Siden kongegravene blev udgravet i Vergina i det nordlige Grækenland i 1977, har kun få historiske steder været så omstridte. Opdagelsen blev kaldt "århundredets arkæologiske fund", men den kunne lige så godt have været betegnet som "det vedvarende mysterium" fra oldtiden.

Genstandene i gravene stammer fra midten til slutningen af det 4. århundrede f.Kr., og det er spændende, at de dækker Filip II's og hans søn Alexander den Stores regeringstid.

Men en "kamp om knoglerne" er lige siden blevet udkæmpet omkring en "uheldig alderssymmetri" omkring den unikke dobbeltbegravelse i grav II, hvor en guldkiste med benhusene indeholdt de kremerede rester af en mand i hovedkammeret, mens de kremerede knogler af en kvinde lå i det tilstødende forkammer.

Et billede af grav II, der blev udgravet i 1977.

Hvem var de?

Den første analyse af knoglerne viste, at manden var 35-55 år gammel ved sin død og kvinden 20-30 år gammel. Det betød, at de kunne være Filip II og hans sidste unge hustru Kleopatra, som blev myrdet af Alexanders mor Olympias, og at skeletresterne også kunne være Filip's halvt svage søn Arrhidaeus, som døde tyve år senere i samme alder og med en lige så ung brud, Adea.

Begge døde endnu en gang i hænderne på den hævngerrige Olympias i en berygtet "dobbelt henrettelse" i hendes forsøg på at overleve i verden efter Alexander.

[Den gyldne benhuskiste eller "larnax" med mandlige knogler i hovedkammeret i grav II. Aristoteles Universitetet i Thessaloniki - Vergina Excavation Archive.

Den guldindfattede bue-og-pilkogger eller "gorytos" fundet i grav II's forkammer med kvindeknogler sammen med forgyldte bronzegrever. Ekdotike Athinon S.A. Forlaget Ekdotike Athinon S.A.

Den oprindelige udgraver konkluderede, at kvinden havde "amazoniske tendenser", men museumsinspektørerne på det arkæologiske museum i Vergina mener, at våbnene tilhørte manden ved siden af. De viser stadig en mærkelig erklæring:

"Våben var for mænd, hvad juveler var for kvinder",

på trods af, at der ikke var noget kvindeligt tilbehør med de kvindelige forkammerknogler, bortset fra et overdådigt diadem og en streng illyrisk nål.

Den udsmykkede halsbeskytter eller "brystskjold" fundet i grav II's forkammer sammen med kvindeknoglerne. Ekdotike Athinon S.A. Forlag.

Udover Filip II's sidste unge hustru og hans søn Arrhidaeus' teenagebrud har akademikere forsøgt at forbinde kvindens knogler med en anden af Filip's hustruer, den obskure Meda fra Getae-stammen i Thrakien, hvor dronninger blev udsat for rituelt selvmord ved deres konges død, hvilket forklarer den dobbelte begravelse i Grav II.

En anden kandidat er en formodet datter af den skythiske konge Atheas, som Filip engang planlagde en alliance med i Donau-regionen; dette ville forklare den skythiske kogger.

Men disse identifikationer er problematiske: Thrakiske og skytiske hustruer blev ikke kremeret, men kvalt eller fik halsen skåret over for æren af at blive begravet sammen med deres konge, og en hypotetisk datter af kong Atheas optræder ikke i antikke tekster.

Afsløring af mysteriet

Påstanden om, at våbnene tilhørte manden, blev for nylig aflivet, da et antropologisk hold fandt et sår på kvindens skinneben, som beviste uden tvivl, at våbnene og rustningen var hendes.

Traumaet mod hendes skinneben havde forkortet hendes venstre ben, og den ene af de forgyldte grever i hendes kammer var 3,5 cm kortere og smallere end den anden: den var tydeligvis blevet tilpasset til at passe og skjule hendes deformitet.

