Η Αμερικανίδα γεωλόγος, ωκεανογράφος και πρώην αστροναύτης της NASA και αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ Kathy Sullivan κατέχει τα ρεκόρ της πρώτης Αμερικανίδας που περπάτησε στο διάστημα και της πρώτης γυναίκας στον κόσμο που βούτηξε στο βαθύτερο σημείο του ωκεανού. Όπως και στην εξερεύνηση των πιο απομακρυσμένων από τον άνθρωπο τοποθεσιών, η ζωή της ήταν μια ζωή γεμάτη ακρότητες.

Γεννημένη σε μια οικογένεια που την ενθάρρυνε να ακολουθήσει τα πάθη της, αρχικά σκόπευε να γίνει γλωσσολόγος και να εργαστεί για την εξωτερική υπηρεσία. Ωστόσο, το ενδιαφέρον της για την επιστήμη και την τεχνολογία την οδήγησε να ενταχθεί στη NASA και αργότερα στη ναυτική εφεδρεία των ΗΠΑ.

Με γνώμονα την πεποίθηση ότι ως έθνη και άτομα πρέπει να διευρύνουμε τα όρια της γνώσης για τον κόσμο στον οποίο ζούμε, δήλωσε ότι ήθελε να πάει στο διάστημα για να "δω τη Γη από την τροχιά με τα ίδια μου τα μάτια". Εξακολουθεί να ασχολείται ενεργά με την τεχνολογία και την εξερεύνηση, και δήλωσε ότι πιστεύει ότι "θα εξερευνά μέχρι να με βάλουν σε ένα μικρό ξύλινο κουτί κάποια στιγμή στο μέλλον".

Ακολουθούν 10 γεγονότα για την εξαιρετική ζωή της Kathy Sullivan.

1. Οι γονείς της ενθάρρυναν το ενδιαφέρον της για εξερεύνηση

Η Kathy Sullivan γεννήθηκε στο Νιου Τζέρσεϊ το 1951 και πέρασε τα παιδικά της χρόνια στην Καλιφόρνια. Ως αεροδιαστημικός μηχανικός, ο πατέρας της καλλιέργησε το ενδιαφέρον της Kathy και του αδελφού της για την εξερεύνηση, ενώ και οι δύο γονείς ενθάρρυναν τα παιδιά τους να συμμετέχουν σε πολύπλοκες συζητήσεις και να ακολουθούν τα ενδιαφέροντά τους.

Σύντομα κατέστη σαφές ότι ο αδελφός της Kathy ήθελε να γίνει πιλότος, ενώ την ίδια την έλκυαν περισσότερο οι χάρτες και η εκμάθηση των τοποθεσιών που αναγράφονταν σε αυτούς. Αυτό αντανακλάται στην εποχή που ήταν προσκοπίνα στο δημοτικό σχολείο.

2. Αρχικά ήθελε να εργαστεί στην εξωτερική υπηρεσία

Η Σάλιβαν αποφοίτησε από το λύκειο του Λος Άντζελες της Καλιφόρνια το 1969. Στο σχολείο ήταν φυσική γλωσσολόγος, αφού παρακολουθούσε γαλλικά και γερμανικά, και αποφάσισε να ακολουθήσει καριέρα στην εξωτερική υπηρεσία. Λόγω του εξαιρετικού προγράμματος ρωσικής γλώσσας που διέθετε, η Σάλιβαν επέλεξε να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια.

Εκεί παρακολούθησε επίσης μαθήματα θαλάσσιας βιολογίας, τοπολογίας και ωκεανογραφίας και ανακάλυψε ότι της άρεσαν και είχε ταλέντο στα θέματα αυτά. Άλλαξε την πορεία της για να παρακολουθήσει περισσότερα επιστημονικά μαθήματα.

