Im Sommer und Frühherbst 1940, nach der Evakuierung der britischen Streitkräfte aus Dünkirchen und dem Fall Frankreichs, bereitete Deutschland eine Invasion Großbritanniens vor.

Die deutsche Luftwaffe unternahm einen Angriff, um die britische Royal Air Force (RAF) zu überwinden und Großbritannien zu Friedensverhandlungen zu zwingen. Die Deutschen unterschätzten jedoch die Strategie und die Widerstandsfähigkeit der Briten sowohl in der Luft als auch am Boden.

Während der Schlacht um Großbritannien flogen die heute ikonischen Spitfires und Hurricanes von britischen Flugplätzen aus, um die Südostküste zu verteidigen. Die RAF Duxford war einer dieser Flugplätze, wo die historischen Flugzeuge am 10. und 11. September 2022 bei der Battle of Britain Air Show in Duxford erneut in die Luft gingen.

Der endgültige Sieg Großbritanniens am Himmel stoppte eine deutsche Invasion und bedeutete einen Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg. 8 Fakten über die Schlacht, die Großbritannien rettete.

1. die Schlacht war Teil eines längerfristigen Invasionsplans der Nazis

Unter dem Codenamen "Operation Sealion" ordnete Hitler an, am 2. Juli 1940 mit den Planungen für eine Invasion Großbritanniens zu beginnen, von dem er erwartet hatte, dass es nach der deutschen Niederlage gegen Frankreich im Juni einen Friedensschluss anstreben würde, doch Großbritannien war fest entschlossen, weiter zu kämpfen.

Damit die Invasion überhaupt eine Chance auf Erfolg hatte, erkannte der Nazi-Führer die Notwendigkeit einer deutschen Luft- und Seeüberlegenheit über dem Ärmelkanal. Ein anhaltender Luftangriff auf Großbritannien würde die Tür zur vollständigen Invasion öffnen.

Deutsche Heinkel He 111-Bomber über dem Ärmelkanal, 1940

Bildnachweis: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

2. die RAF war in der Unterzahl

Die britische RAF verfügte im Juli 1940 über rund 1.960 Flugzeuge, darunter etwa 900 Jagdflugzeuge, 560 Bomber und 500 Küstenflugzeuge. Die Spitfire war der Star der RAF-Flotte während der Luftschlacht um Großbritannien, obwohl die Hawker Hurricane mehr deutsche Flugzeuge abschießen konnte.

Die Luftwaffe konnte jedoch 1.029 Kampfflugzeuge, 998 Bomber, 261 Sturzkampfbomber, 151 Aufklärungsflugzeuge und 80 Küstenflugzeuge einsetzen. Ihre Kapazität war sogar so groß, dass die Luftwaffe später in der Schlacht rund 1.000 Flugzeuge in einem einzigen Angriff einsetzte.

Anfang September hatte Deutschland sein Augenmerk von den Zielen der RAF auf London und andere Industriestädte verlagert. Dies war der Beginn einer Bombenkampagne, die als "Blitz" bekannt wurde. Am ersten Tag der Kampagne nahmen fast 1.000 deutsche Flugzeuge an Massenangriffen auf die englische Hauptstadt teil.

3. die Briten hatten ein Luftverteidigungsnetz entwickelt, das ihnen einen entscheidenden Vorteil verschaffte

Der Hauptarchitekt der britischen Strategie war Luftmarschall Hugh Dowding, der im Juli 1936 das RAF Fighter Command gegründet hatte. In dem Bemühen, die RAF durch eine bessere Kommunikation zwischen Radar, Beobachtern und Flugzeugen zu stärken, schlug Dowding eine Reihe von Meldeketten vor.

Das "Dowding-System" gliederte Großbritannien in vier geografische Gebiete, die als "Gruppen" bezeichnet wurden und weiter in Sektoren unterteilt waren. Der Hauptflugplatz jedes Sektors verfügte über einen Operationsraum, der die Kampfflugzeuge in den Kampf führte.

Die Sektorstationen erhielten aktuelle Informationen, sobald sie verfügbar waren, und leiteten die Luftjäger über Funk weiter. Die Einsatzzentralen leiteten auch andere Elemente des Verteidigungsnetzes, einschließlich der Flugabwehrkanonen.

Das Fighter Command konnte so seine wertvollen und begrenzten Ressourcen verwalten und genaue Informationen schnell verbreiten.

