El 11 de agosto de 1903, el Partido Laborista Socialdemócrata Ruso celebró su segundo congreso en una capilla de Tottenham Court Road, en Londres.

El resultado dividió al partido en dos facciones: los mencheviques (de menshinstvo, que en ruso significa "minoría") y los bolcheviques (de bolshinstvo, que significa "mayoría"). La división del partido se debió a las diferencias de opinión sobre la afiliación y la ideología. Vladimir Ilich Ulianov (Vladimir Lenin) lideraba a los bolcheviques: quería que el partido fuera una vanguardia de los comprometidos con un proletariado basado en el proletariado.revolución.

La implicación y la ideología de Lenin granjearon a los bolcheviques cierto favor, y su postura agresiva frente a la burguesía atrajo a los miembros más jóvenes. En realidad, sin embargo, los bolcheviques eran una minoría, y no cambiarían hasta 1922.

Lenin a su regreso del exilio en Siberia

Domingo sangriento

Las cosas cambiaron en Rusia el domingo 22 de enero de 1905. En una protesta pacífica encabezada por un sacerdote en San Petersburgo contra las terribles condiciones de trabajo, manifestantes desarmados fueron tiroteados por las tropas del Zar. 200 murieron y 800 resultaron heridos. El Zar nunca recuperaría del todo la confianza de su pueblo.

Aprovechando la consiguiente ola de ira popular, el Partido Social Revolucionario se convirtió en el principal partido político que estableció el Manifiesto de Octubre ese mismo año.

Lenin instó a los bolcheviques a emprender acciones violentas, pero los mencheviques rechazaron estas demandas, por considerarlas contrarias a los ideales marxistas. En 1906, los bolcheviques contaban con 13.000 miembros y los mencheviques con 18.000. No se emprendió ninguna acción.

A principios de la década de 1910, los bolcheviques seguían siendo el grupo minoritario del partido. Lenin estaba exiliado en Europa y habían boicoteado las elecciones a la Duma, lo que significaba que no tenían ningún punto de apoyo político para hacer campaña o conseguir apoyos.

Además, no había una gran demanda de políticas revolucionarias. Las reformas moderadas del zar desalentaron el apoyo a los extremistas, por lo que los años comprendidos entre 1906 y 1914 fueron de relativa paz. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, los gritos de unidad nacional relegaron a un segundo plano las demandas de reforma de los bolcheviques.

El estallido de la guerra

La situación política en Rusia al comienzo de la guerra se apaciguó gracias al grito de unidad nacional, por lo que los bolcheviques pasaron a un segundo plano político.

Sin embargo, esto cambió tras las numerosas y aplastantes derrotas del ejército ruso. A finales de 1916, Rusia había sufrido 5,3 millones de muertes, deserciones, desaparecidos y soldados hechos prisioneros. El zar Nicolás II partió al frente en 1915, lo que le convirtió en el culpable de los desastres militares.

Mientras Nicolás luchaba con el esfuerzo bélico en el frente, dejó a su esposa, la zarina Alejandría -y, por extensión, a su consejero de confianza Rasputín- a cargo de los asuntos internos, lo que resultó desastroso. Alejandría era impopular, fácilmente influenciable y carecía de tacto y sentido práctico. Se cerraron fábricas no militares, se introdujeron racionamientos; el coste de la vida aumentó un 300%.

Estas eran las condiciones previas perfectas para una revolución basada en el proletariado.

Oportunidades perdidas y avances limitados

Con el descontento acumulado en todo el país, la afiliación bolchevique también aumentó. Los bolcheviques siempre habían hecho campaña contra la guerra, y esto se estaba convirtiendo en algo primordial para mucha gente.

Sin embargo, sólo contaban con 24.000 miembros y muchos rusos ni siquiera habían oído hablar de ellos. La mayoría del ejército ruso eran campesinos, que simpatizaban más con los socialistas revolucionarios.

El 24 de febrero de 1917, 200.000 trabajadores salieron a las calles de Petrogrado en huelga para exigir mejores condiciones y alimentos. La Revolución de Febrero fue una oportunidad perfecta para que los bolcheviques se afianzaran en el poder, pero no pudieron iniciar ninguna acción y más bien se vieron arrastrados por la marea de los acontecimientos.

El 2 de marzo de 1917, Nicolás II había abdicado y el "Doble Poder" estaba en el poder, un gobierno formado por el Gobierno Provisional y el Soviet de Petrogrado de Diputados Obreros y Soldados.

Posguerra

Los bolcheviques habían perdido su oportunidad de hacerse con el poder y estaban vehementemente en contra del sistema de Doble Poder: creían que traicionaba al proletariado y satisfacía los problemas de la burguesía (el gobierno provisional estaba formado por doce representantes de la Duma; todos políticos de clase media).

En el verano de 1917 se produjo por fin un crecimiento significativo de la afiliación bolchevique, que ganó 240.000 miembros, pero estas cifras palidecían en comparación con las del Partido Socialista Revolucionario, que contaba con un millón de afiliados.

El 4 de julio de 1917, 20.000 bolcheviques armados intentaron asaltar Petrogrado en respuesta a una orden del Doble Poder. Finalmente, los bolcheviques se dispersaron y el intento de sublevación fracasó.

Revolución de Octubre

Finalmente, en octubre de 1917, los bolcheviques tomaron el poder.

En la Revolución de Octubre (también conocida como Revolución Bolchevique, Golpe Bolchevique y Octubre Rojo), los bolcheviques tomaron y ocuparon edificios gubernamentales y el Palacio de Invierno.

El resto del Congreso Panruso de los Soviets se negó a reconocer su legitimidad, y la mayoría de los ciudadanos de Petrogrado no se dieron cuenta de que se había producido una revolución.

Representación de la Revolución de 1917 en el metro de San Petersburgo

El desprecio por un gobierno bolchevique revela que, incluso en esta etapa, había poco apoyo bolchevique, lo que se vio reforzado en las elecciones de noviembre, cuando los bolcheviques sólo obtuvieron el 25% (9 millones) de los votos, mientras que los socialistas revolucionarios obtuvieron el 58% (20 millones).

Así que, aunque la Revolución de Octubre estableció la autoridad bolchevique, explícitamente no eran mayoría.

¿El farol bolchevique?

El "farol bolchevique" es la idea de que la "mayoría" de Rusia les apoyaba, que eran el partido del pueblo y los salvadores del proletariado y los campesinos.

El "farol" sólo se desintegró tras la Guerra Civil, cuando los rojos (bolcheviques) se enfrentaron a los blancos (contrarrevolucionarios y aliados). La Guerra Civil desestimó la autoridad de los bolcheviques, pues quedó claro que una oposición considerable se oponía a la "mayoría" bolchevique.

Sin embargo, finalmente el Ejército Rojo de Rusia ganó la Guerra Civil, colocando a los bolcheviques en el poder en Rusia. Lo que comenzó siendo la facción bolchevique se transformó en el Partido Comunista de la Unión Soviética.