3. Η εργασία της ως αστροναύτης ήταν η πρώτη της αμειβόμενη εργασία πλήρους απασχόλησης

Οι αστροναύτες του STS-31 ποζάρουν για μια γρήγορη φωτογραφία κοντά στο διαστημικό λεωφορείο Discovery μετά την ομαλή προσγείωση. 1990.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Όταν η Sullivan επισκέφθηκε την οικογένειά της για τα Χριστούγεννα του 1976, ο αδελφός της Grant της υπέδειξε μια ανοιχτή πρόσκληση της NASA για μια νέα ομάδα διαστημικών αστροναυτών. Η NASA ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για την πρόσληψη γυναικών. Η Sullivan υπέβαλε αίτηση για τη θέση και κλήθηκε σε μια εβδομάδα αυστηρών σωματικών και ψυχολογικών δοκιμασιών και συνεντεύξεων.

Η αίτησή της ήταν επιτυχής και ανακοινώθηκε ως μία από τις έξι γυναίκες μεταξύ των 35 μελών της ομάδας αστροναυτών 8 της NASA το 1978. Η ομάδα αυτή ήταν η πρώτη ομάδα αστροναυτών στην οποία συμμετείχαν γυναίκες, και η Sullivan ήταν ένα από τα τρία μέλη της ομάδας για τα οποία η ιδιότητα του αστροναύτη της NASA ήταν η πρώτη αμειβόμενη εργασία πλήρους απασχόλησης.

4. Έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που περπάτησε στο διάστημα

Στις 11 Οκτωβρίου 1984, η Σάλιβαν έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που εγκατέλειψε διαστημόπλοιο, πραγματοποιώντας διαστημικό περίπατο 3,5 ωρών για να αποδείξει τη δυνατότητα εφαρμογής ενός συστήματος τροχιακού ανεφοδιασμού σε δορυφόρο σε τροχιά. Ενώ εργαζόταν στη NASA, έγινε η πρώτη γυναίκα που πιστοποιήθηκε για να φορέσει στολή πίεσης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και το 1979 έκανε ανεπίσημο ρεκόρ διατήρησης του αμερικανικού αεροπορικού ύψους για γυναίκες, το οποίο έφτασε τα 19.000 χλμ.μέτρα κατά τη διάρκεια μιας πτήσης τεσσάρων ωρών.

Ο ειδικός αποστολής (MS) Sullivan του STS-31 βάζει την EMU στον αεροθάλαμο του Discovery.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Συνολικά, πραγματοποίησε τρεις διαστημικές πτήσεις με τα διαστημικά λεωφορεία Discovery, Challenger και Atlantis και διεξήγαγε μια σειρά από πειράματα που μελετούσαν τη γήινη ατμόσφαιρα. Μετά από 532 ώρες στο διάστημα και μια λαμπρή καριέρα στη γη, αποσύρθηκε από τη NASA το 1993.

5. Εντάχθηκε στη Ναυτική Εφεδρεία των ΗΠΑ

Το 1988, η Sullivan συνάντησε τον ωκεανογράφο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ Andreas Rechnitzer κατά τη διάρκεια μιας ωκεανογραφικής ερευνητικής κρουαζιέρας, γεγονός που της κίνησε το ενδιαφέρον να ενταχθεί στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Αργότερα την ίδια χρονιά εντάχθηκε στην εφεδρεία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ ως αξιωματικός άμεσης ανάθεσης με το βαθμό του υποπλοιάρχου.

Το 1990, ανέλαβε τη διοίκηση μιας μικρής μονάδας μετεωρολόγων και ωκεανογράφων που αναπτύχθηκε για να υποστηρίξει μια βάση στο Γκουάμ, και βοήθησε να δημιουργηθεί χώρος για το συνηθισμένο τμήμα που ήταν υπεύθυνο για τον Δυτικό Ειρηνικό, ώστε να μπορέσει να επικεντρωθεί στον Περσικό Κόλπο κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Καταιγίδα της Ερήμου. Αποστρατεύτηκε από την Εφεδρεία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ το 2006 με τον βαθμό του Πλοιάρχου.

