Das meiste von dem, was wir als "Geschichte" der Pressearbeit wahrnehmen, ist in der Regel eine künstlerische Interpretation und Lizenz. Aus Benjamin Brittens Oper, Billy Budd (1951), zu Weiter so Jack (1964), über Schläge von C.S. Förster's Hornblower Romane, ist das, was Sie gesehen haben, fast völlig unzutreffend.

Warum kam es zu den Presserunden?

Seltsamerweise, aber vielleicht nicht unerwartet, ging es dabei um Geld. 1653 schien die Besoldung der Marine noch attraktiv zu sein, doch 1797, als sie endlich erhöht wurde, hatte sie komischerweise viel von ihrem Reiz verloren - 144 Jahre stagnierender Löhne boten wenig Anreiz, sich zu melden.

Wenn man bedenkt, dass auf einer Reise bis zu 50 % der Seeleute durch Skorbut verloren gehen konnten, wird klar, warum Überzeugungsarbeit geleistet werden musste. Schließlich desertierten jährlich bis zu 25 % der gesamten Streitkräfte. In einem offiziellen Schreiben aus dem Jahr 1803 verweist Nelson auf die Zahl von 42.000 in den vorangegangenen zehn Jahren.

In gewisser Weise sieht das Pressen von außen wie ein ausgeklügeltes Spiel aus. Auf See konnten Handelsmatrosen gepresst oder eins zu eins durch Marineschiffe ersetzt werden, was die Möglichkeit bot, gute Matrosen im Austausch gegen schlechte effektiv zu pressen.

Diese effektive Piraterie war so weit verbreitet, dass selbst halbwegs anständige Besatzungen von Handelsschiffen lange Umwege in Kauf nahmen, um eine Begegnung mit der Royal Navy zu vermeiden. Sie erpressten die East India Company mit Barrikaden, die sie an der Weiterfahrt hinderten, und verlangten einen bestimmten Prozentsatz der Besatzung, um ihren Handel fortsetzen zu können (was keine geringe Leistung war).

Kein nautisches Verbrechen

Die Befürworter der Abschaffung waren sich einig in ihrer lautstarken Verurteilung des Pressens: Es war eine Schande für ein Land, das sich der Freiheit rühmte, ein Paradoxon, das Voltaire in der berühmten Anekdote eines Themse-Wassermanns aufgriff, der an einem Tag die Tugenden der britischen Freiheit pries, nur um am nächsten Tag in Ketten - gepresst - zu enden.

Selten wurde Gewalt benötigt oder angewandt, Pressing wurde mit Autorität ausgeübt und sollte niemals als ein nautisches Verbrechen angesehen werden, anders als z.B. Piraterie. Es fand in einem viel größeren und umfassenderen Rahmen statt und wurde vom Parlament in Kriegszeiten vollständig genehmigt. Aus einem unbekannten Grund wurden Seeleute nicht von der Magna Carta abgedeckt, und die Strafe für die Weigerung, sich pressen zu lassen, war der Tod durch den Strang (obwohl die Härteder Strafe im Laufe der Zeit stark abgenommen hat).

Die Landbewohner waren sicher genug, ebenso wie die Gebiete außerhalb der Küste. Es musste schon sehr schlimm sein, wenn ungelernte Männer an Deck eines Schiffes erwünscht waren. Normalerweise waren die Berufssegler gefährdet.

Schiffe der East India Company vor der Küste Indiens, 1755.

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Wann hat die Pressearbeit begonnen?

Das erste Parlamentsgesetz, das diese Praxis legalisierte, wurde 1563 unter Königin Elisabeth I. verabschiedet und trug den Titel "An Act touching political considerations for the maintenance of the navy". 1597 erlaubte der "Vagabonds Act" von Elisabeth I. das Pressen von Landstreichern in den Dienst. 1664 wurde das Pressen erstmals ausschließlich von der königlichen Marine angewandt, doch erreichte es seinen Höhepunkt im 18. und 19.Jahrhundert.

Ihre Verwendung erklärt zum Teil, wie ein so kleines Land wie Großbritannien eine im Verhältnis zu seiner Größe überragende Marine unterhalten konnte. Pressing war die einfache Antwort. 1695 war ein Gesetz verabschiedet worden, das die Marine verpflichtete, ein ständiges Register von 30.000 Mann zu führen, die für jede Einberufung bereitstehen mussten. Dies sollte ohne Rückgriff auf Pressing geschehen, aber wenn das wirklich der Fall gewesen wäre, hätte esEs bestand kaum Bedarf an weiteren Rechtsvorschriften.

Darüber hinaus wurden 1703 und 1740 weitere Gesetze erlassen, die sowohl die Altersgrenze für Jüngere als auch für Ältere auf 18 bis 55 Jahre beschränkten. 1757 drängten im noch britischen New York 3000 Soldaten 800 Männer, vor allem aus den Docks und Tavernen, um das Ausmaß dieser Operationen noch zu verstärken.

Bis 1779 war die Lage jedoch verzweifelt. Lehrlinge wurden an ihre Herren zurückgegeben. Sogar Ausländer wurden auf Antrag freigelassen (solange sie keine britische Untertanin geheiratet oder als Matrose gedient hatten), so dass das Gesetz auf "unverbesserliche Schurken" ausgeweitet wurde. Ein kühner und verzweifelter Schritt, der nicht funktionierte. Im Mai 1780 wurde das Rekrutierungsgesetz des Vorjahres aufgehoben und für die ArmeeZumindest war das das endgültige Ende der Zwangsarbeit.

Freiheit zu welchem Preis?

Die Marine sah jedoch kein Problem. Zur Veranschaulichung des Ausmaßes der Operationen sei daran erinnert, dass 1805, in der Schlacht von Trafalgar, mehr als die Hälfte der 120.000 Matrosen, aus denen die Royal Navy bestand, gepresst wurden. Dies geschah unglaublich schnell in einer so genannten "Heißpresse", die manchmal von der Admiralität in Zeiten nationaler Krisen ausgegeben wurde. Die Marine sah kein moralisches Problem, indem sieversklavte Arbeitskräfte, um sehr britische Freiheitsvorstellungen zu fördern und zu schützen.

Mit dem Ende der napoleonischen Kriege und dem Beginn der Industrialisierung und der Neuausrichtung der Ressourcen entfiel der Bedarf an Matrosen in der britischen Marine in sechsstelliger Höhe. Doch noch 1835 wurden Gesetze zu diesem Thema erlassen. In diesem Fall wurde der Pressedienst auf fünf Jahre und eine einzige Amtszeit begrenzt.

In Wirklichkeit bedeutete das Jahr 1815 jedoch das tatsächliche Ende des Impressionismus. Kein Napoleon mehr, keine Notwendigkeit für Pressing. Seien Sie jedoch gewarnt: Wie so viele Artikel der britischen Parlamentsverfassungen bleibt Pressing, oder zumindest einige Aspekte davon, legal und in den Büchern.