An einem kalten Abend kurz vor Weihnachten, am 21. Dezember 1988, bestiegen 243 Passagiere und 16 Besatzungsmitglieder den Pan Am-Flug 103 auf dem Londoner Flughafen Heathrow mit dem Ziel New York City.

Weniger als 40 Minuten nach Beginn des Fluges explodierte das Flugzeug in 30.000 Fuß Höhe über der schottischen Kleinstadt Lockerbie und tötete alle Menschen an Bord. 11 Menschen am Boden wurden durch die Trümmer des Flugzeugs, die sich über eine Fläche von etwa 845 Quadratmeilen ergossen, getötet.

Die schrecklichen Ereignisse dieses Tages, die als Lockerbie-Bombenanschlag bekannt sind, sind der tödlichste Terroranschlag, der jemals im Vereinigten Königreich verübt wurde.

Doch wie kam es zu den erschütternden Ereignissen, und wer war dafür verantwortlich?

Der Flug war ein häufiger Flug

Der Flug 103 der Pan American World Airways (Pan Am") war ein regulärer Transatlantikflug von Frankfurt über London und New York City nach Detroit. Ein Flugzeug namens Clipper Maid of the Seas war für den transatlantischen Teil der Reise vorgesehen.

Das Flugzeug mit Passagieren und Gepäck an Bord hob um 18.25 Uhr in London Heathrow ab. Pilot war Kapitän James B. MacQuarrie, Pan-Am-Pilot seit 1964 mit fast 11.000 Flugstunden im Gepäck.

N739PA als Clipper Maid of the Seas auf dem Los Angeles International Airport im Jahr 1987. Die Explosion ereignete sich fast direkt unter dem zweiten "A" in "PAN AM" auf dieser Seite des Rumpfes, im vorderen Frachtraum.

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Um 18:58 Uhr nahm das Flugzeug Funkkontakt mit der Kontrollstelle auf, und um 19:02:44 Uhr übermittelte die Kontrollstelle die Freigabe für die Überseeroute. Das Flugzeug bestätigte diese Meldung jedoch nicht. Um 19:02:50 Uhr wurde ein lautes Geräusch auf dem Cockpit-Voice-Recorder aufgezeichnet.

Kurz darauf meldete ein Pilot der British Airways, der in der Nähe von Carlisle den Shuttleflug London-Glasgow durchführte, den schottischen Behörden, dass er ein großes Feuer am Boden sehen konnte.

Die Bombe war in einem Kassettenrekorder versteckt.

Um 19:03 Uhr explodierte eine Bombe an Bord. Die Explosion riss ein 20-Zoll-Loch in die linke Seite des Rumpfes. Es wurde kein Notruf abgesetzt, da der Kommunikationsmechanismus durch die Bombe zerstört wurde. Die Nase des Flugzeugs wurde abgesprengt und innerhalb von drei Sekunden vom Rest des Flugzeugs getrennt, und der Rest des Flugzeugs wurde in viele Fragmente zerschlagen.

Gerichtsmediziner ermittelten später die Herkunft der Bombe anhand eines winzigen Fragments auf dem Boden, das von der Platine eines Radios und eines Kassettenspielers stammte. Die Bombe, die aus dem geruchlosen Plastiksprengstoff Semtex besteht, wurde offenbar in dem Radio und dem Kassettenspieler in einem Koffer platziert. Ein weiteres Fragment, das in einem Stück Hemd gefunden wurde, half bei der Identifizierung des Typs des automatischen Timers.

Die Mehrheit der Passagiere waren US-Bürger

Von den 259 Menschen an Bord waren 189 US-Bürger. Unter den Getöteten befanden sich Staatsangehörige aus 21 verschiedenen Ländern von fünf verschiedenen Kontinenten, und die Opfer waren zwischen zwei Monaten und 82 Jahren alt. 35 der Passagiere waren Studenten der Universität Syracuse, die nach ihrem Studium am Londoner Campus der Universität über Weihnachten nach Hause zurückkehrten.

Ein Flugbegleiter wurde von der Frau eines Landwirts lebend am Boden gefunden, starb jedoch, bevor Hilfe eintreffen konnte.

Pathologen vermuten, dass einige Passagiere kurz nach dem Aufprall am Leben geblieben sein könnten, während ein anderer Bericht zu dem Schluss kommt, dass mindestens zwei der Passagiere überlebt haben könnten, wenn sie rechtzeitig gefunden worden wären.

Die Bombe verursachte Tod und Zerstörung am Boden

Die kleine Stadt Lockerbie in Schottland.

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Innerhalb von acht Sekunden nach der Explosion hatte sich das Flugzeugwrack bereits rund 2 km weit fortbewegt. 11 Anwohner des Sherwood Crescent in Lockerbie kamen ums Leben, als ein Teil der Tragfläche des Flugzeugs mit einer Geschwindigkeit von rund 500 mph in die Sherwood Crescent 13 einschlug, bevor es explodierte und einen rund 47 m langen Krater hinterließ.

Mehrere andere Häuser und ihre Fundamente wurden zerstört, während 21 Gebäude so stark beschädigt wurden, dass sie abgerissen werden mussten.

Die kleine und ansonsten unauffällige Stadt Lockerbie verlor angesichts der internationalen Berichterstattung über den Anschlag ihre Anonymität. Innerhalb weniger Tage trafen viele Angehörige der Passagiere, die meisten aus den USA, dort ein, um die Toten zu identifizieren.