4. die Schlacht begann am 10. Juli 1940

Deutschland hatte bereits am ersten Tag des Monats mit Bombenangriffen auf Großbritannien begonnen, doch ab dem 10. Juli intensivierten sich die Angriffe. In der Anfangsphase der Schlacht konzentrierten sich die deutschen Angriffe auf die südlichen Häfen und den britischen Schiffsbetrieb im Ärmelkanal.

5. am 13. August startete Deutschland seine Hauptoffensive

In der letzten Augustwoche und in der ersten Septemberwoche verstärkte die Luftwaffe ihre Angriffe auf Flugplätze und Kommunikationszentren der RAF, so dass die RAF in den Augen der Deutschen kurz vor dem Zusammenbruch stand.

6. eine von Churchills berühmtesten Reden war über die Schlacht um Großbritannien

Als sich Großbritannien auf die deutsche Invasion vorbereitete, hielt Premierminister Winston Churchill am 20. August eine Rede vor dem Unterhaus, in der er den denkwürdigen Satz sagte: "Niemals auf dem Gebiet menschlicher Konflikte haben so viele so wenigen so viel zu verdanken".

Die britischen Piloten, die an der Luftschlacht um England teilnahmen, werden seither als "The Few" bezeichnet. Die RAF wurde jedoch von einem riesigen Bodenpersonal unterstützt: Takler, Schlosser, Panzerschmiede, Reparatur- und Wartungsingenieure kümmerten sich um die Flugzeuge, während Fabrikarbeiter die Flugzeugproduktion aufrecht erhielten.

Die Zehntausenden von Freiwilligen, die das Observer Corps bildeten, verfolgten die ankommenden Angriffe und sorgten dafür, dass die 1.000 Beobachtungsposten ständig besetzt waren. Flugabwehrkanoniere, Suchscheinwerferbediener und Sperrballonbesatzungen spielten alle eine wichtige Rolle bei der britischen Verteidigung.

Churchill geht durch die Ruinen der Kathedrale von Coventry mit J. A. Moseley, M. H. Haigh, A. R. Grindlay und anderen, 1941

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Mitglieder der Women's Auxiliary Air Force (WAAF) dienten als Radarbedienerinnen oder arbeiteten als Planerinnen, die in Operationsräumen Angriffe verfolgten. Die im Mai 1940 gegründeten Local Defence Volunteers (später als Home Guard bekannt) dienten als "letzte Verteidigungslinie" gegen eine deutsche Invasion. Bis Juli hatten sich etwa 1,5 Millionen Männer gemeldet.

7. nicht alle RAF-Piloten waren Briten

Fast 3.000 RAF-Männer nahmen an der Luftschlacht um Großbritannien teil, die meisten von ihnen waren Briten, aber das Fighter Command war eine internationale Truppe.

Die Männer kamen aus dem gesamten Commonwealth und dem besetzten Europa: aus Neuseeland, Australien, Kanada, Südafrika, Rhodesien (dem heutigen Simbabwe), Belgien, Frankreich, Polen und der Tschechoslowakei; sogar aus den neutralen Vereinigten Staaten und Irland waren Piloten dabei.

Das Kriegskabinett schuf im Sommer 1940 zwei polnische Jagdgeschwader, Nr. 302 und 303, denen rasch weitere nationale Einheiten folgten. Nr. 303 trat am 31. August, auf dem Höhepunkt der Schlacht, in den Kampf ein und wurde mit 126 Abschüssen schnell zum erfolgreichsten Geschwader des Fighter Command.

8. die Schlacht um England war ein entscheidender, aber defensiver Sieg für Großbritannien

Am 31. Oktober gilt die Schlacht allgemein als beendet.

Das RAF Fighter Command erlebte am 31. August inmitten einer groß angelegten deutschen Operation den schlimmsten Tag der Schlacht: 39 Flugzeuge wurden abgeschossen und 14 Piloten getötet. Insgesamt verloren die Alliierten 1.547 Flugzeuge und erlitten 966 Verluste, darunter 522 Tote.

Der Mangel an schweren Bombern, Nachschubprobleme und das Versäumnis, kritische Ziele zu identifizieren, machten eine Invasion nahezu unmöglich. 1.887 Flugzeuge und 4.303 Besatzungsmitglieder, von denen 3.336 starben, waren die Opfer der Achsenmächte, von denen die meisten Deutsche waren.

Mit dem Sieg in der Luftschlacht um England wurde der Krieg nicht gewonnen, aber er machte einen Sieg in der Zukunft möglich.