Nach der Unabhängigkeitserklärung von 1776 schlossen sich dreizehn britische Kolonien zu einer neuen Nation zusammen. 1789 von den Gründervätern ins Leben gerufen, erlebte Amerika bis zum Vorabend des Bürgerkriegs 15 Präsidenten, von denen jeder die Geschichte des Landes mitgestaltet und die Rolle des Präsidenten definiert hat.

Hier sind die ersten 15 Präsidenten Amerikas in dieser Reihenfolge:

1) George Washington (Präsident von 1789-1797)

Washington wurde zum Nationalhelden, nachdem er die Kontinentalarmee kommandiert und sie während der Amerikanischen Revolution (1775-1783) zum Sieg über die Briten geführt hatte.

Nachdem er den Vorsitz im Konvent zur Ausarbeitung der US-Verfassung übernommen hatte, wurde Washington einstimmig zum Präsidenten gewählt - wohl wissend, welchen Präzedenzfall er damit geschaffen hatte.

2) John Adams (1797-1801)

Die Präsidentschaft von John Adams war vor allem durch außenpolitische Angelegenheiten geprägt, da sich Großbritannien und Frankreich im Krieg befanden, was sich unmittelbar auf den amerikanischen Handel auswirkte.

3. Thomas Jefferson (1801-1809)

Thomas Jefferson war der erste Außenminister der USA und der Hauptverfasser der Unabhängigkeitserklärung (1776).

Als Präsident stabilisierte Jefferson die US-Wirtschaft und vermittelte 1803 erfolgreich den Kauf von Louisiana von Frankreich, wobei er 800.000 Quadratmeilen für 15 Millionen Dollar erwarb, wodurch sich die Größe der USA verdoppelte.

Darstellung des durch den Kauf von Louisiana gewonnenen Gebiets, Credit: Frank Bond / Commons.

4) James Madison (1809-1817)

James Madison war Mitverfasser der Federalist Papers, die ihm den Spitznamen "Vater der Verfassung" einbrachten und mit denen die US-Verfassung und die Bill of Rights ratifiziert wurden.

Während seiner Präsidentschaft wurde der umstrittene Krieg von 1812 gegen Großbritannien geführt.

5) James Monroe (1817-1825)

James Monroe war der letzte Präsident der amerikanischen Gründerväter und vor allem für seine Monroe-Doktrin" bekannt, die sich gegen den europäischen Kolonialismus in Amerika richtete.

Seine erste Amtszeit wurde als die "Ära der guten Gefühle" bekannt, da er das Land bereiste, Republikaner und Föderalisten in einer gemeinsamen Sache zu vereinen suchte und die ersten internationalen Hilfsmaßnahmen einleitete.

6. John Quincy Adams (1825-1829)

Adams war der erste US-Präsident, der der Sohn eines Präsidenten war. Obwohl er ein äußerst einflussreicher Diplomat war, führte die feindselige Opposition der Jacksonianer dazu, dass viele seiner Initiativen entweder als zu ehrgeizig angesehen wurden, nicht zur Verabschiedung von Gesetzen führten oder stark unterfinanziert waren.

7. Andrew Jackson (1829-1837)

Andrew Jackson, der als "Präsident des Volkes" bekannt ist, war der erste, der sein Vetorecht politisch nutzte: Er gründete die Demokratische Partei, zerstörte die Zweite Bank der Vereinigten Staaten (die er für korrupt hielt) und setzte den Indian Removal Act von 1830 in Kraft, der die Umsiedlung der amerikanischen Ureinwohner erzwang.

Jackson war auch das Ziel des ersten Attentats auf einen Präsidenten - und der erste Präsident, der 1833 in einem Zug fuhr.

Porträt von Andrew Jackson, dem siebten Präsidenten der Vereinigten Staaten (Public Domain).

8) Martin Van Buren (1837-1841)

Martin Van Buren - der erste Präsident, der als US-Bürger geboren wurde - war aufgrund seiner angeblichen politischen Fähigkeiten als "kleiner Zauberer" bekannt. Seine Amtszeit war jedoch von der Finanzpanik von 1837 und der daraus resultierenden Wirtschaftsdepression geprägt. Seine Popularität sank weiter, nachdem er die Annexion von Texas blockiert hatte.