I et andet "eureka-øjeblik" satte deres analyse af hendes aldrig tidligere sete skamben, som er de mest pålidelige aldersmarkører, en stopper for flere af identitetsteorierne, da hun mere præcist blev 32 +/- 2 år gammel.

Dette udelukkede Philips ældre brude og hans sidste unge hustru Cleopatra, og det udelukkede Arrhidaeus og hans teenagehustru Adea fra grav II for altid.

Små udskårne elfenbenshoveder fundet i grav II og menes at være afbild af Filip II og hans søn Alexander den Store. Grant, 2019.

Der behøver dog ikke at være en skytisk brud for at forklare et skytisk våben. De udsøgte guldgenstande, der er fundet i skytiske grave, er faktisk af græsk håndværk, sandsynligvis fra Panticapaeum på den moderne Krim.

Men der var en blomstrende metalindustri i Makedonien på Filip's tid, hvor der blev fremstillet våben og rustninger. Den lokale produktion af eksportvarer til skytiske krigsherrer i denne tid med udvidet diplomati med skytiske stammer betyder, at den "mystiske amazone fra Makedonien" måske er født tættere på hjemmet.

Guld-"gorytos" fundet i Chertomylk, Ukraine; det overordnede mønster og layout ligner bemærkelsesværdigt meget eksemplet fra Vergina grav II. Hermitage Museum.

Derfor kan der argumenteres for en anden kandidat som beboer af grav II: Cynnane, en overset, bemærkelsesværdig datter af Philip II.

Hvem var Cynnane?

Da Alexander den Store kom på tronen efter mordet på Filip i 336 f.Kr. henrettede han Cynnanes faretruende populære ægtemand Amyntas Perdicca, Filip's nevø. Men Alexander parrede snart Cynnane i et politisk ægteskab med Langarus, en loyal krigsherre i nord.

Langarus døde før ægteskabet blev fuldbyrdet og efterlod Cynnane til at opfostre sin datter med Amyntas Perdicca, som hun "oplærte i krigskunst". Datteren fik navnet Adea.

Kort efter at Alexander den Store døde i Babylon i juni 323 f.Kr. rejste Cynnane til Asien med Adea mod statsregenten Antipaters ønske, der var fast besluttet på at lade hende deltage i det spirende spil om troner.

Perdikcas, Alexanders tidligere næstkommanderende i Asien, var lige så fast besluttet på at forhindre de kongelige kvinder i at deltage i det dødbringende politiske spil og sendte tropper under sin brors kommando for at afbryde dem.

Cynnane blev gennemsyret i den efterfølgende skænderi. Soldaterne var forargede over at se en af Philips døtre blive myrdet foran deres øjne og krævede, at teenageren Adea blev præsenteret for den nye medkonge Arrhidaeus.

Filips stridbare barnebarn var nu gift med Filips halvtossede søn, og Adea blev kaldt "Eurydike", Argead-dronningernes kongelige navn. Begge blev til sidst eskorteret tilbage til Makedonien af den gamle regent, men ikke før den teenageagtige Adea havde opildnet hæren til mytteri.

Sammen med dem rejste hendes mors hastigt kremerede knogler, som det var skik og brug for bemærkelsesværdige personer, der var faldet i kamp.

Philip III 'Arrhidaeus' som farao på et relief i Karnak.

Krigerkvinder

Efter Adeas tilfangetagelse af Olympias i den "første kvindekrig", som konfrontationen i 317 f.Kr. blev kaldt, fik hun og hendes halvtossede mand et ret interessant ultimatum: tvunget selvmord ved hjælp af skarntyde, sværd eller reb.

En tradition fortæller os, at den trodsige Adea kvalte sig selv med sit eget bælte, mens den ulykkelige Arrhidaeus blev dræbt af en thrakisk dolk, hvorefter Olympias ville have ladet deres kroppe blive behandlet respektløst og begravet uden ceremoni.

Adeas kampsportstræning fra sin mors hånd havde altid været et stærkt argument for, at våben og knogler fra forkammeret i grav II var hendes.

