Η αναμέτρηση μεταξύ της ναζιστικής Γερμανίας και της Σοβιετικής Ένωσης στο Ανατολικό Μέτωπο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου είναι μια από τις πιο, αν όχι το Η κλίμακα των μαχών ήταν σημαντικά μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη χερσαία σύγκρουση πριν ή μετά, και περιλάμβανε πολυάριθμες συγκρούσεις που ήταν ιστορικές ως προς τον αριθμό τους, συμπεριλαμβανομένων των μαχητών και των θυμάτων.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για μια από τις πιο διαβόητες μάχες του θεάτρου.

1. Οι Γερμανοί εξαπέλυσαν επίθεση εναντίον των Σοβιετικών

Η μάχη έλαβε χώρα το 1943 μεταξύ Γερμανών και Σοβιετικών από τις 5 Ιουλίου έως τις 23 Αυγούστου. Οι Σοβιετικοί είχαν προηγουμένως νικήσει και αποδυναμώσει τους Γερμανούς στη μάχη του Στάλινγκραντ το χειμώνα του 1942-1943.

Με την κωδική ονομασία "Επιχείρηση Ακρόπολη", είχε ως στόχο να εξουδετερώσει τον Κόκκινο Στρατό στο Κουρσκ και να εμποδίσει τον σοβιετικό στρατό να εξαπολύσει οποιαδήποτε επίθεση για το υπόλοιπο του 1943. Αυτό θα επέτρεπε στον Χίτλερ να εκτρέψει τις δυνάμεις του στο Δυτικό Μέτωπο.

2. Οι Σοβιετικοί γνώριζαν πού θα γινόταν η επίθεση

Οι βρετανικές μυστικές υπηρεσίες είχαν παράσχει εκτεταμένες πληροφορίες σχετικά με το πού θα γινόταν μια πιθανή επίθεση. Οι Σοβιετικοί γνώριζαν μήνες πριν ότι θα έπεφτε στην προεξοχή του Κουρσκ και είχαν δημιουργήσει ένα μεγάλο δίκτυο οχυρώσεων ώστε να μπορούν να αμυνθούν σε βάθος.

Η μάχη του Κουρσκ διεξήχθη μεταξύ των Γερμανών και των Σοβιετικών στο Ανατολικό Μέτωπο. Το έδαφος παρείχε πλεονέκτημα στους Σοβιετικούς, επειδή τα σύννεφα σκόνης εμπόδιζαν τη Luftwaffe να παράσχει αεροπορική υποστήριξη στις γερμανικές δυνάμεις στο έδαφος.

3. Ήταν μια από τις μεγαλύτερες μάχες αρμάτων στην ιστορία

Υπολογίζεται ότι στη μάχη συμμετείχαν 6.000 άρματα μάχης, 4.000 αεροσκάφη και 2 εκατομμύρια άνδρες, αν και οι αριθμοί ποικίλλουν.

Η μεγάλη σύγκρουση στα τεθωρακισμένα έλαβε χώρα στην Prokhorovka στις 12 Ιουλίου, όταν ο Κόκκινος Στρατός επιτέθηκε στη Βέρμαχτ. Περίπου 500 σοβιετικά άρματα μάχης και πυροβόλα επιτέθηκαν στο ΙΙ Σώμα SS-Panzer. Οι Σοβιετικοί υπέστησαν βαριές απώλειες, αλλά παρ' όλα αυτά επικράτησαν.

Υπάρχει ομοφωνία ότι η μάχη του Μπρόντι, που διεξήχθη το 1941, ήταν μια μεγαλύτερη μάχη αρμάτων από την Προχορόβκα.

4. Οι Γερμανοί είχαν εξαιρετικά ισχυρά άρματα μάχης

Ο Χίτλερ εισήγαγε τα άρματα μάχης Tiger, Panther και Ferdinand στις ένοπλες δυνάμεις και πίστευε ότι θα οδηγούσαν στη νίκη.

Η μάχη του Κουρσκ απέδειξε ότι τα άρματα αυτά είχαν υψηλό ποσοστό θανάτου και μπορούσαν να καταστρέψουν άλλα άρματα από μεγάλη απόσταση μάχης.

Αν και τα άρματα αυτά αποτελούσαν λιγότερο από το επτά τοις εκατό των γερμανικών αρμάτων, οι Σοβιετικοί δεν είχαν αρχικά τη δύναμη να τα αντιμετωπίσουν.

5. Οι Σοβιετικοί είχαν υπερδιπλάσιο αριθμό αρμάτων μάχης από τους Γερμανούς

Οι Σοβιετικοί γνώριζαν ότι δεν είχαν την τεχνολογία ή το χρόνο να δημιουργήσουν άρματα με τη δύναμη πυρός ή την προστασία που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τα γερμανικά άρματα.