6. Είναι η πρώτη γυναίκα που καταδύθηκε στο βαθύτερο σημείο του ωκεανού

Στις 7 Ιουνίου 2020, η Σάλιβαν έγινε η πρώτη γυναίκα που βούτηξε στο Challenger Deep στην τάφρο των Μαριανών, το οποίο είναι το βαθύτερο γνωστό τμήμα του βυθού της γης, σχεδόν 7 μίλια κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού και 200 μίλια νοτιοδυτικά του Γκουάμ. Η περιοχή προσεγγίστηκε για πρώτη φορά το 1960 από δύο άνδρες και έκτοτε έχει επισκεφθεί μόνο μερικές φορές, μεταξύ άλλων από τον Τιτανικός σκηνοθέτης James Cameron.

7. Διορίστηκε σε έναν ρόλο από τον Μπαράκ Ομπάμα

Kathy Sullivan στη Σύνοδο Κορυφής του Λευκού Οίκου για τις γυναίκες, το κλίμα και την ενέργεια, 2013.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Το 2011, ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα διόρισε τη Σάλιβαν στο ρόλο της βοηθού υπουργού εμπορίου για την περιβαλλοντική παρατήρηση και πρόβλεψη και αναπληρώτριας διοικήτριας της ΝΟΑΑ. Αργότερα έγινε ενεργός διοικητής της ΝΟΑΑ το 2013 και ενεργός υφυπουργός εμπορίου για τους ωκεανούς και την ατμόσφαιρα. Υπηρέτησε σε αυτό το ρόλο μέχρι το 2017, όταν εξελέγη ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ανέλαβεγραφείο.

8. Είναι ιδιαίτερα παρασημοφορημένη

Η Sullivan έχει τιμηθεί με πολυάριθμα βραβεία από τη NASA, όπως το Μετάλλιο Εξαιρετικής Ηγεσίας το 1992 και το Πιστοποιητικό Εκτίμησης το 1996. Άλλα βραβεία περιλαμβάνουν το Βραβείο Διαστημικής Πτήσης Haley, το Χρυσό Μετάλλιο της Εταιρείας Γυναικών Γεωγράφων, το Βραβείο Χρυσής Πλάκας της Αμερικανικής Ακαδημίας Επιτευγμάτων και το Βραβείο Γυναικών στη Διαστημική Επιστήμη του Πλανητάριου Adler.

Ο Sullivan έχει κερδίσει περαιτέρω διακρίσεις, όπως η βράβευσή του στο Χρόνος 100 και BBC 100 Γυναίκες Έχει επίσης ενταχθεί στο Hall of Fame των αστροναυτών και έχει εκλεγεί στην Εθνική Ακαδημία Μηχανικής.

9. Είναι συγγραφέας

Kathryn D. Sullivan στην έκθεση BookExpo στο Javits Center στη Νέα Υόρκη, Μάιος 2019.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Το 2019, η Sullivan κυκλοφόρησε το βιβλίο της Αποτυπώματα στο Hubble: Η ιστορία της εφεύρεσης ενός αστροναύτη Σε αυτό, αφηγείται την εμπειρία της ως μέλος της ομάδας που ανέλαβε την εκτόξευση, διάσωση, επισκευή και συντήρηση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.

10. Είναι υπέρμαχος των γυναικών στα STEM

Η Σάλιβαν μίλησε για την έλλειψη γυναικείων προτύπων στους τομείς που την ενδιέφεραν μεγαλώνοντας. Μιλώντας για τον ανδροκρατούμενο τομέα των γεωεπιστημών, είπε: "Τα αγόρια πήγαιναν στις κατασκηνώσεις πεδίου και ντύνονταν βρώμικα και δεν έκαναν ποτέ ντους και μπορούσαν να βρίζουν και να είναι πάλι αληθινά, φασαριόζικα αγοράκια με την καρδιά τους", ενώ η ίδια ένιωθε ότι η παρουσία της θεωρούνταν ωςδιαταράσσοντας τη διασκέδασή τους.

Έχει μιλήσει πολλές φορές για την ελπίδα της να βελτιωθεί η ποικιλομορφία και η εκπροσώπηση των γυναικών στους τομείς της επιστήμης, της τεχνολογίας, της μηχανικής και των μαθηματικών (STEM).