Tämä artikkeli on muokattu transkriptio Waterloon taistelusta Peter Snow'n kanssa, joka on saatavilla History Hit TV:ssä.

Kun hän kuuli uutisen, että Ranskan Napoleon Bonaparte oli ylittänyt rajan nykyisen Belgian alueelle, Britannian herttua Wellington oli Brysselissä suurissa juhlissa, historian kuuluisimmissa tanssiaisissa. Monet Britannian armeijan hienoimmista dandysta olivat tanssimassa iltaa tyttöystäviensä tai vaimojensa kanssa Richmondin herttuattaren tanssiaisissa, kun Wellington sai uutisen.

Quatre Brasin taistelu

Wellington määräsi Pictonin, yhden parhaista alaisistaan kenraaleista, marssimaan etelään niin nopeasti kuin mahdollista ja yrittämään pitää Quatre Bras'n risteyksen. Sillä välin hän yrittäisi vahvistaa preussilaisten liikkeet ja yhdistää voimansa, jotta ne yhdessä voisivat kukistaa Napoleonin.

Mutta kun Wellingtonin miehet pääsivät Quatre Brasiin riittävän vahvasti, Napoleon oli jo antamassa preussilaisille kunnon selkäsaunan Lignyssä, ja Napoleonin armeijan joukot painoivat Quatre Brasissa Brysselin teitä ylöspäin.

Britit eivät kuitenkaan voineet lähteä auttamaan preussilaisia siinä määrin kuin olisivat muuten voineet, koska he olivat tuolloin jo mukana omassa taistelussaan Quatre Bras'ssa.

Henry Nelson O'Neilin maalaus, Ennen Waterloota kuvaa Richmondin herttuattaren kuuluisia tanssiaisia taistelun aattona.

Napoleonin suunnitelma toimi. Hän oli valloittanut preussilaiset, ja hänen joukkonsa, joita johti mahtava marsalkka Michel Ney, olivat vastakkain Wellingtonin kanssa Quatre Brasissa.

Mutta sitten asiat alkoivat mennä pieleen. Napoleon lähetti kenraali Charles Lefèbvre-Desnoëttesin vahvistamaan Neytä 20 000 miehellä. Lefèbvre-Desnoëttes marssi kuitenkin edestakaisin, eikä koskaan liittynyt Neyn seuraan eikä koskaan Napoleonin seuraan hyökätäkseen preussilaisia vastaan. Näin ollen Ney oli epätoivoisesti aliresursoitu kohdatessaan Wellingtonin Quatre Bras'ssa.

Wellington suhtautui hyvin epäluuloisesti moniin armeijansa osiin. Hän kutsui sitä pahamaineiseksi armeijaksi ja piti sitä hyvin heikkona ja huonosti varustettuna. Kaksi kolmasosaa oli ulkomaalaisia joukkoja, ja monet heistä eivät olleet koskaan aiemmin taistelleet hänen komennossaan.

Tämän vuoksi Wellington suhtautui Waterloon kampanjaan varovaisesti. Hän ei ollut ainoastaan epävarma komentamastaan armeijasta, vaan se oli myös ensimmäinen kerta, kun hän kohtasi Napoleonin.

Marsalkka Ney johti ranskalaisia Quatre Brasissa.

Napoleonin kriittinen virhe

Kesäkuun 16. päivän yönä oli selvää, että preussilaiset oli ajettu takaisin. Vaikka Wellington oli pitänyt puoliaan Neytä vastaan, hän tiesi, ettei hän voinut jäädä siihen, koska Napoleon olisi voinut kääntyä ympäri ja iskeä hänen armeijansa sivustaan.

Niinpä Wellington vetäytyi, mikä oli hyvin vaikeaa vihollisen edessä, mutta hän teki sen hyvin tehokkaasti. Ney ja Napoleon tekivät hirvittävän virheen, kun he antoivat Wellingtonin vetäytyä niin helposti.

Wellington marssitti miehiään 10 mailia pohjoiseen Quatre Brasista Waterlooon, ja hän saapui harjanteelle, jonka hän oli tunnistanut vuotta aiemmin kartoittaessaan maisemaa käyttökelpoisten puolustuspiirteiden varalta.

Waterloon kylän eteläpuolella oleva harju tunnetaan nimellä Mont-Saint-Jean. Wellington oli päättänyt vetäytyä harjulle, jos hän ei pystyisi pitämään vihollista Quatre Bras'ssa. Suunnitelmana oli pitää vihollinen Mont-Saint-Jeanissa, kunnes preussilaiset voisivat tulla apuun.

Napoleon oli menettänyt tempun antaessaan Wellingtonin vetäytyä Mont-Saint-Jeaniin. Oli typerää olla hyökkäämättä Wellingtonin kimppuun heti, kun hän oli tuhonnut Preussin armeijan.

Lignyn taistelun jälkeinen päivä, jolloin Napoleon kukisti preussilaiset, oli sateinen ja kurja, eikä Napoleon käyttänyt tilaisuutta hyväkseen ja iskenyt Wellingtonin joukkoja niiden vetäytyessä Waterloon. Se oli suuri virhe.

Kun Napoleonin miehet kuitenkin vetivät hitaasti aseitaan mutaisen maaston halki kohti Waterloon, hän oli edelleen varma, että hän voisi lyödä Wellingtonin. Hän oli myös varma, että preussilaiset olivat nyt poissa taistelusta.