Das Victoria-Kreuz (VC) ist die prestigeträchtigste Auszeichnung im britischen Ehrensystem (seit 1940 gleichauf mit dem Georgskreuz). Es ist die höchste Auszeichnung, die ein Mitglied der britischen Streitkräfte erhalten kann.

Wie die Inschrift auf jeder VC-Medaille besagt, wird die Auszeichnung "für Tapferkeit" verliehen - für diejenigen, die außergewöhnliche Tapferkeit "vor dem Feind" bewiesen haben.

Der VC wurde in den 1850er Jahren ins Leben gerufen, und die erste Zeremonie fand am 26. Juni 1857 statt. Königin Victoria selbst verlieh an diesem Tag 62 VCs, viele davon an Veteranen des Krimkriegs (1853-1856). Später wurde das Gerücht laut, dass die britischen VC-Medaillen in Wirklichkeit aus dem Metall russischer Kanonen hergestellt wurden, die aus dem Konflikt stammen.

Seit dieser ersten Zeremonie wurden mehr als 1.300 VC-Medaillen verliehen, und zwar unabhängig von Rasse, Geschlecht oder Rang: Die Empfänger stammen aus dem gesamten britischen Empire und Commonwealth.

Vom jüngsten Mann, der mit dem VC ausgezeichnet wurde, bis hin zur einzigen Person, die sowohl ein VC als auch eine olympische Goldmedaille erhalten hat, finden Sie hier 6 rekordverdächtige Empfänger des Victoria Cross.

Der erste Träger eines Victoria-Kreuzes: Charles Lucas

Charles Lucas bei der Verleihung seines Victoria-Kreuzes, Datum und Fotograf nicht bekannt.

Bildnachweis: Imperial War Museums / Public Domain

Der erste bekannte Empfänger des VC ist Charles Lucas, ein Ire aus der Grafschaft Monaghan. 1857 war er zwar der vierte Mann, der eine VC-Medaille erhielt, aber seine Auszeichnung war die erste Tapferkeitsauszeichnung, die je vergeben wurde.

Am 21. Juni 1854 diente Lucas an Bord der HMS Hecla als Teil einer anglo-französischen Flotte im Krimkrieg: Bei der Annäherung an eine russische Festung in der Ostsee landete eine scharfe Granate auf Hecla Lucas ging furchtlos auf die Granate zu, hob sie auf und warf sie über Bord.

Dank Lucas explodierte die Granate in sicherer Entfernung vom Schiff, und niemand an Bord wurde verletzt. Dies war die erste Heldentat in der britischen Militärgeschichte, die mit dem Victoria-Kreuz gewürdigt wurde.

Die VC-Medaille selbst wurde Lucas am 26. Juni 1857 von Königin Victoria persönlich an die Brust geheftet.

Der jüngste Träger des Victoria Cross: Andrew Fitzgibbon

Nach Angaben des National Army Museum ist Andrew Fitzgibbon der jüngste VC-Empfänger in der Geschichte, obwohl einige Quellen behaupten, dass ein Thomas Flinn mit Fitzgibbon den gleichen Anspruch auf Ruhm erhebt. Beide Männer waren gerade einmal 15 Jahre und 3 Monate alt, als sie ihre Auszeichnungen erhielten.

Der aus dem indischen Gujarat stammende Fitzgibbon war während des Zweiten Opiumkriegs (1856-1860) in China stationiert und wurde am 21. August 1860 bei der Erstürmung der Taku-Forts mit dem Vietcong ausgezeichnet.

Fitzgibbon war zu dieser Zeit Auszubildender im Krankenhaus des Indian Medical Establishment und kümmerte sich während der gesamten Schlacht tapfer um die Verwundeten - trotz schweren Kreuzfeuers.

Der einzige Kämpfer, der 2 Victoria-Kreuze erhielt: Charles Upham

Charles Upham ist allgemein bekannt als der einzige Militärsoldat, der mit zwei verschiedenen VCs ausgezeichnet wurde - oder mit dem "VC and Bar", wie die Auszeichnung genannt wird.

Zwei weitere Männer - Noel Chavasse und Arthur Martin-Leake - wurden ebenfalls mit einem VC und einer Bar ausgezeichnet, beide waren Ärzte beim Royal Army Medical Corps. Upham ist als Infanterist der einzige, der mit einem VC ausgezeichnet wurde. Kämpfer mit 2 VCs ausgezeichnet worden zu sein.