Selv om kilder fortæller, at hun og Arrhidaeus senere blev begravet i Aegae af deres tidligere allierede Kassander, efter at han havde vristet kontrollen fra Olympias, kan vi ingen steder læse, at de blev begravet i samme grav eller på samme tid.

Skythisk bueskytte på en attisk plade dateret til 520-500 f.Kr., udstyret med den hoftebøjede "gorytos" og den karakteristiske sammensatte bue. Grant 2019.

Men Cynnane blev også begravet med ceremoni i Aegae, den berømte krigermor, som angiveligt dræbte en illyrisk dronning i en enkelt kamp i sin ungdom. Cynnane er den eneste troværdige mulighed for "amazone" i grav II.

Hvis vi antager, at hun blev født af sin illyriske mor Audata flere år efter at hun ankom til Philips hof ca. 358 f.Kr., ville Cynnane falde inden for det nyligt bekræftede aldersinterval på 32 +/- 2 for den kvindelige beboer i grav II.

Filip II må have været stolt af sin krigeriske datter, og hvilken bedre gave end en skytisk kogger til en "amazone" i støbeskeen efter den berømte sejr i Illyrien, eller endda som bryllupsgave, da Filip parrede hende med sin nevø, som var den første i rækken til tronen.

Atalanta

August Theodor Kaselowsky - Meleager præsenterer Atalanta, hovedet af det kalydonske vildsvin August Theodor Kaselowsky, Neues Museum.

Men der er et andet spor, der taler for Cynnane: hendes modvilje mod at gifte sig igen efter Langarus' død. I denne henseende præsenterede Cynnane sig selv som noget af en "Atalanta", den jomfruelige jægerinde fra den græske myte, der var utilbøjelig til at gifte sig.

I den antikke græske kunst blev Atalanta afbildet som en Scythian , ikke mindre, i kønsdækkende bukser, høje støvler, geometrisk mønstret tunika med spids hat og udstyret med den karakteristiske kogger og sammensatte bue.

Skildring af en gravskulptur ved Derveni i nærheden af Vergina. Liget hviler på toppen dækket af et ligklæde. Grant, 2019.

Og så er der den uudtalte elefant i rummet: ingen kone i enhver kilde er registreret som værende begravet i en grav sammen med Filip II, da han blev myrdet i Aegae i 336 f.Kr., på trods af de detaljer, vi har om hans begravelse og endda navnene på morderen og hans medskyldige.

Faktisk viser nylige analyser af knoglerne fra grav II tydeligt, at manden og kvinden var ikke Hans knogler blev vasket, mens hendes ikke blev det, og forskellen i deres farve tyder på forskellige temperaturer på bålene. Den synlige pulverisering af hendes knogler kan meget vel stamme fra langdistancetransport i et benhus.

Desuden førte uoverensstemmelser i de to kammer, der udgør grav II, til, at udgraveren konkluderede, at de blev bygget eller afsluttet på forskellige tidspunkter.

Kassander, der havde knappe ressourcer og styrede Makedonien fra 316-297 f.Kr., genforenede på en omkostningseffektiv og alligevel selvopofrende måde Filip's krigerdatter med sin far i det endnu tomme forkammer.

Tværsnit af grav II, der viser hovedkammeret og forkammeret. Grant, 2019.

Løsning af mysteriet

Antropologerne og materialeforskerne, der analyserer knoglerne, har anmodet om tilladelse til at foretage "næste generations" retsmedicinske undersøgelser - DNA-analyse, radiokulstof-datering og stabil isotop-testning - for endelig at løse mysteriet. Tilladelsen blev nægtet i 2016.

Myndighederne er fortsat tilbageholdende med at lade den moderne videnskab anfægte den nuværende gravmærkning på det arkæologiske museum i Vergina. Politiken sejrer, og mysteriet består, men ikke længe.

Unearthing the Family of Alexander the Great, the Remarkable Discovery of the Royal Tombs of Macedon af David Grant blev udgivet i oktober 2019 og er tilgængelig hos Amazon og alle større online boghandlere. Udgivet af Pen and Sword.