Leonor de Aquitania es recordada como la decidida y poderosa esposa de Enrique II. Sin embargo, tenía tal dominio de Inglaterra tras la muerte de Enrique que las leyes se promulgaron "por orden de la reina Leonor, que entonces gobernaba Inglaterra".

La muerte de Enrique no anunció en absoluto el apacible retiro de Leonor, sino que dio la bienvenida a sus "años dorados" de laboriosa negociación, ansiada independencia e indiscutible dominio del poder.

Liberado por fin

En julio de 1189, con la muerte de su marido Enrique II, Leonor de Aquitania fue finalmente liberada de quince años de cautiverio.

Llevaba encerrada por su marido desde 1173, tras su participación cómplice en las rebeliones de sus hijos contra Enrique II. En ese momento, Leonor tenía 49 años, y ya se la consideraba una anciana. Cuando recuperó la libertad tenía 65. Los que la rodeaban debían de estar seguros de que su vida estaba a punto de llegar a su fin.

Efigies de Leonor y Enrique II en la iglesia de la abadía de Fontevraud. Fuente de la imagen: Adam Bishop / CC BY-SA 3.0.

Lejos de disfrutar de sus años de vejez en una paz solitaria, Leonor recuperaría el tiempo perdido, ejerciendo un poder sin precedentes y forjándose una reputación como la mujer más notable de la historia medieval.

Nuestra primera visión oficial de Leonor en este periodo nos la dio William Marshal. Marshal fue enviado con Ricardo I para liberar a Leonor de la prisión y nombrarla regente. Se sorprendió al encontrarla ya liberada y, como era de esperar, "mucho más feliz de lo que estaba acostumbrada". Otra viñeta de este periodo la tiene "progresando con una corte de reina".

Se supo que Leonor no había esperado las noticias oficiales, sino que había impresionado a sus custodios con la conveniencia de liberarla. La razón probable es irónica: Leonor se había convertido, gracias a su cautiverio, en el miembro de la familia real con lazos más seguros con Inglaterra y más respetado entre su nobleza.

Otros miembros de la realeza, que no estaban tan limitados por el cautiverio, tenían menos presencia en Inglaterra. Enrique había sido propenso a las visitas relámpago, y Ricardo apenas había pisado el país desde su temprana adolescencia.

Eleanor la Reina

Pero para Inglaterra, Leonor era simplemente "la Reina", y retomó ese papel sin problemas.

Su primera tarea fue preparar al país para dar la bienvenida al extraño que era su nuevo rey. Leonor se centró en deshacer algunas de las acciones más impopulares de Enrique, todo ello en nombre de Ricardo, y jugando despiadadamente con su capital emocional.

Los hijos de Enrique y Leonor.

Cuando liberó a un grupo de prisioneros, se hizo una declaración en la que comprendía personalmente los problemas de los encarcelados, un toque digno de un asesor de relaciones públicas moderno. Se planeó una coronación gloriosa, se compuso música a las órdenes de Leonor para proclamar a Ricardo como el rey que daría la bienvenida a una era de paz y prosperidad.

Su popularidad queda bien patente en el hecho de que la exclusión prevista de las mujeres de la coronación se suavizó en su favor "a petición de los nobles de Inglaterra".

Cuando Ricardo partió hacia la Tercera Cruzada, Leonor quedó a cargo del país, de nuevo no como regente, sino como "la reina".

Negociaciones en el continente

Sin embargo, era demasiado importante para dejarla en un solo lugar: Leonor también era necesaria para reconciliar a Ricardo con su hijo menor, Juan. Fue por su insistencia que a Juan (el único otro miembro de la familia con un vínculo real con Inglaterra) no se le prohibió la entrada al país.

Fue Leonor quien tuvo que negociar el matrimonio de última hora de Ricardo con Berengaria de Navarra, viajando personalmente hasta allí para desempeñar esta función.