Der aus Neuseeland stammende Upham erhielt seinen ersten VC für seinen Einsatz auf Kreta im Jahr 1941, wo er trotz schweren Beschusses furchtlos gegen die feindlichen Linien vorrückte, mehrere Fallschirmjäger und ein Flugabwehrgeschütz ausschaltete und anschließend einen verletzten Soldaten in Sicherheit brachte. Seinen zweiten VC erhielt er für seinen Einsatz in Ägypten im Jahr 1942.

Trotz seiner Auszeichnungen scheute Upham das Rampenlicht: Als er für den Vietcong ausgewählt wurde, betonte er, dass andere Soldaten, an deren Seite er gekämpft hatte, die Auszeichnung mehr verdient hätten.

Eine britische Briefmarke mit dem Bild des Vietcong und Bar-Inhabers Captain Charles Upham.

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Die einzige Frau, die ein informelles Victoria-Kreuz erhielt: Elizabeth Webber Harris

Frauen haben seit 1921 Anspruch auf den VC, aber noch keine hat ihn erhalten. 1869, als es für Frauen noch unmöglich war, die Medaille zu erhalten, erhielt Elizabeth Webber Harris eine Sondergenehmigung von Königin Victoria, um einen inoffiziellen VC zu erhalten.

Ende der 1860er Jahre brach in Indien eine Choleraepidemie aus, die 1869 auch Peshawar im Nordwesten des Landes erreichte, wo Harris und ihr Mann, Oberst Webber Desborough Harris, mit dem 104.

Das Regiment wurde von der Cholera heimgesucht, musste aufs Land fliehen und viele Offiziere und ihre Familienangehörigen starben. Elizabeth Harris kümmerte sich jedoch monatelang um die Kranken und half, die verheerenden Folgen der Epidemie für die Soldaten und ihre Familien zu bekämpfen.

Für ihre Bemühungen wurde sie mit dem Ehren-VC ausgezeichnet.

Der einzige Träger eines Victoria Cross und einer olympischen Goldmedaille: Sir Philip Neame

Generalleutnant Sir Philip Neame aus Kent ist der einzige Mann, der sowohl den VC als auch eine olympische Goldmedaille erhalten hat.

Neame wurde im Dezember 1914, kurz nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs, mit dem Vietcong ausgezeichnet, als er bei den Royal Engineers in Frankreich diente und Handgranaten einsetzte, um einen deutschen Vorstoß abzuwehren.

Ein Jahrzehnt später gewann Neame bei den Olympischen Spielen 1924 in Paris eine olympische Goldmedaille im Rotwildschießen, einem Schießwettbewerb, bei dem die Mannschaften auf eine Zielscheibe schießen mussten, die die Bewegung eines lebenden Rotwilds simulierte.

Der älteste Träger des Victoria-Kreuzes: William Raynor

William Raynor war 61 Jahre alt, als er 1857 mit dem Vietcong ausgezeichnet wurde. Damit war er der älteste Mann in der Geschichte, dem diese prestigeträchtige Auszeichnung zuteil wurde.

Während der indischen Meuterei (1857-1858) brach auf dem gesamten indischen Subkontinent ein weit verbreiteter, aber letztlich erfolgloser Aufstand gegen die britische Herrschaft aus. Raynor war zu dieser Zeit in Delhi stationiert und erhielt den Vietcong für die Verteidigung des Delhi-Magazins - eines wichtigen Munitionslagers - während des Konflikts.

Am 11. Mai 1857 griffen Rebellen das Magazin in Delhi an. Anstatt das Munitionslager in die Hände der Rebellen fallen zu lassen, sprengten Raynor und acht seiner Kameraden das Magazin mit Sprengstoff in die Luft. 5 der Gruppe kamen bei der Explosion oder kurz danach ums Leben, ein weiterer starb später bei dem Versuch, aus Delhi zu fliehen.

Alle 3 verbliebenen Soldaten - Raynor, George Forrest und John Buckley - erhielten den VC, wobei Raynor der älteste war.

Da das Ruhestandsalter beim britischen Militär derzeit bei etwa 60 Jahren liegt, ist es ziemlich unwahrscheinlich, dass William Raynor seinen Platz als ältester Träger des Victoria-Kreuzes in nächster Zeit verlieren wird.

Nahaufnahme einer australischen Victoria-Cross-Medaille.

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