Ve středověku se na evropských univerzitách vyučovalo podle stejných širokých osnov, i když některé z nich si v rámci těchto témat zvolily poněkud odlišný výběr textů. Středověké univerzitní osnovy vycházely převážně ze starořeckých a římských představ o vzdělání.

Středověký student začínal svá studia sedmi svobodnými uměními, která se dělila na... Trivium (Gramatika, rétorika a logika) a Quadrivium (Aritmetika, Astronomie, Geometrie a Hudba). K tomu bylo zapotřebí 8 nebo 9 let.

Philosophia et septem artes liberales, sedm svobodných umění. Z Hortus deliciarum Herrada z Landsbergu (12. století).

Pokud učenec absolvoval tato studia a stal se mistrem umění, měl pak možnost studovat některou z vyšších fakult: teologii, medicínu nebo práva.

Trivium

1. Gramatika

Sedm svobodných umění. Gramatika a Priscianus.

Podle německého duchovního, který navštěvoval pařížskou univerzitu ve čtrnáctém století, se chlapci začali učit gramatiku ve věku sedmi let. To naznačuje, že student univerzity by měl přijít s dobrou úrovní gramatických znalostí.

Přesto musel vysokoškolský student strávit celý rok studiem gramatiky. Během tohoto semestru se učil umění mluvit, psát a vyslovovat. Studenti také analyzovali, memorovali a psali vlastní texty.

2. Rétorika

Rétorika a Tullius. Marcus Tullius Cicero.

Studium rétoriky učilo učence jasně se vyjadřovat, zejména přesvědčivě. Pro duchovní to byla užitečná a praktická dovednost, protože od nich jejich kolegové očekávali, že budou přednášet jasná kázání.

Navzdory svému praktickému využití nebyla rétorika klíčovou součástí učebních osnov. Například v Paříži se vyučovala pouze ve sváteční dny, kdy se nemohly konat jiné přednášky.

3. Logika

Logika a Aristoteles.

Aristotelovy a Boetiovy spisy byly pro středověké studium logiky stěžejní - například Aristotelova myšlenka topické logiky nebo topického argumentu. Šlo o myšlenku, že o něčem lze obecně vědět, že je to pravda, přestože neexistuje žádný důkaz, který by vysvětlil, proč je to pravda.

Někteří historici tvrdí, že logika byla klíčová a zastínila všechna ostatní svobodná umění.

Kvadrivium

Kvadrivium bylo ve středověku nesmírně důležité, protože aritmetika a astronomie byly potřebné k výpočtu pohyblivého data Velikonoc, které bylo podmínkou pro každého středověkého duchovního.

1. Aritmetika

Aritmetika a Boethius. Anicius Manlius Torquatus Severinus Boethius.

Středověký student si vyslechl přednášky o vlastnostech čísel a základní algebře.

Středověká aritmetika vycházela z učení antického Řecka. Během renesance ve 12. století však byla do Evropy zavedena hinduisticko-arabská číselná soustava, která postupně nahradila používání římských číslic a zavedla pojem nuly.

2. Astronomie

Astrolog a astronom Richard z Wallingfordu je na tomto díle ze 14. století zobrazen při měření ekvátoru pomocí kompasů.

Ve středověku většina učenců nerozlišovala mezi astronomií a astrologií jako dnes.

Středověká astronomie zahrnovala jak to, co dnes označujeme jako astronomii - výpočet poloh planet -, tak to, co dnes označujeme jako astrologii - zjišťování, v jakém znamení zvěrokruhu se jednotlivé planety nacházejí, a následné využití těchto informací k předpovědím budoucnosti nebo k vysvětlení minulosti.

Kromě toho, že astrologie sloužila k výpočtu data Velikonoc, byla hojně využívána i středověkými lékaři. Středověcí lékaři se radili s hvězdami, aby určili, zda pacient pravděpodobně přežije, nebo zemře na svou nemoc.

Podobně někteří astrologové vytvářeli horoskopy v okamžiku něčího narození, tzv. nativity. Zjišťovalo se tak, zda novorozenec bude pravděpodobně obzvláště náchylný k určitým nemocem nebo zda zemře mladý.

3. Geometrie

Geometrie a Euklid.

Středověká geometrie byla velmi primitivní a zaměřovala se především na měření Země, konkrétně její velikosti, tvaru a polohy ve vesmíru. Geometrie tak byla důležitá především pro geografy, tvůrce map a architekty.

4. Hudba

Hudebníci hrající na španělku vihuela , jeden s lukem, druhý ručně oškubaný.

Studium hudby na středověkých univerzitách se soustředilo na melodickou skladbu. Hudba byla údajně závislá na aritmetice, protože melodie musela využívat jak čísla, tak proporce, aby byla příjemná k poslechu.

Protože většina univerzitních studentů ve středověku byli duchovní, zaměřovali se na učení a tvorbu písní, které by se mohly používat při bohoslužbách.

Vyšší schopnosti

Mezi vyšší fakulty patřily: teologie, medicína a práva. Učenec mohl začít studovat některý z těchto oborů až po absolvování studia sedmi svobodných umění.

1. Teologie

Obraz svatého Tomáše Akvinského, jednoho z nejslavnějších a nejvlivnějších teologů středověku.

Před rozvojem univerzit na konci dvanáctého a ve třináctém století se teologie studovala a diskutovala v řeholních řádech.

I po zavedení teologie na univerzity bylo studium teologie přísně kontrolováno církví a univerzity musely žádat o povolení papeže, tzv. papežskou dispens, aby mohly teologii vyučovat.

I když se jim to dostalo, to, co se na teologických fakultách vyučovalo, bylo pod přísnou kontrolou. Například v roce 1277 vydal pařížský biskup Štěpán Tempier 219 odsouzení heretických tezí, které se podle něj vyučovaly na pařížské teologické fakultě.

Léky

Jádrem veškerého lékařského učení byla humorální teorie. Podle této teorie se člověk skládal ze čtyř humorů: krve, hlenu, černé žluči a žluté žluči. Předpokládalo se, že nemoc vzniká při nadbytku jednoho z těchto humorů. Lékařští učenci také studovali díla Avicenny, Galéna a Hippokrata.

Salerno bylo první lékařskou školou v Evropě - protože se na ní vyučovala pouze medicína, není často klasifikována jako univerzita. Význam Salerna však začal rychle upadat a nejlepšími centry pro výuku medicíny se staly Bologna, Montpellier a Paříž.

Důvodem je pravděpodobně to, že tyto univerzity kladly mnohem větší důraz na praktickou medicínu, která byla pro ty, kteří se chtěli stát praktickými lékaři, zjevně mnohem užitečnější.

3. Právo

Univerzitní třída, Bologna (50. léta 13. století).

Ve středověku existovaly dvě hlavní formy práva: kanonické a občanské právo. Kanonické právo používala církev u svých vlastních soudů - u těchto soudů se také soudili učenci.

Naproti tomu civilní právo bylo světské a používaly ho městské správy a královské rodiny k trestnímu stíhání osob, které nepatřily k duchovním.

Na některých univerzitách, například v Paříži, bylo občanské právo zakázáno, což nutilo učence studovat kanonické právo nebo cestovat na jinou univerzitu, kde se občanské právo vyučovalo.