Eleanor Roosevelt (1884-1962) fue sobrina del ex presidente estadounidense Theodore (Teddy) Roosevelt, y Primera Dama de su marido, Franklin D. Roosevelt, durante la presidencia de éste (1933-1945). Sin embargo, lejos de definirse por sus relaciones, la labor de Eleanor como humanitaria y diplomática de las Naciones Unidas la llevó a convertirse en vida en una de las mujeres más poderosas y respetadas del mundo,y en su New York Times obituario fue descrito póstumamente como "objeto de un respeto casi universal".

A pesar de haber nacido en el seno de una familia inmensamente rica y bien relacionada, su vida no siempre fue feliz. Una infancia difícil seguida de un matrimonio infiel contrastaron con su ambiciosa y franca labor como Primera Dama de la Casa Blanca.

Aunque alabada y criticada por su activo papel en la política pública, Eleanor es recordada sobre todo como una figura que luchó por el cambio social y político y fue una de las primeras funcionarias públicas en reconocer el poder de dar publicidad a asuntos importantes utilizando los medios de comunicación de masas.

Esta es la historia de la vida y el legado de Eleanor Roosevelt.

Tuvo una infancia difícil

Anna Eleanor Roosevelt nació en Manhattan, Nueva York, en 1884. Era una de tres hermanos y sus padres pertenecían a la alta sociedad neoyorquina, los "swells". Debido a su seriedad, su madre la apodaba "Granny" (abuelita), y en general su hija le caía mal, en parte por la supuesta "sencillez" de Eleanor.

Su madre murió de difteria en 1892, seguida de su hermano Elliot Jr., que falleció de la misma enfermedad medio año después. Su padre, al que Eleanor estaba muy unida, era alcohólico, y murió al sufrir un ataque después de saltar desde una ventana en un sanatorio.

Tras la muerte de sus padres, los niños Roosevelt fueron enviados a vivir con unos parientes. Estas pérdidas infantiles dejaron a Eleanor propensa a la depresión durante toda su vida, y su hermano Hall también sufrió posteriormente de alcoholismo.

A los 15 años, Eleanor asistió a un internado femenino cerca de Londres, Inglaterra. El internado despertó su curiosidad intelectual y más tarde Eleanor describió su estancia allí como los tres años más felices de su vida. En 1902 regresó a Nueva York a regañadientes para preparar su "salida" a la sociedad.

Ella estaba infelizmente casada con Franklin D. Roosevelt

Franklin D. Roosevelt y Eleanor Roosevelt con Anna y el bebé James, retrato formal en Hyde Park, Nueva York, 1908.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Poco después de que Eleanor regresara a Nueva York, su primo lejano Franklin Roosevelt empezó a cortejarla. Tras varias objeciones familiares, se casaron en Nueva York en 1905, pero tenían sus diferencias: Eleanor era seria y Franklin tenía gusto por la diversión.

Entre 1906 y 1916, Eleanor y Franklin tuvieron seis hijos, uno de los cuales murió en la infancia. Eleanor describió posteriormente las relaciones sexuales con su marido como un "calvario que había que soportar". También se consideraba poco apta para la maternidad y no disfrutaba mucho con los niños.

En 1918, Eleanor descubrió entre sus pertenencias varias cartas de amor de su secretaria social Lucy Mercer a Franklin, en las que se detallaba que éste estaba considerando divorciarse de Eleanor. Sin embargo, tras la presión política y familiar, Franklin puso fin a su romance y la pareja siguió casada.

A partir de entonces, su unión dejó de ser íntima, convirtiéndose en una asociación política más que en un matrimonio y llevando a Eleanor a involucrarse más en la política y la vida pública. A lo largo de su vida, el encanto y la posición política de Franklin atrajeron a muchas mujeres hacia él, y cuando Franklin murió en 1945, fue Lucy Mercer quien estuvo a su lado.

