"D-Day" on laajalti käytetty kuvaamaan 6. kesäkuuta 1944 vietettyä merkittävää päivää, jolloin liittoutuneet hyökkäsivät miehitettyyn Eurooppaan laskeutumalla Normandian rannikolle. Kolmetoista joukkokuljetus- ja täydennystoimitusoperaatiota lennettiin kuitenkin kolmena päivänä: 5.6., 6.6. ja 6.7. kesäkuuta.

Kolme niistä oli RAF:n lentokoneita ("Tonga", "Mallard" ja "Rob Roy"), ja Yhdysvaltain joukkojenkuljetusjoukkojen C-47-koneet lensivät "Albany", "Boston", "Chicago", "Detroit", "Freeport", "Memphis", "Elmira", "Keokuk", "Galveston" ja "Hackensack".

Yleisesti ei myöskään tiedetä, että kaikki eivät olleet amerikkalaisia C-47-miehistöjä ja heidän amerikkalaisia laskuvarjojääkäreitään ja RAF:n miehistöjä ja heidän brittiläisiä laskuvarjojääkäreitään. Monissa operaatioissa amerikkalaiset miehistöt kuljettivat brittiläisiä liittolaisiaan Lincolnshiren tukikohdista, koska RAF:lla ei yksinkertaisesti ollut riittävästi Dakotoja.

Kenraali Dwight D. Eisenhower puhuu yliluutnantti Wallace C. Strobelin ja 502. laskuvarjojalkaväkirykmentin 2. pataljoonan komppanian E miesten kanssa 5. kesäkuuta 1944.

Operaatio Freeport

Tarinamme kertoo kuitenkin yhdestä amerikkalaisesta lentomiehistöstä, joka osallistui operaatio "Freeport" -operaatioon, joka oli 52. siiven C-47-koneiden varhain aamulla 6.7. kesäkuuta suorittama täydennystoimitus, jonka tarkoituksena oli toimittaa täydennystarvikkeita 82. ilmavoimien divisioonalle.

Saltbyssa 6. kesäkuuta kello 15.30 edellisenä iltana suoritetun ensimmäisen tehtävän jälkeen 314. joukkojenkuljetusryhmän miehistöt kokoontuivat "Freeportin" tiedotustilaisuuteen.

Freeportin" aikataulun mukaan ensimmäinen pudotusajankohta oli 0611. Lastin oli määrä koostua kuudesta nipusta jokaisessa lentokoneessa ja kuudesta muusta nipusta pararakeissa kaikissa SCR-717:llä varustetuissa koneissa. Näin ollen normaali kuorma oli vain hieman yli tonni, vaikka C-47:llä voitiinkin kuljettaa lähes kolme tonnia.

Erona oli se, että lasti oli saatava ulos puolen minuutin kuluessa, jotta se laskeutuisi pudotusalueelle. Mitään todellisia vaikeuksia ei odotettu. Pudotusten oli määrä tapahtua aamunkoitteessa. 314. osaston miehet palasivat Quonset-parakkeihinsa tehtävä mielessään.

Pahaenteinen merkki

Myöhemmin illalla kasarmilla tiedotustilaisuuden jälkeen kersantti Mitchell W. Baconin, kapteeni Howard W. Sassin ohjaaman 50. lentolaivueen C-47 42-93605:n radio-operaattorin, havaittiin käyvän läpi kasarmilaukkujaan.

Kun hän alkoi erotella esineitä ja sijoittaa niitä eri paikkoihin sängyllään, muutama hänen parakkikaverinsa lähestyi häntä kysyäkseen, mitä hän oli tekemässä. Oli ilmeistä, että hänellä oli jotain mielessä, kun hän sijoitti esineitä eri pinoihin.

C-47 Dakota -lentokoneen sisäkuva.

Bacon vastasi, että hän tiesi, ettei hän palaisi seuraavana aamuna suoritettavasta tehtävästä, ja että hän erotteli henkilökohtaiset tavaransa armeijan hänelle luovuttamista tavaroista. Hän sanoi, että jonkun olisi helpompi lähettää hänen henkilökohtaiset tavaransa kotiin, kun hän ei palaisi seuraavana aamuna.

Tämä ei ollut sellaista puhetta, jota taistelutehtävää odottavat miehet halusivat kuulla. Muut parakissa kuulivat keskustelun ja liittyivät nopeasti keskusteluun.

"Et voi mitenkään tietää sitä!" yksi sanoi.

"Sinun ei pitäisi edes ajatella noin", toiset huomauttivat.

"Olet hullu, "Mitch". Unohda se", yksi sanoi puoliksi vitsaillen.

"Älä viitsi, mies", toinen ehdotti, "ota tuo pois päästäsi!".

Hänen ystävänsä kasarmilla yrittivät eri keinoin saada Baconia luopumaan siitä, mitä hän oli tekemässä, mutta hän jatkoi työtään, kunnes hän sai tavaransa haluamiinsa pinoihin.

"Minulla on tämä aavistus", hän vastasi.

"Uskon, että koneeni ei palaa aamulla tehtävästä.

"Haluan vain hyvästellä sinut...

Seuraavana aamuna aamiainen oli kello 0300. Kun miehet olivat lähdössä ruokasalista koneisiinsa, Bacon pani kätensä ystävänsä, miehistön päällikön Andrew J. Kylen hartioille ja sanoi,

"Haluan vain hyvästellä sinut. 'Andy', olen varma, etten palaa tältä tehtävältä.

Kun 314. TCG:n C-47-koneet lähestyivät pudotusaluetta, kapteeni Howard W. Sassin ohjaama kone 42-93605 joutui ilmatorjuntatulen kohteeksi ja syttyi tuleen rungon alapuolelta. Toisen koneen radio-operaattori näki hetkeksi Sassin koneen oven läpi ja kuvaili miehistön osaston olevan "tulessa".

Koneessa olleiden laskuvarjojääkäreiden nähtiin menevän ulos ovesta. Lentäjät, jotka näkivät Sassin koneen olevan tulessa, huusivat hänelle radiolla, että miehistön olisi hypättävä ulos. Koneesta ei nähty lähtevän laskuvarjoja. Sass syöksyi alas palavan koneensa kanssa, joutui katapultiksi pensasaitaan koneen syöksyessä maahan ja selvisi hengissä verrattain lievin vammoin.

Vielä 10. kesäkuuta kapteeni Henry C. Hobbs, purjelentäjä, ilmestyi uudelleen Greenham Commoniin useiden "seikkailujen" jälkeen, joiden aikana hän oli huomannut pudonneen C-47:n, josta oli jäljellä vain pyrstö. Kolme viimeistä numeroa olivat 605, ja ainoa tunnistetieto oli lentotakki, jonka vieressä oli nimi Bacon.

Martin Bowman on yksi Britannian johtavista ilmailuhistorioitsijoista. Hänen viimeisimmät kirjansa ovat "Airmen of Arnhem" ja "Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?", jotka on julkaissut Pen &; Sword Books.

Kuvan luotto: Taiteilija Jon Wilkinsonin suunnittelema "D-Day Dakotas" -takki.