Die Verbotene Stadt war 492 Jahre lang der kaiserliche Palast Chinas: von 1420 bis 1912. 24 Kaiser lebten in ihr: 14 aus der Ming-Dynastie und 10 aus der Qing-Dynastie.

In der chinesischen Kultur galten die Kaiser als "Söhne des Himmels", und nur ein Palast von unglaublichem Ausmaß und Luxus konnte einer solchen Auszeichnung gerecht werden.

Wie kam es also zu einem der prächtigsten Paläste der Welt?

Die Vision von Yong Le

1402 stieg Yong Le an die Spitze der Ming-Dynastie auf. Nachdem er sich zum Kaiser erklärt hatte, verlegte er seine Hauptstadt nach Peking. Seine Herrschaft war friedlich und wohlhabend, und 1406 begann er mit dem Bau einer Palaststadt.

Sie sollte Zi Jin Cheng, die "Himmlische Verbotene Stadt", genannt werden, die extravaganteste und palastartigste Anlage, die je gebaut wurde und ausschließlich dem Kaiser und seinem Gefolge zur Verfügung stehen sollte.

Gigantische Arbeitskräfte

Der Palastkomplex wurde in nur drei Jahren erbaut - eine Leistung, die von kolossalen Mengen an Arbeitskräften abhing: Mehr als 1 Million Arbeiter wurden nach Peking gebracht, weitere 100.000 wurden für dekorative Arbeiten benötigt.

Die Verbotene Stadt, wie sie auf einem Gemälde aus der Ming-Dynastie dargestellt ist.

15 500 km entfernt brannten Arbeiter in einem Brennofen 20 Millionen Ziegel, die auf die richtige Größe zurechtgeschnitten und nach Peking transportiert wurden. Holz wurde aus den tropischen Wäldern des Südens angeliefert, und riesige Steinbrocken kamen aus allen Ecken des Einflussbereichs von Yong Le.

Um den Transport dieser Materialien zu ermöglichen, planten Zugtiere und Ingenieure Hunderte von Kilometern neuer Straßen.

Ein irdisches Paradies

Im alten China galt der Kaiser als Sohn des Himmels und war daher mit der höchsten Macht des Himmels ausgestattet. Seine Residenz in Peking wurde auf einer Nord-Süd-Achse erbaut, so dass der Palast direkt auf den himmlischen Purpurpalast (den Nordstern) ausgerichtet war, der als Sitz des Himmelskaisers galt.

Das Meridian Tor, Bildquelle: Meridian Tor / CC BY 3.0.

Der Palast besteht aus über 980 Gebäuden in über 70 Palastkomplexen. Es gibt zwei Höfe, um die sich eine Reihe von Palästen, Pavillons, Plätzen, Toren, Skulpturen, Wasserwegen und Brücken gruppieren. Die berühmtesten sind der Palast der himmlischen Reinheit, der Palast, in dem sich Himmel und Erde treffen, der Palast des irdischen Friedens und die Halle der höchsten Harmonie.

Das Gelände ist 72 Hektar groß und soll über 9.999 Zimmer verfügen - Yong Le wollte nicht mit dem Himmlischen Palast konkurrieren, von dem man glaubte, er habe 10.000 Zimmer. In Wirklichkeit hat der Komplex nur 8.600.

Das Tor der manifesten Tugend, Bildquelle: Philipp Hienstorfer / CC BY 4.0.

Der Palast wurde ausschließlich für den Kaiser gebaut. Die Öffentlichkeit wurde durch eine riesige Festungsmauer, die den Komplex umgab, vom Zutritt ausgeschlossen. Sie war kanonensicher, 10 m hoch und 3,4 km lang. Die vier Ecken wurden durch einen Festungsturm markiert.

Als zusätzliche Sicherheitsmaßnahme hatte diese gewaltige Mauer nur 4 Tore und war von einem 52 m breiten Wassergraben umgeben, so dass ein unbemerktes Eindringen nicht möglich war.

Geschmückt mit Symbolik

Die Verbotene Stadt ist das größte Holzbauwerk der antiken Welt: In den Hauptrahmen wurden ganze Stämme des kostbaren Phoebe-Zhennan-Holzes aus den Dschungeln Südwestchinas eingebaut.

Die Zimmerleute verwendeten ineinander greifende Schlitz- und Zapfenverbindungen; sie hielten Nägel für gewaltsam und unharmonisch und zogen eine "harmonische" Passung von speziell entwickelten Verbindungen vor.

Wie viele chinesische Gebäude dieser Zeit war auch die Verbotene Stadt hauptsächlich in den Farben Rot und Gelb gestrichen: Rot galt als Symbol des Glücks und der Freude, Gelb war ein Symbol für höchste Macht, das nur von der kaiserlichen Familie verwendet wurde.

Kaiserlicher Dachschmuck höchsten Ranges auf dem Dachfirst der Halle der Höchsten Harmonie, Bildquelle: Louis le Grand / CC SA 1.0.

Der Palast ist mit Drachen, Phönixen und Löwen übersät, was ihre kraftvolle Bedeutung in der chinesischen Kultur widerspiegelt. Die Anzahl dieser Tiere spiegelt die Bedeutung eines Gebäudes wider. Die Halle der Höchsten Harmonie, das wichtigste Gebäude, war mit 9 Tieren geschmückt, der Palast der irdischen Ruhe, die Residenz der Kaiserin, mit 7.

Das Ende einer Ära

1860, während des Zweiten Opiumkriegs, übernahmen anglo-französische Truppen die Kontrolle über den Palastkomplex und hielten ihn bis zum Ende des Krieges besetzt. 1900, während des Boxeraufstands, floh die Kaiserinwitwe Cixi aus der Verbotenen Stadt und erlaubte den Streitkräften, sie bis zum folgenden Jahr zu besetzen.

Der Goldene Wasserfluss, ein künstlicher Strom, der durch die Verbotene Stadt fließt, Bildquelle: 蒋亦炯 / CC BY-SA 3.0.

Die Qing-Dynastie nutzte den Palast als politisches Zentrum Chinas bis 1912, als Pu Yi - der letzte Kaiser von China - abdankte. Gemäß einer Vereinbarung mit der neuen Regierung der Republik China wohnte er weiterhin im Innenhof, während der Außenhof der Öffentlichkeit zur Verfügung stand. 1924 wurde er durch einen Staatsstreich aus dem Innenhof vertrieben.

Seitdem ist die Verbotene Stadt als Museum für die Öffentlichkeit zugänglich, behält jedoch ihren majestätischen Status und wird häufig für Staatsanlässe genutzt. 2017 war Donald Trump der erste US-Präsident, dem ein Staatsdinner in der Verbotenen Stadt seit der Gründung der Volksrepublik China im Jahr 1912 gewährt wurde.

Abgebildetes Bild: Pixelflake/ CC BY-SA 3.0.