9 William Henry Harrison (1841)

William Henry Harrison war ein Offizier und Politiker, der an seinem 32. Tag als Präsident als erster im Amt an einer Lungenentzündung starb und der Präsident mit der kürzesten Amtszeit in der Geschichte der USA war.

10. John Tyler (1841-1845)

John Tyler war der erste Vizepräsident, der nach dem Tod seines Vorgängers die Präsidentschaft übernahm, der erste Präsident, dessen Veto vom Kongress überstimmt wurde, und der erste, der während seiner Amtszeit heiratete, und erhielt den Spitznamen "His Accidency".

Nachdem er sein Veto gegen Gesetzesentwürfe eingelegt hatte, die auf die Wiedereinführung einer Nationalbank abzielten, wurde Tyler von den Whigs im Kongress geächtet und wurde zu einem Präsidenten ohne Partei.

11) James K. Polk (1845-1849)

Während Polks Präsidentschaft wurde die Annexion von Texas als Staat abgeschlossen, was zum Mexikanisch-Amerikanischen Krieg führte, der einen erbitterten Streit zwischen dem Norden und dem Süden über die Ausdehnung der Sklaverei auslöste. Außerdem wurden große Gebiete im Südwesten und an der Pazifikküste erworben und die Nordgrenze Amerikas festgelegt.

Der Stress seiner Präsidentschaft forderte von Polk seinen Tribut, und er starb nur 3 Monate nach seinem Ausscheiden aus dem Amt.

12. Zachary Taylor (1849-1850)

Zachary Taylor hatte fast 40 Jahre lang in der US-Armee gedient und galt als Held des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges.

Nachdem die Bevölkerung Kaliforniens im Zuge des Goldrausches gewachsen war, wurde Druck ausgeübt, um die Frage der Eigenstaatlichkeit zu klären. Obwohl Taylor selbst Sklavenhalter war, hatte seine Zeit in der Armee ihm ein starkes Gefühl für Nationalismus vermittelt, und er sprach sich gegen die Gründung neuer Sklavenstaaten aus. Dies verärgerte einige Südstaatenführer, die mit der Sezession drohten.

Anfang Juli 1850 erkrankte er plötzlich und starb.

13. Millard Fillmore (1850-1853)

Millard Fillmore war Mitglied der Whig-Partei - der letzte Präsident, der weder der demokratischen noch der republikanischen Partei angehörte.

Fillmore verabschiedete den Fugitive Slave Act (1850), der die Unterstützung von Sklaven, die in freie Gebiete zu fliehen versuchten, unter Strafe stellte, und half bei der Ausarbeitung des Kompromisses von 1850. Die zunehmende Besiedlung des Westens hatte zu Konflikten mit den amerikanischen Ureinwohnern geführt, und Fillmore stimmte einseitigen Verträgen zu, durch die diese zwangsweise in staatliche Reservate umgesiedelt wurden.

Reynolds' politische Karte der Vereinigten Staaten 1856 (gemeinfrei).

14) Franklin Pierce (1853-1857)

Pierce hoffte, die Spaltung zwischen Nord und Süd zu mildern, doch mit der Unterzeichnung des Kansas-Nebraska-Gesetzes von 1854, das den Siedlern eines Territoriums die Entscheidung über die Zulassung der Sklaverei innerhalb der Grenzen des neuen Staates überließ, beschleunigte er den Zerfall der Union. Die Wut über dieses Gesetz machte Kansas zu einem Schlachtfeld für den Konflikt um die Sklaverei und brachte Amerika auf den Weg zum Bürgerkrieg.

15 James Buchanan (1857-1861)

Man hoffte, dass Buchanan eine nationale Krise abwenden könnte, aber seine Weigerung, sich auf eine der beiden Seiten zu stellen, und seine Unfähigkeit, die Sezessionsbestrebungen der Südstaaten aufzuhalten, führten zum Auseinanderbrechen der Union. Bis Februar 1861 hatten sich sieben Südstaaten abgesetzt. Der Bürgerkrieg wurde immer unvermeidlicher.