Den 21. december 1988, en kold aften lige før jul, gik 243 passagerer og 16 besætningsmedlemmer om bord på Pan Am Flight 103 i London Heathrow-lufthavnen med kurs mod New York City.

Mindre end 40 minutter inde i flyvningen eksploderede flyet i 30.000 fods højde over den lille by Lockerbie i Skotland og dræbte alle om bord. Flyets vragrester, som regnede ned over ca. 845 kvadratkilometer, dræbte 11 mennesker på jorden.

De forfærdelige begivenheder den dag, der blev kendt som Lockerbie-bombningen, er det mest dødbringende terrorangreb, der nogensinde har fundet sted i Det Forenede Kongerige.

Men hvordan udviklede de rystende begivenheder sig, og hvem var ansvarlig?

Der var en hyppig flyvning

Pan American World Airways ("Pan Am") fly nr. 103 var en regelmæssig transatlantisk ruteflyvning fra Frankfurt til Detroit via London og New York City. Et fly kaldet Clipper Maid of te Seas var planlagt til den transatlantiske del af rejsen.

Flyet med passagerer og bagage om bord lettede fra London Heathrow kl. 18.25. Piloten var kaptajn James B. MacQuarrie, der har været Pan Am-pilot siden 1964 og har næsten 11.000 flyvetimer bag sig.

N739PA som Clipper Maid of the Seas i Los Angeles Internationale Lufthavn i 1987. Eksplosionen fandt sted næsten lige under det andet "A" i "PAN AM" på denne side af skroget i det forreste lastrum.

Billede: Wikimedia Commons

Kl. 18.58 etablerede flyet tovejsradiokontakt med kontrolkontoret, og kl. 19.02.44 sendte kontrolkontoret sin rutetilladelse til havet. Flyet kvitterede imidlertid ikke for denne meddelelse. Der blev registreret en høj lyd på cockpitets stemmeoptager kl. 19.02.50.

Kort efter rapporterede en British Airways-pilot, der fløj med pendulfartøjet London-Glasgow nær Carlisle, til de skotske myndigheder, at han kunne se en enorm brand på jorden.

Bomben var gemt i en kassetteafspiller

Kl. 19.03 eksploderede en bombe om bord. Eksplosionen slog et hul på 20 tommer i venstre side af flyets skrog. Der blev ikke afgivet noget nødopkald, da kommunikationsmekanismen blev ødelagt af bomben. Flyets næse blev sprængt af og adskilt fra resten af flyet i løbet af tre sekunder, og resten af flyet blev sprængt i mange fragmenter.

Retsmedicinske specialister fandt senere frem til kilden til bomben på grundlag af et lille fragment på jorden, der kom fra printkortet i en radio og kassetteafspiller. Bomben, der er fremstillet af det lugtfri plastiske sprængstof Semtex, ser ud til at være blevet placeret i radioen og kassetteafspilleren i en kuffert. Et andet fragment, der blev fundet indlejret i et stykke skjorte, hjalp med at identificere typen af automatisk timer.

De fleste af passagererne var amerikanske statsborgere

Af de 259 personer om bord var 189 amerikanske statsborgere. Blandt de dræbte var der statsborgere fra 21 forskellige lande fra fem forskellige kontinenter, og ofrene var mellem 2 måneder og 82 år gamle. 35 af passagererne var studerende fra Syracuse University, som var på vej hjem til jul efter at have studeret på universitetets campus i London.

Næsten alle ombordværende døde øjeblikkeligt af eksplosionen, men en stewardesse blev fundet i live på jorden af en landmandskone, men døde, før hjælpen kunne nå frem.

Patologer antyder, at nogle passagerer kan have været i live kort efter nedslaget, mens en anden rapport konkluderer, at mindst to af passagererne kunne have overlevet, hvis de var blevet fundet hurtigt nok.

Bomben forårsagede død og ødelæggelse på jorden

Den lille by Lockerbie i Skotland.

Billede: Shutterstock

Inden for otte sekunder efter eksplosionen havde flyvraget allerede bevæget sig omkring 2 km. 11 beboere på Sherwood Crescent i Lockerbie blev dræbt, da en vingedel af flyet ramte 13 Sherwood Crescent med omkring 500 mph, inden det eksploderede og skabte et krater på omkring 47 m længde.

Flere andre huse og deres fundamenter blev ødelagt, mens 21 bygninger blev så hårdt beskadiget, at de måtte rives ned.

