El 7 de mayo de 1945, el Gran Almirante Donitz, puesto al mando del Tercer Reich tras el suicidio de Hitler una semana antes, se reunió en Reims (Francia) con altos oficiales aliados de Gran Bretaña, Estados Unidos, Francia y Rusia y ofreció la rendición total, poniendo fin oficialmente al conflicto en Europa.

No sólo el fin de los combates

El Día de la Victoria en Europa, o Día VE como se conoce más comúnmente, fue celebrado por toda Gran Bretaña, y el 8 de mayo fue declarado día festivo. Pero a medida que se corría la voz de los acontecimientos en Francia la gente salía a las calles por miles para alegrarse del final de uno de los periodos más duros de la historia de su país.

El fin de la guerra significó el fin del racionamiento de alimentos, agua de baño y ropa; el fin del zumbido de los bombarderos alemanes y de la destrucción que causaban sus cargas útiles. También significó que miles de niños, evacuados de sus hogares por motivos de seguridad, pudieran regresar a casa.

Los soldados que llevaban años fuera también regresarían con sus familias, pero muchos más no lo harían.

A medida que se corría la voz, la población esperaba ansiosa junto a la radio para ver si las noticias eran ciertas. En cuanto llegó la confirmación, en forma de retransmisión desde Alemania, la tensión se liberó en una oleada de jubilosa celebración.

Se colgaron banderolas en todas las calles importantes del país y la gente bailó y cantó, celebrando el final de la guerra y la oportunidad de rehacer sus vidas.

Juerguistas reales

Al día siguiente comenzaron las celebraciones oficiales y Londres, en particular, se llenó de juerguistas entusiasmados por escuchar a sus líderes y celebrar la reconstrucción de Gran Bretaña. El Rey Jorge VI y la Reina saludaron a la multitud reunida ocho veces desde el balcón del Palacio de Buckingham entre grandes vítores.

Entre la gente, dos miembros más de la realeza se divertían en esta importante ocasión, las princesas Isabel y Margarita. Se les había permitido, en esta singular ocasión, unirse a la fiesta en las calles; se mezclaron con la multitud y compartieron la alegría de su pueblo.

Las princesas, Isabel (izquierda) y Margarita (derecha), flanquean a sus padres, los Reyes, mientras saludan a la multitud congregada en torno al Palacio de Buckingham, antes de dirigirse a las calles de Londres para unirse a la fiesta.

El orgullo de un país personificado

A las 15.00 horas del 8 de mayo, Winston Churchill se dirigió al pueblo congregado en la plaza de Trafalgar. Un extracto de su discurso muestra el tipo de sentimiento de orgullo y triunfo que llenaba los corazones del pueblo británico aquel día:

"Fuimos los primeros, en esta antigua isla, en desenvainar la espada contra la tiranía. Después de un tiempo nos quedamos solos contra el poder militar más tremendo que se haya visto. Estuvimos solos durante todo un año. Allí estuvimos, solos. ¿Alguien quería rendirse? [La multitud grita "No"] ¿Nos desanimamos? ["¡No!"] Se apagaron las luces y cayeron las bombas. Pero cada hombre, mujer y niño de laLondres puede soportarlo. Así que volvimos después de largos meses de las fauces de la muerte, de la boca del infierno, mientras todo el mundo se preguntaba. ¿Cuándo fallarán la reputación y la fe de esta generación de hombres y mujeres ingleses? Yo digo que en los largos años venideros no sólo la gente de esta isla sino del mundo, dondequiera que gorjee el pájaro de la libertad...en los corazones humanos, miren hacia atrás a lo que hemos hecho y dirán "no desesperéis, no cedáis a la violencia y la tiranía, marchad rectos y morid si es necesario, invictos".

La guerra continúa en el Este

Para el gobierno y las fuerzas armadas británicas aún quedaba otra guerra por librar en el Pacífico. Habían contado con el apoyo de los estadounidenses en su lucha europea y ahora los británicos les ayudarían a su vez contra Japón.

Poco podían imaginar que este conflicto tendría un final rápido e infame menos de cuatro meses después.