Am 20. August 1940, auf dem Höhepunkt der Schlacht um Großbritannien, hielt Winston Churchill im Unterhaus seine berühmte Rede, die den unsterblichen Satz enthielt:

"Niemals im Bereich der menschlichen Konflikte haben so viele so wenigen so viel zu verdanken.

Die "Wenigen" waren die tapferen Piloten des Fighter Command, auf deren Schultern das Schicksal einer ganzen Nation ruhte. Das Konzept der "Wenigen" ist zum Symbol für den Kampf Großbritanniens im Sommer 1940 geworden: eine tapfere kleine Nation, unterlegen und allein, die mit der Aussicht auf eine Invasion konfrontiert war und nur knapp überlebte.

Aber stimmt das wirklich? Wie nah war Großbritannien wirklich dran, die Luftschlacht um Großbritannien zu verlieren und unter den Stiefel von Nazi-Deutschland zu geraten?

Die Einsätze

Am 22. Juni 1940 unterzeichnete Frankreich in einem Eisenbahnwaggon in der Nähe von Compiègne einen Waffenstillstand mit Deutschland. Da Winston Churchill nicht bereit war, über Bedingungen nachzudenken, konzentrierte sich Hitler darauf, Großbritannien gewaltsam aus dem Krieg zu drängen. Das Ergebnis war die Operation Sealion, ein Plan für die Invasion des britischen Festlandes. Aber jede Invasion erforderte Luftüberlegenheit, und das bedeutete, die britische Luftwaffe zu besiegen.

Wenn Großbritannien die Schlacht verliert und es Deutschland gelingt, eine erfolgreiche Invasion und Kapitulation zu inszenieren, wäre die letzte realistische Ausgangsbasis für die Befreiung Europas weg.

Die Herausforderung für die Luftwaffe

Die Niederlage des Jagdkommandos war nur ein Teil der Rolle der Luftwaffe bei der Operation Sealion. Von ihr würde auch erwartet werden, dass sie die Invasionsstreitkräfte selbst verteidigt. Die Royal Navy würde wahrscheinlich nicht tatenlos zusehen, wie eine Flottille von Lastkähnen mit deutschen Soldaten in den Hafen von Ramsgate einläuft. Die Luftwaffe musste genügend eigene Kräfte erhalten, um ausreichenden Schutz zu bieten.

Ursprünglich hatte die Luftwaffe nur fünf Wochen Zeit, um ihre Aufgabe zu erfüllen, d.h. in relativ kurzer Zeit eine große Anzahl von RAF-Flugzeugen zu zerstören, ohne dabei zu viele eigene Maschinen zu verlieren. Das Ziel lautete 5:1 - fünf abgeschossene RAF-Flugzeuge für jeden Verlust. Ein bestenfalls unwahrscheinliches Ziel.

Deutsche Piloten entspannen sich neben einer Me109. Die Leistung der Me109 war in etwa gleich gut wie die der Spitfire, und ihre Überlegenheit gegenüber der robusten Hurricane reichte nicht aus, um den Erfolg zu garantieren.

Erhebliche Vorteile

Was die Qualität der Flugzeuge und der Piloten anbelangt, so waren beide Seiten in der Luftschlacht um Großbritannien ziemlich gleichwertig. Die RAF hatte jedoch einige entscheidende Vorteile, vor allem das Dowding-System, ein integriertes Luftabwehrsystem, das unter dem Chef des Jagdkommandos, Air Chief Marshall Hugh Dowding, entwickelt wurde.

Das Herzstück des Dowding-Systems war das Radar, eine Technologie, die von den Deutschen in hohem Maße unterschätzt und missverstanden wurde.

Das Jagdkommando hatte noch andere Vorteile: Es kämpfte auf heimischem Boden. Wenn ein deutscher Pilot gezwungen war, mit dem Fallschirm abzuspringen, wurde er gefangen genommen. Wenn aber ein Pilot des Jagdkommandos dasselbe tat, konnte er zu seiner Station zurückkehren und sich dem Kampf wieder anschließen.

Außerdem mussten die Deutschen weiter fliegen, bevor sie das Jagdkommando angreifen konnten, was bedeutete, dass ihre Piloten länger in der Luft waren und ihre Flugzeuge stärker abgenutzt wurden.

Die britische Flugzeugproduktion übertraf die deutsche bei weitem. Die Produktion von Kampfflugzeugen erreichte im Sommer 1940 einen Höchststand von mehr als 1000 Flugzeugen pro Monat. Das bedeutete, dass das Jagdkommando mit mehr Flugzeugen aus der Schlacht hervorging, als es zu Beginn hatte.

Obwohl das Fighter Command anfangs zahlenmäßig und waffentechnisch unterlegen schien, trugen diese Vorteile zum Ausgleich bei.

Die vielen

Die Vorstellung, dass das Schicksal Großbritanniens von ein paar hundert Piloten abhing - egal wie gut sie waren - verkennt den Beitrag Tausender anderer: von den adleräugigen Beobachtern des Royal Observer Corps, die die deutschen Angriffe verfolgten, sobald sie die Küste überschritten hatten, bis hin zur WAAF, die auf ihren Posten blieb, selbst als ihre Flugplätze bombardiert wurden, und dem Bodenpersonal, das die Piloten in der Luft hielt.

Dowdings System funktionierte wie eine gut geölte Maschine, angetrieben von einem großen Team mutiger Menschen.