Den lille og ellers ubemærkede by Lockerbie mistede sin anonymitet i lyset af den internationale dækning af angrebet. I løbet af få dage ankom mange af passagerernes slægtninge, de fleste fra USA, for at identificere de døde.

Frivillige i Lockerbie oprettede og bemandede kantiner, der holdt åbent 24 timer i døgnet og tilbød pårørende, soldater, politifolk og socialarbejdere gratis mad, drikkevarer og rådgivning. Byens indbyggere vaskede, tørrede og strygede alt tøj, der ikke blev anset for at have retsmedicinsk værdi, så så mange ting som muligt kunne gives tilbage til de pårørende.

Bombeangrebet vakte international opsigt

Angrebet tiltrak sig international opmærksomhed, og der blev indledt en stor sag for at finde de ansvarlige, som stadig er en af de største efterforskninger i britisk historie.

I efterforskningen deltog en række internationale politiorganisationer fra lande som Tyskland, Østrig, Schweiz og Det Forenede Kongerige. FBI-agenter samarbejdede med Dumfries and Galloway Constabulary i lokalområdet, som er det mindste politi i Skotland.

Sagen krævede et internationalt samarbejde uden fortilfælde. Da murbrokkerne havde regnet ned over ca. 845 kvadratkilometer i Skotland, finkæmmede FBI-agenter og internationale efterforskere landskabet på hænder og knæ for at lede efter spor i næsten hvert eneste græsstrå. Dette resulterede i tusindvis af beviser.

I forbindelse med undersøgelserne blev der også interviewet omkring 15.000 personer i snesevis af lande over hele verden, og 180.000 beviser blev undersøgt.

Det blev til sidst afsløret, at den amerikanske luftfartsmyndighed var blevet advaret om angrebet. Den 5. december 1988 ringede en mand til den amerikanske ambassade i Helsinki, Finland, og fortalte, at et Pan Am-fly fra Frankfurt til USA ville blive sprængt i luften inden for de næste to uger af en person med tilknytning til Abu Nidal-organisationen.

Advarslen blev taget alvorligt, og alle flyselskaber blev underrettet. Pan Am opkrævede et sikkerhedstillæg på 5 dollars fra hver af deres passagerer for en grundigere screening. Sikkerhedsholdet i Frankfurt fandt imidlertid den skriftlige advarsel fra Pan Am under en bunke papirer dagen efter bombeattentatet.

En libysk statsborger blev anklaget for 270 mord

Flere grupper var hurtige til at påtage sig ansvaret for bombeangrebet. Nogle mente, at angrebet var specifikt rettet mod amerikanerne som gengældelse for nedskydningen af et passagerfly fra Iran Air ved et amerikansk missil tidligere i 1988. En anden påstod, at angrebet var en gengældelse for et amerikansk bombardement af Libyens hovedstad Tripoli i 1986. De britiske myndigheder troede i første omgang, atden første.

Det var bl.a. ved at spore købet af det tøj, der blev fundet i kufferten med bomben, at to libyere, der angiveligt var efterretningsagenter, blev identificeret som mistænkte. Den libyske leder Muammar al-Gaddafi nægtede imidlertid at udlevere dem. Som følge heraf indførte USA og FN's Sikkerhedsråd økonomiske sanktioner mod Libyen. Først et årti senere, i 1998, accepterede Gaddafi endelig atet forslag om at udlevere mændene.

I 2001 blev Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi dømt for 270 mord og idømt 20 (senere 27) års fængsel. Den anden mistænkte, Lamin Khalifa Fhimah, blev frikendt. I 2003 indvilligede den libyske regering i at betale erstatning til familierne til ofrene for angrebet.

I 2009 fik den uhelbredeligt syge al-Megrahi lov til at vende tilbage til Libyen af hensyn til sine medmennesker. USA var stærkt uenig med den skotske regerings beslutning om at løslade ham.

Chokbølgerne fra Lockerbie-bombningen kan stadig mærkes i dag

Det er en udbredt opfattelse, at flere konspiratorer bidrog til angrebet, men undgik at blive retsforfulgt. Nogle parter - herunder nogle af ofrenes familier - mener, at al-Megrahi var uskyldig og offer for en uretfærdig rettergang, og at de virkelig ansvarlige for mordene på deres kære stadig er på fri fod.

Et mindesmærke for ofrene for bombeangrebet i Lockerbie, Skotland.

Billede: Shutterstock

Ikke desto mindre er de forfærdelige begivenheder i forbindelse med Lockerbie-bombningen for altid indlejret i den lille by Lockerbie, mens de smertefulde eftervirkninger af angrebet fortsat kan mærkes internationalt i dag.