Das viktorianische Zeitalter wird am Leben und an der Herrschaft von Königin Victoria gemessen, die am 24. Mai 1819 geboren wurde und eine Periode von beispielloser Pracht und Farbe in der britischen Geschichte überwachte, die von der Vernunft (die meiste Zeit) und der Stabilität ihrer Herrschaft geleitet wurde. Ihr Tod im Jahr 1901 läutete ein neues Jahrhundert und ein dunkleres, unsichereres Zeitalter ein. Was waren also einige der wichtigsten Entwicklungen im In- und Auslandwährend dieser Herrschaft?

1. die Abschaffung der Sklaverei

Obwohl die Sklaverei technisch gesehen bereits vor Victorias Regierungszeit abgeschafft wurde, traten das Ende der "Lehrlingsausbildung" und der Beginn der wirklichen Emanzipation erst 1838 in Kraft. 1843 und 1873 wurden weitere Gesetze verabschiedet, die die mit der Sklaverei verbundenen Praktiken weiterhin verboten, obwohl das Sklavenentschädigungsgesetz dafür sorgte, dass die Sklavenhalter weiterhin von der Sklaverei profitierten. Die Schulden wurden von der Regierung erst im Jahr2015.

2. massenhafte Verstädterung

Während der Regierungszeit Victorias wuchs die Bevölkerung des Vereinigten Königreichs um mehr als das Doppelte, und die Gesellschaft wurde durch die Industrielle Revolution umgestaltet. Die Wirtschaft wandelte sich von einer vorwiegend ländlichen, landwirtschaftlich geprägten zu einer städtischen, industrialisierten Wirtschaft. Die Arbeitsbedingungen waren schlecht, die Löhne niedrig und die Arbeitszeiten lang: Die Armut in den Städten und die Umweltverschmutzung erwiesen sich als eines der größten Übel derdie Ära.

Die städtischen Zentren erwiesen sich jedoch für viele Menschen als attraktiv: Sie wurden schnell zu Zentren für radikales neues politisches Denken, für die Verbreitung von Ideen und zu sozialen Zentren.

Eine Illustration aus einem Roman von Charles Dickens: Dickens hat in seinen Werken häufig soziale Themen aufgegriffen. Bildnachweis: Public Domain.

3. steigender Lebensstandard

Gegen Ende von Victorias Regierungszeit traten Gesetze in Kraft, die die Lebensbedingungen der Ärmsten der Gesellschaft verbessern sollten. 1878 wurde mit dem Factory Act ein Arbeitsverbot für alle Berufe vor dem 10.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurden auch Berichte über das volle Ausmaß der Armut und ein besseres Verständnis ihrer Ursachen veröffentlicht, darunter Seebohm Rowntrees Untersuchung der Armut in York und Charles Booths "Armutsgrenze" in London.

Der Burenkrieg (1899-1902) machte den schlechten Lebensstandard noch deutlicher, da eine große Zahl junger Männer, die sich zur Armee meldeten, die grundlegenden medizinischen Untersuchungen nicht bestanden. 1906 errang die liberale Partei von David Lloyd George einen Erdrutschsieg und versprach

4. das britische Weltreich erreichte seinen Zenit

Unter Victoria ging die Sonne im Britischen Empire bekanntlich nie unter: Großbritannien herrschte über rund 400 Millionen Menschen, fast 25 % der damaligen Weltbevölkerung. Indien wurde zu einem besonders wichtigen (und finanziell lukrativen) Gut, und zum ersten Mal wurde eine britische Monarchin zur Kaiserin von Indien gekrönt.

Auch in Afrika nahm die britische Expansion Fahrt auf: Das Zeitalter der Entdeckung, Kolonisierung und Eroberung war in vollem Gange. 1880 kam es zum "Scramble for Africa": Die europäischen Mächte teilten den Kontinent willkürlich und künstlich auf, um konkurrierende Interessen und Kolonialinteressen zu berücksichtigen.

Auch die weißen Kolonien erhielten mehr Selbstbestimmung: Kanada, Australien und Neuseeland erhielten Ende des 19.