Anflug auf die Flugplätze

Nach den Schlachten im Ärmelkanal und den erfolglosen deutschen Versuchen, das Radar anzugreifen, ging die Luftwaffe Ende August dazu über, Flugplätze anzugreifen. Die Angriffe sollten die Flugplätze selbst beschädigen und Flugzeuge am Boden zerstören, aber auch das Jagdkommando dazu zwingen, mehr Flugzeuge in die Luft zu bringen, wo die Me109 eine größere Anzahl von Flugzeugen schneller in großer Höhe zerstören konnten.Schlachten.

Die Angriffe auf die Flugplätze verursachten sicherlich erhebliche Schäden, aber bei weitem nicht genug, um die Kampffähigkeit des Fighter Command kritisch zu beeinträchtigen. Die Flugzeuge am Boden waren rund um den Flugplatz verteilt und durch Sprengfallen geschützt, so dass nur relativ wenige bei den Angriffen zerstört wurden.

Bombenkrater in Start- und Landebahnen konnten innerhalb weniger Stunden repariert werden, und die Piloten konnten im örtlichen Dorf untergebracht oder verpflegt werden, wenn ihre Unterkunft getroffen worden war. Nur eine Handvoll Flugplätze war während der Schlacht zu irgendeinem Zeitpunkt nicht betriebsbereit.

Die Luftwaffe hätte ernsthaften Schaden anrichten können, wenn sie die Sektor-Operationsräume angegriffen hätte, ein entscheidendes Element des Dowding-Systems, in dem Informationen gesammelt und Kampfflugzeuge je nach Bedarf eingesetzt wurden. Aber die Deutschen, die nichts von diesem System wussten, schafften es nicht, eine dieser Sektorstationen für mehr als ein paar Stunden außer Gefecht zu setzen.

Im September konzentrierte sich die Luftwaffe auf die Bombardierung Londons - der Beginn des Blitzkriegs. Dies wird oft als entscheidender Fehler Deutschlands dargestellt, da das Jagdkommando am Rande des Zusammenbruchs stand. Dies ist jedoch nicht richtig.

Die Verlagerung brachte zweifellos Erleichterung, aber selbst wenn die Angriffe auf Flugplätze fortgesetzt worden wären, ist es höchst unwahrscheinlich, dass das Jagdkommando auf diese Weise besiegt worden wäre. Die Verluste der Luftwaffe wurden jedoch immer unerträglicher.

Zwei deutsche Mittelstreckenbomber Do 217 folgen dem Verlauf der Themse in Richtung London

In der Luft

Um ihr Ziel zu erreichen, die Stärke des Jagdkommandos zu schwächen, musste die Luftwaffe im Verlauf der Schlacht jeden Tag eine gleichbleibend hohe Anzahl von Abschüssen erzielen. Während der intensiven Luftkämpfe gelang es der Luftwaffe jedoch nur an fünf Tagen, mehr Flugzeuge abzuschießen als zu verlieren. An jedem anderen Tag verlor die Luftwaffe mehr Flugzeuge als sie abschießen konnte.

Die Piloten des Fighter Command waren hochqualifiziert und gut ausgebildet. Die Briten verdankten viel den Talenten der ausländischen Piloten, die sich dem Kampf von so weit her wie Rhodesien und Barbados anschlossen. Das zweitgrößte nationale Kontingent waren die Polen - erfahrene, kampferprobte Piloten, die aus dem besetzten Polen und Frankreich geflohen waren.

Zwei polnische Geschwader, 302 und 303, nahmen an der Luftschlacht um Großbritannien teil. 303 Squadron erzielte mehr Abschüsse als jedes andere Geschwader und hatte gleichzeitig die niedrigste Verlustrate.

Ein entscheidender Sieg

Großbritannien überlebte die Schlacht um Großbritannien nicht nur, sondern die Luftwaffe wurde vom Fighter Command entscheidend geschlagen und kam ihrem Ziel, es zu zerstören, nie auch nur nahe. Tatsächlich beendete das Fighter Command die Schlacht stärker als zu Beginn, da es über 40 % mehr einsatzbereite Piloten und mehr Flugzeuge verfügte. Die Luftwaffe hingegen ging angeschlagen und dezimiert aus der Schlacht hervor und verlor 30 % ihrer einsatzbereitenStärke.

Die Operation Sealion war von Anfang an zum Scheitern verurteilt: Nicht nur der Angriff der Luftwaffe auf das Fighter Command wurde vereitelt, sondern auch das Bomber Command führte Angriffe auf die Lastkähne und andere Schiffe durch, die auf der anderen Seite des Kanals zur Vorbereitung der Invasion zusammengebaut wurden, während das Coastal Command den Kanal durchkämmte und die deutsche Industrie traf.

Selbst wenn das Fighter Command nachgegeben hätte, ist es äußerst unwahrscheinlich, dass die Invasionsstreitkräfte es angesichts des Widerstands der Royal Navy - mit oder ohne Luftunterstützung - über den Kanal geschafft hätten.

Die britische Verteidigung war im Sommer 1940 alles andere als eine verletzliche kleine Inselnation, sondern entschlossen, robust und mehr als fähig, der größten Prüfung standzuhalten.

Referenziert

Bungay, Stephen 2001 Der gefährlichste Feind: Eine Geschichte der Schlacht um Großbritannien London: Aurum Press

Overy, Richard 2014 Die Schlacht um Großbritannien: Mythos und Wirklichkeit London: Penguin