Siden 1945 havde Jugoslavien været en idyllisk, men skrøbelig union af seks socialistiske republikker, herunder Bosnien, Kroatien, Makedonien, Montenegro, Serbien, Kroatien, Slovenien og Montenegro.

I 1990'erne var der imidlertid voksende spændinger mellem de forskellige republikker, hvilket førte til en nationalistisk genopblomstring i regionen.

I de følgende år ville konkurrerende nationalistiske kræfter rive landet i stykker og rive selve det jugoslaviske samfunds struktur i stykker i en blodig krig, der ville føre til nogle af de værste grusomheder i Europa siden Anden Verdenskrig.

En regeringsbygning brænder efter at være blevet ramt af en kampvogn i Sarajevo i 1992. Billede fra Evstafiev / Commons.

Belejringen

Mens store dele af landet blev skueplads for brutale kampe og etnisk udrensning, udspillede der sig en anden, men ikke mindre forfærdelig situation i Sarajevo, Bosniens kosmopolitiske hovedstad. Den 5. april 1992 belejrede bosnisk-serbiske nationalister Sarajevo.

I skarp kontrast til konfliktens komplekse karakter var situationen i Sarajevo forfærdelig enkel, som krigsjournalisten Barbara Demick udtrykte det:

Civile var fanget inde i byen, og folk med våben skød på dem.

13.000 bosnisk-serbiske tropper omringede byen, og deres snigskytter tog opstilling i de omkringliggende bakker og bjerge. De samme bjerge, der engang havde givet indbyggerne så meget skønhed og glæde som et populært udflugtsmål, stod nu som et symbol på døden. Herfra blev indbyggerne ubarmhjertigt og vilkårligt bombarderet med mortergranater og blev konstant beskudt af snigskytter.

Livet i Sarajevo blev et forvrænget spil russisk roulette.

Overlevende

Som tiden gik, blev forsyningerne mindre og mindre. Der var ingen mad, ingen elektricitet, ingen varme og intet vand. Det sorte marked blomstrede; beboerne brændte møbler af for at holde varmen og søgte efter vilde planter og mælkebøtterødder for at holde sulten væk.

Folk satte deres liv på spil ved at stå i kø i timevis for at hente vand fra springvand, som var i fuld synlighed for snigskytterne, der udnyttede desperationen.

Den 5. februar 1994 blev 68 mennesker dræbt, mens de stod i kø for at købe brød på Merkale-markedet, der engang var byens hjerte og sjæl, og som blev skueplads for det største tab af menneskeliv under belejringen.

Beboere samler brænde i vinteren 1992/1993. Billede fra Christian Maréchal / Commons.

I lyset af de ufattelige prøvelser forblev befolkningen i Sarajevo modstandsdygtig og udviklede geniale måder at overleve på trods af de ødelæggende forhold, de blev tvunget til at udholde; fra improviserede vandspildsystemer til at være kreative med FN-rationer.

Det vigtigste var dog, at befolkningen i Sarajevo fortsatte med at leve, hvilket blev deres mest effektive våben mod de ubarmhjertige forsøg på at knække dem og måske deres største hævn.

Caféer åbnede fortsat, og venner fortsatte med at mødes der. Kvinderne styrede stadig deres hår og malede deres ansigter. I gaderne legede børn blandt murbrokkerne og de udbombede biler, og deres stemmer blandede sig med lyden af skud.

Før krigen var Bosnien den mest mangfoldige af alle republikker, et lille Jugoslavien, hvor venskaber og romantiske forhold blev dannet uanset religiøse eller etniske skel.

Det mest forbløffende var måske, at Sarajevos befolkning i en krig, der var præget af etnisk udrensning, fortsatte med at praktisere tolerance. Bosniske muslimer fortsatte med at leve et fælles liv med de kroater og serbere, der var tilbage.

Indbyggere står i kø for at hente vand, 1992. Billede fra Mikhail Evstafiev / Commons.

Sarajevo var under belejring i tre og et halvt år, hvor der dagligt blev bombet og dræbt mange mennesker.

Underskrivelsen af Dayton-aftalen afsluttede krigen i december 1995, og den 29. februar 1996 erklærede den bosniske regering officielt belejringen for afsluttet. 13.352 mennesker var døde ved belejringens afslutning, heraf 5.434 civile.

Varige virkninger

Hvis du går rundt i Sarajevos brostensbelagte gader i dag, vil du sandsynligvis se ar efter belejringen. Der er stadig skudhuller spredt ud over de ødelagte bygninger, og der findes over 200 "Sarajevo-roser" - betonmørtelmærker, der blev fyldt med rød harpiks som et mindesmærke for dem, der døde i byen - i hele byen.

Sarajevo-rosen, der markerer den første Markale-massakre. Billede fra Superikonoskop / Commons.

Skaderne er dog mere end hudløse.

Næsten 60 % af Sarajevos befolkning lider af posttraumatisk stresssyndrom, og mange flere lider af stressrelaterede sygdomme. Dette afspejler Bosnien som helhed, hvor krigens sår endnu ikke er helet, og hvor brugen af antidepressive midler er steget kraftigt.

Den usikre efterkrigstid har heller ikke gjort meget for at dæmpe angsten hos en traumatiseret befolkning. Trods et lille fald er arbejdsløsheden fortsat høj, og økonomien har haft svært ved at bære byrden af genopbygningen af et krigshærget land.

I Sarajevo står byzantinske kupler, katedralspidser og minareter stædigt som varige minder om hovedstadens multikulturelle fortid, men i dag er Bosnien stadig delt.

I 1991 viste en folketælling i Sarajevos fem centrale kommuner, at befolkningen var 50,4 % bosniakker (muslimer), 25,5 % serbere og 6 % kroater.

I 2003 havde Sarajevos demografiske forhold ændret sig drastisk. 80,7 % af befolkningen var bosniakker, mens kun 3,7 % var serbere, og kroaterne udgjorde nu 4,9 % af befolkningen.

Mezarje Stadion Cemetery, Patriotske lige, Sarajevo. Billede fra BiHVolim/ Commons.

Denne demografiske omvæltning blev gentaget i hele landet.

De fleste bosnisk-serbiske serbere bor nu i Republika Srpska, en serbisk kontrolleret enhed i Bosnien-Hercegovina. Mange af de muslimer, der engang boede der, flygtede til områder, der blev holdt af de bosniske regeringsstyrker under krigen. De fleste er ikke vendt tilbage, og de, der gør det, bliver ofte mødt med fjendtlighed og nogle gange endda vold.

Politikere, der har opnået stor succes ved de seneste valg, prædiker fortsat nationalistisk retorik, og religiøs ikonografi bliver stadig brugt til intimidering. Uden for Sarajevo er skoler, klubber og selv hospitaler adskilt efter religiøse skel.

Snigskytterne er måske for længst væk, og barrikaderne er fjernet, men det er klart, at mange beboere stadig er splittede i dag.

Men Bosniens fortsatte evne til at modstå fortidens tragedier og det had, der skulle oversvømme landet, er et bevis på befolkningens modstandsdygtighed og giver håb for fremtiden.