Freiwillige Helfer in Lockerbie richteten Kantinen ein, die 24 Stunden am Tag geöffnet waren und Angehörigen, Soldaten, Polizisten und Sozialarbeitern kostenloses Essen, Getränke und Beratung anboten. Die Einwohner der Stadt wuschen, trockneten und bügelten alle Kleidungsstücke, die nicht als forensisch wertvoll eingestuft wurden, damit so viele Gegenstände wie möglich an die Angehörigen zurückgegeben werden konnten.

Der Bombenanschlag sorgte international für Aufruhr

Der Anschlag erregte internationales Aufsehen, und es wurde eine groß angelegte Untersuchung eingeleitet, um die Verantwortlichen zu finden, die bis heute eine der größten Ermittlungen in der britischen Geschichte ist.

An den Ermittlungen waren eine Reihe internationaler Polizeiorganisationen aus Ländern wie Deutschland, Österreich, der Schweiz und dem Vereinigten Königreich beteiligt. Die FBI-Agenten arbeiteten mit der Dumfries and Galloway Constabulary in der Region zusammen, der kleinsten Polizeibehörde in Schottland.

Der Fall erforderte eine noch nie dagewesene internationale Zusammenarbeit. Da die Trümmer über rund 845 Quadratmeilen Schottlands niedergingen, durchkämmten FBI-Agenten und internationale Ermittler auf Händen und Knien die Landschaft und suchten praktisch in jedem Grashalm nach Hinweisen. Dabei wurden Tausende von Beweisstücken gefunden.

Im Rahmen der Ermittlungen wurden rund 15.000 Personen in Dutzenden von Ländern auf der ganzen Welt befragt und 180.000 Beweisstücke geprüft.

Am 5. Dezember 1988 rief ein Mann bei der US-Botschaft in Helsinki, Finnland, an und teilte mit, dass ein Pan-Am-Flug von Frankfurt in die USA innerhalb der nächsten zwei Wochen von einer Person, die mit der Abu-Nidal-Organisation in Verbindung stehe, in die Luft gesprengt werden würde.

Die Warnung wurde ernst genommen und alle Fluggesellschaften wurden benachrichtigt. Pan Am verlangte von jedem ihrer Passagiere einen Sicherheitszuschlag von 5 Dollar für eine gründlichere Kontrolle. Das Sicherheitsteam in Frankfurt fand jedoch am Tag nach dem Bombenanschlag die schriftliche Warnung von Pan Am unter einem Stapel Papiere.

Ein libyscher Staatsbürger wurde wegen 270fachen Mordes angeklagt

Mehrere Gruppen beanspruchten schnell die Verantwortung für den Bombenanschlag. Einige glaubten, dass der Angriff speziell auf die Amerikaner abzielte, als Vergeltung für den Abschuss eines Iran-Air-Passagierfluges durch eine US-Rakete im Jahr 1988. Eine andere Behauptung besagte, dass der Angriff als Vergeltung für einen US-Bombenangriff auf die libysche Hauptstadt Tripolis im Jahr 1986 erfolgte. Die britischen Behörden glaubten zunächstdie ersteren.

Unter anderem durch die Rückverfolgung des Kaufs von Kleidungsstücken, die in dem Koffer mit der Bombe gefunden wurden, konnten zwei Libyer, bei denen es sich angeblich um Geheimdienstagenten handelte, als Verdächtige identifiziert werden. Der libysche Staatschef Muammar al-Gaddafi weigerte sich jedoch, sie auszuliefern. Daraufhin verhängten die USA und der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen Wirtschaftssanktionen gegen Libyen. Erst ein Jahrzehnt später, im Jahr 1998, akzeptierte Gaddafi schließlicheinen Vorschlag zur Auslieferung der Männer.

Im Jahr 2001 wurde Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi wegen 270-fachen Mordes zu 20 (später 27) Jahren Gefängnis verurteilt. Der andere Verdächtige, Lamin Khalifa Fhimah, wurde freigesprochen. 2003 erklärte sich die libysche Regierung bereit, den Familien der Opfer des Anschlags Schadenersatz zu leisten.

2009 durfte der todkranke al-Megrahi aus Mitleidsgründen nach Libyen zurückkehren. Die USA waren mit der Entscheidung der schottischen Regierung, ihn freizulassen, nicht einverstanden.

Die Schockwellen des Bombenanschlags von Lockerbie sind noch heute zu spüren

Es wird weithin angenommen, dass noch mehr Verschwörer an dem Anschlag beteiligt waren, aber der Justiz entgangen sind. Einige Parteien - darunter auch einige Familien der Opfer - sind der Meinung, dass al-Megrahi unschuldig und das Opfer eines Justizirrtums war und dass die wirklich Verantwortlichen für die Ermordung ihrer Angehörigen noch auf freiem Fuß sind.

Eine Gedenkstätte für die Opfer des Bombenanschlags in Lockerbie, Schottland.

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Dennoch sind die schrecklichen Ereignisse des Lockerbie-Bombenanschlags für immer in das Gefüge der kleinen Stadt Lockerbie eingebettet, während der schmerzhafte Nachhall des Anschlags bis heute international zu spüren ist.