Die Schlachten von Iwo Jima und Okinawa im Jahr 1945 gehörten zweifellos zu den heftigsten Kämpfen des Zweiten Weltkriegs. Beide Gefechte fanden gegen Ende des Pazifikkriegs statt, als die Vereinigten Staaten versuchten, strategisch wichtige Gebiete im Vorfeld einer geplanten Invasion Japans zu erobern. Beide Schlachten forderten eine große Zahl von Opfern.

Wie wir heute wissen, fand die von den Amerikanern geplante Invasion Japans nie statt, sondern zwei Atombombenangriffe auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki sowie die sowjetische Invasion in der Mandschurei brachen schließlich Japans hartnäckige Entschlossenheit.

Im Nachhinein könnten wir daher die Notwendigkeit der US-Einsätze auf Iwo Jima und Okinawa in Frage stellen, insbesondere angesichts der enormen Verluste, die beide Schlachten verursacht haben.

Warum sind die USA auf Iwo Jima einmarschiert?

Nachdem die USA 1944 die Marianeninseln im Nordpazifik von Japan erobert hatten, erkannten sie, dass die kleine Vulkaninsel Iwo Jima von großer strategischer Bedeutung sein könnte.

Sie lag auf halbem Weg zwischen den Marianen - wo die Amerikaner nun über Flugplätze verfügten - und dem japanischen Mutterland und war somit der nächste logische Schritt auf dem Weg zu einem Angriff auf Japan.

Auf Iwo Jima befand sich auch ein japanischer Luftwaffenstützpunkt, von dem aus Japan Jagdflugzeuge startete, um amerikanische B-29 Superfortress-Bomber auf dem Weg nach Tokio abzufangen.

Die Einnahme von Iwo Jima würde nicht nur den Weg für Bombenangriffe auf die japanische Heimat freimachen, sondern den USA auch einen Notlande- und Betankungsplatz sowie einen Stützpunkt bieten, von dem aus die B-29-Bomber von Jägern begleitet werden könnten.

Warum sind die USA in Okinawa einmarschiert?

Die Invasion Okinawas, das nur 340 Meilen südwestlich des japanischen Festlandes liegt, war ein weiterer Schritt auf dem amerikanischen Inselhüpferfeldzug durch den Pazifik. Die Einnahme Okinawas würde eine Basis für eine geplante alliierte Invasion Kyushus - der südwestlichsten der vier japanischen Hauptinseln - bieten und sicherstellen, dass das gesamte japanische Heimatland nun in Bombenreichweite war.

Zwei US-Marines greifen japanische Truppen auf Okinawa an.

Okinawa wurde als letzter Vorstoß vor einer Invasion des Festlandes und damit als entscheidender Schritt zur Beendigung des Krieges angesehen, aber die Insel war auch Japans letzte Bastion im Pazifik und damit von entscheidender Bedeutung für die Bemühungen, eine alliierte Invasion aufzuhalten.

Japanischer Widerstand

Sowohl auf Iwo Jima als auch auf Okinawa stießen die US-Streitkräfte auf erbitterten japanischen Widerstand. In beiden Gefechten bevorzugten die japanischen Befehlshaber eine langwierige, tiefgreifende Verteidigung, die das Vorankommen der Alliierten verzögerte und gleichzeitig so viele Verluste wie möglich verursachte.

Die Japaner machten sich das schwierige Gelände der Inseln zunutze, um die Amerikaner zu zwingen, um jeden Zentimeter Land zu kämpfen. Bunker, Tunnel und versteckte Artilleriestellungen wurden mit tödlicher Wirkung eingesetzt, und die japanischen Truppen kämpften mit fanatischem Einsatz.

Amerikanischer Flugzeugträger USS Bunker Hill verbrennt, nachdem er während der Schlacht von Okinawa von zwei Kamikaze-Flugzeugen getroffen wurde.

Am Ende der Kämpfe auf Iwo Jima, die vom 19. Februar bis zum 26. März dauerten, belief sich die Zahl der US-Verluste auf 26.000, darunter 6.800 Tote. Die Schlacht um Okinawa, die zwischen dem 1. April und dem 22. Juni stattfand, forderte eine noch höhere Zahl von US-Verlusten: 82.000, von denen mehr als 12.500 getötet oder vermisst wurden.

Waren die Kämpfe notwendig?

Letztlich ist die Bedeutung dieser blutigen Schlachten schwer einzuschätzen: Zum Zeitpunkt ihrer Planung sahen beide Invasionen wie strategisch wichtige Schritte auf dem Weg zu einer Invasion Japans aus, die damals noch weithin als die beste Hoffnung auf ein Ende des Zweiten Weltkriegs galt.

Die Notwendigkeit der beiden Schlachten wird angesichts der Entscheidung Japans, nach den Atomangriffen auf Hiroshima und Nagasaki zu kapitulieren, oft in Frage gestellt

Man könnte aber auch annehmen, dass die Heftigkeit des japanischen Widerstands auf Iwo Jima und Okinawa ein Faktor für die Entscheidung war, Atombomben einzusetzen, anstatt eine Invasion des japanischen Heimatlandes zu verfolgen, die mit ziemlicher Sicherheit zu viel mehr alliierten Opfern geführt hätte.