Αντ' αυτού, επικεντρώθηκαν στη δημιουργία περισσότερων από τα ίδια άρματα μάχης που εισήγαγαν όταν ξεκίνησε ο πόλεμος, τα οποία ήταν ταχύτερα και ελαφρύτερα από τα γερμανικά άρματα μάχης.

Οι Σοβιετικοί διέθεταν επίσης μεγαλύτερη βιομηχανική δύναμη από τους Γερμανούς και έτσι ήταν σε θέση να δημιουργήσουν περισσότερα άρματα μάχης.

Η μάχη του Κουρσκ θεωρείται ως η μεγαλύτερη μάχη τεθωρακισμένων στην ιστορία.

6. Οι γερμανικές δυνάμεις δεν μπόρεσαν να διασπάσουν τη σοβιετική άμυνα

Παρόλο που οι Γερμανοί διέθεταν ισχυρό οπλισμό και προηγμένη τεχνολογία, δεν μπόρεσαν να διασπάσουν τη σοβιετική άμυνα.

Πολλά από τα ισχυρά άρματα μάχης μεταφέρθηκαν στο πεδίο της μάχης πριν ολοκληρωθούν, και ορισμένα απέτυχαν λόγω μηχανικών σφαλμάτων. Όσα παρέμειναν δεν ήταν αρκετά ισχυρά για να διαπεράσουν το πολυεπίπεδο σύστημα άμυνας των Σοβιετικών.

7. Το πεδίο της μάχης έδωσε στους Σοβιετικούς ένα σημαντικό πλεονέκτημα

Το Κουρσκ ήταν γνωστό για τη μαύρη γη του, η οποία παρήγαγε μεγάλα σύννεφα σκόνης. Τα σύννεφα αυτά εμπόδιζαν την ορατότητα της Luftwaffe και την εμπόδιζαν να παράσχει αεροπορική υποστήριξη στους στρατιώτες στο έδαφος.

Οι σοβιετικές δυνάμεις δεν αντιμετώπισαν αυτό το πρόβλημα, καθώς ήταν σταθερές και στο έδαφος. Αυτό τους επέτρεψε να επιτεθούν με λιγότερες δυσκολίες, καθώς δεν παρεμποδίζονταν από την κακή ορατότητα.

8. Οι Γερμανοί υφίστανται μη βιώσιμες απώλειες

Ενώ οι Σοβιετικοί έχασαν πολύ περισσότερους άνδρες και εξοπλισμό, οι γερμανικές απώλειες δεν ήταν βιώσιμες. Η Γερμανία υπέστη 200.000 απώλειες από μια δύναμη 780.000 ανδρών. Η επίθεση εξαντλήθηκε μετά από μόλις 8 ημέρες.

Το πεδίο της μάχης έδωσε στους Σοβιετικούς ένα στρατιωτικό πλεονέκτημα, καθώς παρέμεναν ακίνητοι και μπορούσαν να πυροβολούν ευκολότερα τις γερμανικές δυνάμεις.

9. Ορισμένα σοβιετικά άρματα μάχης θάφτηκαν

Οι Γερμανοί συνέχιζαν να προωθούνται και να διασπούν τις σοβιετικές άμυνες. Ο τοπικός σοβιετικός διοικητής Nikolai Vatutin αποφάσισε να θάψει τα άρματα μάχης του έτσι ώστε να φαίνεται μόνο η κορυφή τους.

Αυτό είχε ως στόχο να τραβήξει τα γερμανικά άρματα πιο κοντά, να εξαλείψει το γερμανικό πλεονέκτημα των μαχών μεγάλης απόστασης και να προστατεύσει τα σοβιετικά άρματα από την καταστροφή σε περίπτωση χτυπήματος.

10. Ήταν ένα σημείο καμπής στο Ανατολικό Μέτωπο

Όταν ο Χίτλερ έλαβε την είδηση ότι οι Σύμμαχοι είχαν εισβάλει στη Σικελία, αποφάσισε να ακυρώσει την Επιχείρηση Ακρόπολη και να εκτρέψει τις δυνάμεις του στην Ιταλία.

Οι Γερμανοί απέφυγαν να επιχειρήσουν νέα αντεπίθεση στο Ανατολικό Μέτωπο και δεν αναδείχθηκαν ποτέ ξανά νικητές έναντι των σοβιετικών δυνάμεων.

Μετά τη μάχη, οι Σοβιετικοί ξεκίνησαν την αντεπίθεσή τους και άρχισαν την προέλασή τους δυτικά στην Ευρώπη. Κατέλαβαν το Βερολίνο τον Μάιο του 1945.