Leonor comenzó a disfrutar de más papeles políticos

La familia se trasladó a Albany después de que Franklin obtuviera un escaño en el Senado de Nueva York en 1911. Allí, Eleanor asumió el papel de esposa política, pasando los siguientes años asistiendo a fiestas formales y haciendo llamadas sociales, lo que le resultaba tedioso. Sin embargo, cuando EE.UU. entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Eleanor aceptó y disfrutó del voluntariado, visitando a soldados heridos, trabajando para el Navy-Marine Corps ReliefSociedad y ayudando en un comedor de la Cruz Roja.

Eleanor Roosevelt visitando a las tropas en las Galápagos, 1944.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

En 1920, Franklin se presentó sin éxito como candidato demócrata a la vicepresidencia. Eleanor decidió apoyar los objetivos políticos de su marido, en parte porque éste había contraído la poliomielitis en 1921 y también porque ella misma quería apoyar causas políticas importantes. Se convirtió en miembro activo del Partido Demócrata y se unió a la Liga de Mujeres Sindicalistas. En esta época también empezó a hacer campaña a favor de los derechos de la mujer.derechos y se familiarizó con asuntos como las actas de las votaciones y los debates.

Franklin se convirtió en gobernador de Nueva York en 1929, lo que permitió a Eleanor disfrutar de sus mayores responsabilidades como figura política y de una mayor independencia personal. Cuando su marido se convirtió en presidente en 1932, sus responsabilidades volvieron a aumentar.

Fue una figura controvertida

Durante sus doce años como Primera Dama, Eleanor estuvo muy implicada en política, sobre todo en causas liberales, lo que la convirtió en una figura casi tan controvertida como su marido. Organizaba con regularidad conferencias de prensa en la Casa Blanca para corresponsales femeninas y exigía a los servicios de noticias que emplearan a mujeres en caso de noticias de última hora sobre asuntos femeninos.

Dado que Franklin estaba físicamente enfermo, Eleanor actuó como su representante, realizando viajes e informándole, y al final de su vida había viajado mucho y conocido a muchos líderes mundiales.

Estas excursiones se convirtieron en objeto de algunas críticas y bromas, sin embargo mucha gente la respetaba y respondía calurosamente a su genuino interés por los asuntos públicos. Se convirtió en una conferenciante muy solicitada, mostrando un interés particular por el bienestar infantil, la igualdad de derechos para las mujeres y las minorías raciales y la reforma de la vivienda. Su defensa se vio reforzada por su columna en el periódico "Mi día", en la que escribíasobre diversos temas, como los pobres del país, la discriminación racial y los derechos de la mujer.

Ayudó a redactar el Declaración Universal de los Derechos Humanos

Eleanor Roosevelt sostiene un cartel de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (en inglés), Lake Success, Nueva York. Noviembre de 1949.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Cuando Franklin murió en 1945, Eleanor dejó de ser Primera Dama y declaró a la prensa que no tenía planes de continuar en el servicio público. Sin embargo, el Presidente Harry Truman nombró a Eleanor delegada en la Asamblea General de las Naciones Unidas, cargo que desempeñó de 1945 a 1953. Posteriormente fue nombrada presidenta de la Comisión de Derechos Humanos de la ONU y ayudó a redactar la Declaración Universal de los Derechos Humanos, de la que más tarde afirmó que era su mayor logro.

El Presidente John F. Kennedy la volvió a nombrar miembro de la delegación de Estados Unidos ante la ONU en 1961, y posteriormente fue nombrada miembro del Comité Asesor Nacional del Cuerpo de Paz y, en 1961, presidenta de la Comisión Presidencial sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer, labor que continuó hasta poco antes de su muerte.

Siguió escribiendo en los últimos años de su vida

En los últimos años de su vida, Eleanor escribió numerosos libros y artículos, y el último de su columna "Mi día" apareció pocas semanas antes de su muerte. Murió en 1962 de una rara forma de tuberculosis, y fue enterrada en Hyde Park, la casa familiar de su marido en el río Hudson.

Eleanor Roosevelt se ganó a pulso el título de "Primera Dama del Mundo" que le otorgó el Presidente Harry S. Truman en homenaje a sus logros en materia de derechos humanos. Su legado como Primera Dama, activista política, humanitaria y comentarista se sigue dejando sentir hoy en día.