5. moderne Medizin

Mit der Verstädterung kamen die Krankheiten: In den beengten Wohnverhältnissen verbreiteten sich Krankheiten wie ein Lauffeuer. Zu Beginn von Victorias Regierungszeit war die Medizin noch recht rudimentär: Die Reichen waren in den Händen von Ärzten oft nicht besser aufgehoben als die Armen. Mit dem Public Health Act (1848) wurde eine zentrale Gesundheitsbehörde eingerichtet, und in den 1850er Jahren gelang ein weiterer Durchbruch: Schmutziges Wasser wurde als Ursache der Cholera erkannt.wie die Verwendung von Karbolsäure als Antiseptikum.

Victoria selbst setzte bei der Geburt ihres sechsten Kindes Chloroform zur Schmerzlinderung ein. Die Fortschritte in der Medizin und der Chirurgie erwiesen sich auf allen Ebenen der Gesellschaft als äußerst vorteilhaft, und die Lebenserwartung stieg bis zum Ende ihrer Regierungszeit an.

6. die Ausweitung der Konzession

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war das Wahlrecht zwar bei weitem noch nicht für alle Menschen gültig, aber mehr als 60 % der Männer hatten das Recht zu wählen, im Gegensatz zu 20 %, als Victoria 1837 Königin wurde. Das Wahlgesetz von 1872 ermöglichte die geheime Stimmabgabe bei Parlamentswahlen, wodurch äußere Einflüsse oder Druck auf die Wahlgewohnheiten stark reduziert wurden.

Im Gegensatz zu vielen anderen europäischen Ländern gelang es Großbritannien, das Wahlrecht schrittweise und ohne Revolution auszuweiten: So blieb es während des gesamten 20. Jahrhunderts politisch stabil.

7. die Neudefinition des Monarchen

Das Image der Monarchie war stark angeschlagen, als Victoria den Thron erbte. Die königliche Familie war für ihre Extravaganz, ihre lockere Moral und ihre Streitereien bekannt und brauchte einen Imagewandel. Die 18-jährige Victoria sorgte für frischen Wind: 400.000 Menschen säumten am Tag ihrer Krönung die Straßen Londons in der Hoffnung, einen Blick auf die neue Königin zu erhaschen.

Victoria und ihr Ehemann Albert schufen eine weitaus sichtbarere Monarchie, indem sie die Schirmherrschaft über Dutzende von Wohltätigkeitsorganisationen und Gesellschaften übernahmen, sich fotografieren ließen, Städte besuchten und selbst Auszeichnungen überreichten. Sie pflegten das Bild einer glücklichen Familie und häuslichen Glückseligkeit: Das Paar schien sehr verliebt zu sein und zeugte neun Kinder. Victorias lange Trauerzeit nach Alberts TodDer Tod wurde zu einer Quelle der Frustration für das Geld, zeugte aber von ihrer Hingabe an ihren Mann.

Victoria, Albert und ihre Familie (1846), von Franz Xaver Winterhalter, Bildnachweis: Königliche Sammlung / CC.

8. freizeit und volkskultur

Vor der Verstädterung gab es für die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung keine Freizeit: Die Arbeit in der Landwirtschaft war körperlich anstrengend, und das dünn besiedelte Land bot kaum Möglichkeiten, sich außerhalb der Arbeitszeit zu vergnügen (vorausgesetzt natürlich, es gab genügend Licht). Das Aufkommen neuer Technologien wie Öl- und Gaslampen in Verbindung mit höheren Löhnen, begrenzten Arbeitszeiten und einer großen Zahl vonDie Nähe der Menschen zueinander führte zu einem Anstieg der Freizeitaktivitäten.

Museen, Ausstellungen, Zoos, Theater, Badeausflüge und Fußballspiele wurden zu beliebten Freizeitbeschäftigungen nicht nur für die Eliten, sondern auch für die breite Bevölkerung. Die zunehmende Alphabetisierung der Bevölkerung führte zu einem Boom in der Zeitungs- und Buchproduktion, und es entstanden neue Wirtschaftszweige wie Kaufhäuser, billige Bücher, Theater und Geschäfte: einige wie die Weltausstellungvon 1851 erwies sich als hervorragende politische und propagandistische Gelegenheit, Museen boten die Chance, die Massen aufzuklären und zu bilden, während Groschenromane bei den Massen beliebt (und lukrativ) waren.