Cet article est une transcription éditée de Vikings Uncovered Part 1 sur History Hit de Dan Snow, diffusé pour la première fois le 29 avril 2016. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou l'intégralité du podcast gratuitement sur Acast.

Ma visite a commencé dans les Midlands, en Angleterre, sur les rives de la rivière Trent. Les Vikings étaient des marins, ils utilisaient les rivières.

Nous avons oublié aujourd'hui, parce que nos rivières sont peu profondes et empiétées, nous avons construit des digues et des barrages, mais dans le passé, les rivières étaient de puissantes autoroutes qui traversaient ce pays.

Vous en avez une idée maintenant si vous regardez le Mississippi aux États-Unis ou le Saint-Laurent au Canada, ces rivières étaient massives, et elles étaient les artères par lesquelles le poison des Vikings pouvait pénétrer dans le royaume anglais.

Torksey

Les archéologues ont récemment découvert un site phénoménal à Torksey, sur la rive nord de la rivière Trent, qui a livré des dizaines de milliers de pièces métalliques au fil des ans.

La seule fois où il a été colonisé, c'était pendant l'hiver 872-873 et, par conséquent, nous pouvons être pratiquement sûrs que toutes ces découvertes datent de cet hiver. C'était un camp d'hiver viking. Ils s'y arrêtaient pour l'hiver.

Reconstruction d'un Viking de Repton. Crédit : Roger / Commons.

Repton

Puis, plus tard, je me suis rendu dans l'un des endroits les plus remarquables que j'aie jamais visités au Royaume-Uni en termes d'archéologie. Le professeur Martin Biddle m'a emmené à Repton, que les Vikings ont pris en 873 et où ils ont passé l'hiver 873-874, l'hiver suivant.

Le site présente les preuves d'une fermeture viking autour d'une église médiévale. L'église d'origine a été complètement détruite. Elle avait autrefois été une église avec les têtes royales des souverains du royaume anglais de Mercia.

Il a ensuite été rayé des livres d'histoire après avoir été totalement détruit par les Vikings, qui y sont restés.

Nous avons trouvé un Viking de très haut rang qui avait été découpé en morceaux, les yeux arrachés et le pénis coupé. Il avait été enterré là avec les honneurs et, fait intéressant, une défense de sanglier, qui avait été placée entre ses jambes comme pour remplacer son pénis. Son épée était suspendue à sa taille.

À 50 mètres de ce site se trouve un extraordinaire tumulus contenant de nombreux corps. Sur le côté, quatre enfants sont enterrés, deux d'entre eux accroupis dans ce qui pourrait bien être un sacrifice humain, puis un énorme monticule de corps. Le professeur Biddle pense qu'ils pourraient avoir été amenés là depuis diverses autres campagnes et enterrés ensemble.

Il y a 200 ou 300 ans, ce monticule a été dérangé par un jardinier qui a affirmé qu'au sommet de ce gros tas d'ossements se trouvait un squelette particulier, extrêmement grand, qui semblait être le point central de la tombe.

Biddle pense qu'il pourrait s'agir d'Ivar le Désossé, qui était l'un des Vikings les plus infâmes du 9ème siècle. Il aurait pu être enterré ici à Repton.

Puis je suis allé à York, qui est devenu le centre des colonies vikings dans les îles britanniques.

York

J'ai appris qu'à York, les Vikings ne se sont pas contentés de violer, piller et détruire, mais qu'ils ont construit un centre économique dynamique et sophistiqué et ont commencé à réintroduire la vie, les pratiques et les métiers urbains en Angleterre.

On peut donc affirmer que les Vikings ont apporté un énorme dynamisme économique et commercial par le biais de cet empire informel, ce réseau, qui s'étendait alors à toute l'Europe occidentale.

La tortue de la Lloyds Bank, qui est exposée au Centre viking de Jorvik. Crédit : Linda Spashett

York abrite également le Jorvik Viking Centre. L'une des pièces maîtresses du musée est la Lloyds Bank Turd, un coprolithe. Il s'agit essentiellement d'un gros morceau de fèces humaines fossilisées qui a été découvert sous le site actuel de la Lloyds Bank.

On pense qu'il s'agit d'une crotte de Viking et, bien sûr, vous pouvez découvrir toutes sortes de choses intéressantes sur ce que les gens mangeaient à partir de leurs crottes.