Y luego, por supuesto, tuvo que llevar a Berengaria a Ricardo, que ya estaba en Sicilia. Así que Eleanor partió, en pleno invierno, a través de los Alpes y a lo largo de Italia.

Cabría esperar que un esfuerzo semejante se viera recompensado por un periodo de descanso y recuperación, pero la influencia de Leonor era tan vital que se vio obligada a dar media vuelta y regresar a Francia justo el día después de reunirse con Ricardo.

En su camino asistió a la instalación del nuevo Papa, de quien obtuvo órdenes, lo que le permitiría sacar de la ecuación política al hijo ilegítimo de Enrique II, Geoffrey Fitzroy, instalándolo por la fuerza como arzobispo de York.

Tiempo de medidas enérgicas

Detalle de Leonor de Aquitania en la catedral de Poitiers. Crédito: Danielclauzier / Commons.

Una vez de vuelta, fortificó castillos en Francia contra el regreso del antiguo aliado de Ricardo, Felipe Augusto, que estaba ansioso por recuperar la custodia de su hermana Alys, la prometida descartada de Ricardo. Leonor se quedó con Alys -que seguía siendo una útil moneda de cambio-, se trasladó a un lugar seguro y supervisó el desafío del gobernador local a Felipe.

A continuación, se trasladó a Inglaterra, donde celebró una serie de reuniones por todo el país, reuniendo apoyo para Ricardo contra las maquinaciones de Juan. Al mismo tiempo, impuso la paz entre Geoffrey Fitzroy y su vecino, el obispo de Durham, amenazando con embargar sus bienes.

Medidas igualmente enérgicas pusieron fin rápidamente a otra disputa eclesiástica entre dos obispos, que había dejado cadáveres pudriéndose sin enterrar en las calles de sus diócesis. Leonor mantuvo este precario equilibrio hasta 1192, cuando Ricardo inició su regreso de la cruzada.

Un precario equilibrio de poder

Justo cuando parecía que podía esperar compartir el poder con su hijo, en la Navidad de 1192 llegó la noticia de que Ricardo había sido capturado por vasallos del emperador alemán y estaba siendo retenido para pedir rescate.

Anverso del sello de Leonor, identificada como "Leonor, por la Gracia de Dios, Reina de los Ingleses, Duquesa de los Normandos", mientras que la leyenda del reverso la denomina "Leonor, Duquesa de los Aquitanos y Condesa de los Angevinos".

Una vez más, el país recurrió a Leonor. El registro es claro: las medidas defensivas tomadas en aquel momento se hicieron "por orden de la reina Leonor, que en aquel momento gobernaba Inglaterra". Bajo su dirección, Juan, que había buscado hacerse con el poder, se vio obligado a entregar castillos, de nuevo específicamente a ella.

El enorme rescate se recaudó tras un consejo presidido por Leonor, y hasta el último céntimo se guardó bajo su sello. Cuando llegó el momento de entregarlo, Leonor, de 69 años, partió por mares invernales hacia Alemania.

Cuando el Emperador quiso establecer nuevas condiciones a última hora del día, fue a Leonor a quien Ricardo pidió consejo. Ella estuvo presente cuando Ricardo rindió homenaje al Emperador y fue finalmente liberado.

Restablecimiento de la paz

Ella viajó a casa con él - la pareja procesionando en triunfo por la ciudad de Londres. Su papel tampoco terminó con el regreso de Ricardo. Ella permaneció a su lado en el consejo que siguió, su primer progreso y también en su segunda coronación en Winchester.

No fue hasta mayo de 1194, cuando Ricardo se afianzó en su reinado, que Leonor dejó finalmente Inglaterra en sus manos.

Leonor de Aquitania, reina de Francia e Inglaterra, madre de imperios, de Sara Cockerill, saldrá a la venta el 15 de noviembre de 2019. Cockerill reevalúa muchos mitos que han surgido en torno a la vida de Leonor, abriendo nuevos caminos sobre su relación con la Iglesia, su mecenazgo artístico y las relaciones con sus hijos. Publicado por Amberley Publishing.