König Ludwig XVI. war der letzte König Frankreichs, bevor die Monarchie 1789 der Revolution zum Opfer fiel. Er war zwar intellektuell fähig, doch fehlte es ihm an Entschlossenheit und Autorität, und sein Regime wurde oft als korrupt, exzessiv und ohne Rücksicht auf seine Untertanen eingestuft.

Diese Schwarz-Weiß-Darstellung von Ludwigs Herrschaft lässt jedoch die katastrophalen Umstände der von ihm geerbten Krone, die weltpolitische Lage und die Auswirkungen der Ideen der Aufklärung auf die breite Bevölkerung außer Acht. Revolution und Guillotine waren keineswegs unvermeidlich, als er 1770 König wurde.

Hier sind 10 Fakten über Ludwig XVI., König von Frankreich.

1. er wurde als zweiter Sohn des Dauphins und Enkel von Ludwig XV. geboren

Louis-Auguste von Frankreich wurde am 23. August 1754 als zweiter Sohn des Dauphins geboren. Er erhielt den Titel Duc de Berry Er erwies sich bei seiner Geburt als intelligent und körperlich leistungsfähig, aber sehr schüchtern.

Nach dem Tod seines älteren Bruders 1761 und seines Vaters 1765 wurde der 11-jährige Louis-Auguste zum neuen Dauphin ernannt, und sein Leben änderte sich rapide: Er erhielt einen strengen neuen Gouverneur und seine Erziehung wurde drastisch geändert, um ihn zu einem zukünftigen König von Frankreich zu formen.

2. er war aus politischen Gründen mit der österreichischen Erzherzogin Marie Antoinette verheiratet

Im Jahr 1770 heiratete Ludwig im Alter von nur 15 Jahren die österreichische Erzherzogin Marie Antoinette und zementierte damit eine österreichisch-französische Allianz, die in der Bevölkerung immer unbeliebter wurde.

Das junge Königspaar war von Natur aus schüchtern und kannte sich kaum, als es heiratete. Es dauerte mehrere Jahre, bis die Ehe vollzogen wurde, was viel Aufmerksamkeit erregte und zu Spannungen führte.

Ein Kupferstich aus dem 18. Jahrhundert von Ludwig XVI. und Marie Antoinette.

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3. das Königspaar hatte 4 Kinder und "adoptierte" weitere 6

Trotz anfänglicher Probleme im Ehebett bekamen Ludwig XVI. und Marie Antoinette vier Kinder: Das jüngste, Sophie-Hélène-Béatrix, starb im Säuglingsalter, und das Paar soll am Boden zerstört gewesen sein.

Neben seinen leiblichen Kindern setzte das Königspaar auch die Tradition der "Adoption" von Waisenkindern fort. Das Paar adoptierte sechs Kinder, darunter ein armes Waisenkind, einen Sklavenjungen und die Kinder verstorbener Palastbediensteter. 3 dieser adoptierten Kinder lebten im königlichen Palast, während 3 lediglich auf Kosten der königlichen Familie lebten.

4. er versuchte, die französische Regierung zu reformieren

Ludwig wurde 1774 im Alter von 19 Jahren König. Die französische Monarchie war absolutistisch, hoch verschuldet und es zeichneten sich weitere Probleme ab.

Im Einklang mit den Ideen der Aufklärung, die sich in ganz Europa verbreiteten, unternahm der neue Ludwig XVI. Versuche, die Religions-, Außen- und Finanzpolitik Frankreichs zu reformieren. 1787 unterzeichnete er das Edikt von Versailles (auch bekannt als Toleranzedikt), das den Nichtkatholiken einen zivilen und rechtlichen Status in Frankreich verlieh und ihnen die Möglichkeit gab, ihren Glauben zu praktizieren.

Er versuchte auch, radikalere Finanzreformen durchzuführen, einschließlich neuer Formen der Besteuerung, um Frankreich aus der Verschuldung zu führen. Diese wurden von den Adligen und den Parlements blockiert. Nur wenige verstanden, in welch schwieriger finanzieller Lage sich die Krone befand, und die nachfolgenden Minister bemühten sich, die Finanzen des Landes zu verbessern.

5. er war notorisch unentschlossen

Viele hielten Ludwigs größte Schwäche für seine Schüchternheit und Unentschlossenheit. Es fiel ihm schwer, Entscheidungen zu treffen, und es fehlte ihm an Autorität und Charakter, um als absoluter Monarch erfolgreich zu sein. In einem System, in dem alles von der Stärke der Persönlichkeit des Monarchen abhing, erwies sich Ludwigs Wunsch, beliebt zu sein und auf die öffentliche Meinung zu hören, nicht nur als schwierig, sondern auch als gefährlich.

