Die geheimnisumwitterte Organisation der Tempelritter war ursprünglich ein katholischer Militärorden, der zum Schutz der Pilger auf ihren Reisen ins und aus dem Heiligen Land gegründet wurde.

Der Templerorden war damals einer von mehreren religiösen Orden, doch heute ist er sicherlich der berühmteste. Er gehörte zu den reichsten und mächtigsten Orden und seine Männer wurden weithin mythologisiert - am berühmtesten durch die Artusüberlieferung als Hüter des Heiligen Grals.

Doch wie kam es dazu, dass dieser Orden von Ordensleuten so legendär wurde?

Die Ursprünge des Templerordens

Die Organisation wurde 1119 von dem Franzosen Hugh de Payens in Jerusalem gegründet und hieß eigentlich "Orden der armen Ritter des Salomonischen Tempels".

Nach der Eroberung Jerusalems durch die Europäer im Jahr 1099, während des Ersten Kreuzzugs, pilgerten viele Christen zu den Stätten des Heiligen Landes. Doch obwohl Jerusalem relativ sicher war, waren die umliegenden Gebiete nicht sicher, und so beschloss de Payens, den Templerorden zu gründen, um den Pilgern Schutz zu bieten.

Der Orden hat seinen offiziellen Namen vom Tempel Salomos abgeleitet, der dem Judentum zufolge 587 v. Chr. zerstört wurde und in dem die Bundeslade gestanden haben soll.

Im Jahr 1119 errichtete König Baldwin II. von Jerusalem seinen Königspalast an der ehemaligen Stelle des Tempels - einem Gebiet, das heute als Tempelberg oder Al-Aqsa-Moscheegelände bekannt ist - und überließ den Tempelrittern einen Flügel des Palastes als Hauptquartier.

Die Templer lebten unter einer strengen Disziplin, die der der Benediktinermönche ähnelte, und folgten sogar der Regel des Benedikt von Clairvaux. Dies bedeutete, dass die Mitglieder des Ordens das Gelübde der Armut, der Keuschheit und des Gehorsams ablegten und im Grunde genommen als Kampfmönche lebten.

Im Rahmen ihres ursprünglichen Auftrags verübten die Tempelritter auch den so genannten "Malizid", eine weitere Idee von Bernhard von Claivaux, der zwischen "Homizid" als Tötung eines anderen Menschen und "Malizid" als Tötung des Bösen selbst unterschied.

Die Uniformen der Ritter bestanden aus einem weißen Mantel mit einem roten Kreuz, das das Blut Christi und ihre Bereitschaft, Blut für Jesus zu vergießen, symbolisierte.

Ein neues päpstliches Ziel

Der Templerorden erhielt zahlreiche religiöse und weltliche Unterstützung. 1127, nach einer Europareise, erhielt der Orden umfangreiche Spenden von Adligen aus ganz Europa.

Als der Orden an Popularität und Reichtum zunahm, wurde er von einigen kritisiert, die in Frage stellten, ob Ordensleute Schwerter tragen sollten. Aber als Bernhard von Clairvaux schrieb Ein Loblied auf die neue Ritterschaft Im Jahr 1136 brachte sie einige Kritiker des Ordens zum Schweigen und steigerte die Popularität des Templerordens.

Im Jahr 1139 gewährte Papst Innozenz III. den Tempelrittern besondere Privilegien: Sie mussten keinen Zehnten mehr zahlen (Abgaben an die Kirche und den Klerus) und waren nur noch dem Papst selbst unterstellt.

Die Ritter hatten sogar eine eigene Fahne, die zeigte, dass ihre Macht unabhängig von weltlichen Führern und Königreichen war.

Der Untergang des Templerordens

Diese fehlende Rechenschaftspflicht gegenüber den Königen und Klerikern in Jerusalem und Europa sowie der wachsende Reichtum und das Ansehen des Ordens führten schließlich zum Untergang der Tempelritter.

Da der Orden von einem Franzosen gegründet worden war, war er in Frankreich besonders stark: Viele seiner Rekruten und die größten Spenden kamen vom französischen Adel.

Die wachsende Macht des Templerordens machte ihn jedoch zur Zielscheibe der französischen Monarchie, die den Orden als Bedrohung ansah.

Auf Druck von König Philipp IV. von Frankreich ordnete Papst Clemens V. im November 1307 die Verhaftung von Mitgliedern des Templerordens in ganz Europa an. Die nichtfranzösischen Mitglieder des Ordens wurden später freigesprochen. Die Franzosen wurden jedoch wegen Ketzerei, Götzendienst, Homosexualität und anderer Verbrechen verurteilt. Diejenigen, die ihre angeblichen Verbrechen nicht gestanden, wurden auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Französische Mitglieder des Templerordens wurden auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Im März 1312 wurde der Orden offiziell durch ein päpstliches Dekret aufgelöst und seine Ländereien und Reichtümer entweder einem anderen Orden, den Hospitalrittern, oder weltlichen Führern übergeben.

Doch das war noch nicht das Ende der Geschichte. 1314 wurden die Anführer der Tempelritter - darunter auch der letzte Großmeister des Ordens, Jacques de Molay - aus dem Gefängnis geholt und öffentlich auf dem Scheiterhaufen vor Notre Dame in Paris verbrannt.

Solche dramatischen Szenen brachten den Rittern den Ruf von Märtyrern ein und förderten die Faszination für den Orden, die bis heute anhält.