seu novo exército modelo.

Quanto a Marius, ele foi saudado como o salvador de Roma - 'O Terceiro Fundador de Roma':

como tendo desviado um perigo não menos ameaçador do que quando os gauleses saquearam Roma.

Marius iria tomar o consulado 7 vezes - um número sem precedentes. Apoiado pelo seu exército, ele se tornou o primeiro dos grandes senhores da guerra que marcaram o final do período republicano e dominaram a cena política romana. No entanto, a sua vitória contra os Cimbri foi o seu melhor momento.