6. seine Unterstützung für den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg verursachte finanzielle Probleme zu Hause

Frankreich hatte während des Siebenjährigen Krieges die meisten seiner Kolonien in Nordamerika an die Briten verloren. Als sich die Gelegenheit bot, durch die Unterstützung der Amerikanischen Revolution Rache zu üben, ergriff Frankreich diese natürlich nur zu gern.

Frankreich schickte den Rebellen militärische Unterstützung, was mit hohen Kosten verbunden war. 1.066 Millionen Livres wurden für diese Politik ausgegeben, die vollständig durch neue, hoch verzinste Kredite und nicht durch Steuererhöhungen in Frankreich finanziert wurde.

Angesichts der geringen materiellen Vorteile ihres Engagements und der sich anbahnenden Finanzkrise versuchten die Minister, die wahre Lage der französischen Finanzen vor der Bevölkerung zu verbergen.

7. er leitete die erste Ständeversammlung seit 200 Jahren

Die Generalstände waren eine gesetzgebende und beratende Versammlung, die sich aus Vertretern der drei französischen Stände zusammensetzte: Sie hatte keine eigenen Befugnisse, wurde aber historisch gesehen vom König als beratendes Organ eingesetzt. 1789 berief Ludwig die Generalstände zum ersten Mal seit 1614 wieder ein.

Die Bemühungen, eine Steuerreform zu erzwingen, scheiterten kläglich. Der Dritte Stand, der sich aus dem einfachen Volk zusammensetzte, erklärte sich zur Nationalversammlung und schwor, nicht eher nach Hause zu gehen, bis Frankreich eine Verfassung habe.

8. er wurde zunehmend als Symbol für die Tyrannei des Staates gesehen Ancien Regime

Ludwig XVI. und Marie Antoinette lebten ein luxuriöses Leben im Schloss von Versailles: Geschützt und isoliert, sahen und wussten sie wenig von dem Leben der Millionen von einfachen Menschen in Frankreich zu dieser Zeit. Als die Unzufriedenheit wuchs, tat Ludwig wenig, um die Beschwerden der Menschen zu beschwichtigen oder zu verstehen.

Marie Antoinettes frivoler und teurer Lebensstil verärgerte die Menschen besonders. In der Affäre um das Diamantenhalsband (1784-5) wurde sie beschuldigt, an einem Betrug an Juwelieren beteiligt gewesen zu sein, bei dem ein extrem teures Diamantenhalsband erbeutet wurde. Obwohl sie für unschuldig befunden wurde, schadete der Skandal ihrem Ruf und dem der königlichen Familie.

9. er wurde wegen Hochverrats verurteilt

Am 5. Oktober 1789 wurde das Schloss Versailles von einer wütenden Menge gestürmt. Die königliche Familie wurde gefangen genommen und nach Paris gebracht, wo sie gezwungen war, ihre neue Rolle als konstitutionelle Monarchen zu akzeptieren. Sie war praktisch der Gnade der Revolutionäre ausgeliefert, während diese über die künftige Funktionsweise der französischen Regierung berieten.

Nach fast zweijährigen Verhandlungen versuchten Ludwig und seine Familie, aus Paris nach Varennes zu fliehen, in der Hoffnung, von dort aus Frankreich verlassen zu können und genügend Unterstützung für die Wiederherstellung der Monarchie und die Niederschlagung der Revolution zu finden.

Ihr Plan scheiterte: Sie wurden wieder gefangen genommen und Ludwigs Pläne aufgedeckt, was ausreichte, um ihn wegen Hochverrats vor Gericht zu stellen, und es wurde schnell klar, dass er auf jeden Fall schuldig gesprochen und entsprechend bestraft werden würde.

Ein Stich der Hinrichtung von König Ludwig XVI.

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10. seine Hinrichtung markierte das Ende der 1.000 Jahre andauernden französischen Monarchie

König Ludwig XVI. wurde am 21. Januar 1793 durch die Guillotine hingerichtet, nachdem er des Hochverrats für schuldig befunden worden war. In seinen letzten Momenten begnadigte er diejenigen, die sein Todesurteil unterschrieben hatten, und erklärte sich selbst als unschuldig an den ihm vorgeworfenen Verbrechen. Er starb schnell und wurde von den Schaulustigen als ein tapferer Mann beschrieben.

Seine Frau Marie Antoinette wurde fast 10 Monate später, am 16. Oktober 1793, hingerichtet. Der Tod Ludwigs bedeutete das Ende einer mehr als 1000 Jahre andauernden Monarchie, und viele haben behauptet, dass dies ein Schlüsselmoment für die Radikalisierung der revolutionären Gewalt war.