La comtesse Elizabeth Báthory de Ecsed (1560-1614) était une noble hongroise et une tueuse en série réputée de centaines de jeunes femmes aux XVIe et XVIIe siècles.

Les histoires de son sadisme et de sa brutalité font rapidement partie du folklore national, son infamie lui valant le surnom de "comtesse de sang" ou "comtesse Dracula".

Voici 10 faits sur la comtesse.

1. elle est née dans une famille de la haute noblesse.

Elizabeth Báthory (née Ecsedi Báthory Erzsébet en hongrois) était issue de la noble famille protestante Báthory, qui possédait des terres dans le royaume de Hongrie.

Son père était le baron George VI Báthory, frère du voïvode de Transylvanie, Andrew Bonaventura Báthory. Sa mère était la baronne Anna Báthory, fille d'un autre voïvode de Transylvanie. Elle était également la nièce de Stephen Báthory, roi de Pologne, grand duc de Lituanie et prince de Transylvanie.

Vue du château d'Ecsed en 1688, gravure de Gottfried Prixner (1746-1819).

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Née dans un domaine familial à Nyírbátor, Elizabeth a passé son enfance au château d'Ecsed. Enfant, elle a souffert de multiples crises qui pourraient être dues à l'épilepsie.

2. elle a été mariée pendant 29 ans

En 1575, Báthory a épousé Ferenc Nádasdy, le fils d'un baron et d'un autre membre de l'aristocratie. 4 500 invités environ ont été conviés à leur mariage.

Avant d'épouser Nádasdy, Báthory avait donné naissance à un enfant d'un homme de rang inférieur. Nádasdy aurait fait castrer l'amant et l'aurait fait déchiqueter par des chiens. L'enfant a été caché.

Le jeune couple vivait dans les châteaux de Nádasdy en Hongrie, à Sárvár et à Csetje (dans l'actuelle Slovaquie). Pendant que Nádasdy s'absentait pour ses fréquents voyages, sa femme s'occupait des domaines et prenait divers amants.

Nádasdy est mort en 1604 après avoir développé une douleur débilitante dans ses jambes, devenant ainsi définitivement invalide. Le couple a eu 4 enfants.

3. plus de 300 témoins ont témoigné contre elle

Après la mort de son mari, des rumeurs sur la cruauté de Báthory commencent à circuler.

Il y avait déjà eu des récits de meurtres de paysannes, mais ce n'est qu'en 1609 que les rumeurs selon lesquelles elle avait tué des femmes de la noblesse ont attiré l'attention.

En 1610, le roi Matthias charge György Thurzó, comte palatin de Hongrie (et, par coïncidence, cousin de Báthory), d'enquêter sur ces allégations.

Entre 1610 et 1611, Thurzó a recueilli les dépositions des personnes vivant dans les environs de son domaine, y compris les dépositions de plus de 300 témoins et survivants.

Les récits des meurtres de Báthory ont été vérifiés par des preuves physiques de victimes mutilées, mourantes ou mortes au moment de son arrestation.

4. ses victimes étaient principalement des jeunes filles

Selon les témoignages, les cibles initiales de Báthory étaient des servantes âgées de 10 à 14 ans.

Filles de paysans locaux, ces victimes avaient été attirées au domaine par des offres de travail comme servantes ou domestiques au château.

Báthory aurait torturé et tué des centaines de jeunes femmes au château de Čachtice.

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Deux fonctionnaires du tribunal ont affirmé avoir personnellement assisté à la torture et au meurtre de jeunes servantes par Báthory.

Plus tard, Báthory aurait tué les filles de la petite noblesse envoyées par leurs parents pour apprendre l'étiquette de la cour et la promotion sociale.

Certains témoins ont raconté à Thurzó que des membres de leur famille étaient morts alors qu'ils se trouvaient dans le gynécée de Báthory. Des enlèvements auraient également eu lieu.

Au total, Báthory est accusé d'avoir tué entre quelques dizaines et plus de 600 jeunes femmes, presque toutes de naissance noble et envoyées au gynécée.

5. Elle torturait ses victimes avant de les tuer.

Báthory était soupçonnée d'avoir commis de nombreuses formes de torture sur ses victimes.

Des survivants et des témoins ont rapporté que les victimes avaient été sévèrement battues, qu'elles s'étaient brûlées ou mutilées les mains, et qu'elles étaient mortes de froid ou de faim.

Selon les archives de la ville de Budapest, les victimes étaient recouvertes de miel et de fourmis vivantes, ou brûlées avec des pinces chaudes, puis placées dans de l'eau glacée.

Báthory aurait enfoncé des aiguilles dans les lèvres ou des parties du corps de ses victimes, les aurait poignardées avec des ciseaux ou leur aurait arraché les seins, le visage et les membres.

6. on dit qu'elle a des tendances vampiriques.

On dit que Báthory aimait boire le sang des vierges, croyant ainsi préserver sa beauté et sa jeunesse.

La rumeur veut qu'elle se baigne dans le sang de ses jeunes victimes. L'histoire raconte qu'elle a développé ce penchant après avoir giflé une servante de rage et découvert que sa peau paraissait plus jeune là où le sang de la servante avait giclé.

Cependant, les récits attestant de ses tendances vampiriques ont été enregistrés des années après sa mort, et sont considérés comme peu fiables.

Des historiens modernes ont affirmé que ces histoires provenaient d'une croyance répandue selon laquelle les femmes n'étaient pas capables de violence pour elles-mêmes.

7. elle a été arrêtée mais n'a pas été exécutée.

Le 30 décembre 1609, Báthory et ses serviteurs sont arrêtés sur ordre de Thurzó. Les serviteurs sont jugés en 1611, et trois d'entre eux sont exécutés pour avoir été les complices de Báthory.

Báthory elle-même n'a jamais été jugée, malgré la volonté du roi Matthias, Thurzó ayant convaincu le roi qu'un tel acte porterait atteinte à la noblesse.

Un procès et une exécution auraient provoqué un scandale public et conduit à la disgrâce d'une famille éminente et influente qui régnait sur la Transylvanie.

Ainsi, malgré les preuves et les témoignages accablants à son encontre, Báthory a échappé à l'exécution et a été emprisonnée dans le château de Csejte, en Haute-Hongrie (aujourd'hui Slovaquie).

Báthory est restée au château jusqu'à sa mort en 1614, à l'âge de 54 ans. Elle a d'abord été enterrée dans l'église du château, mais suite à un tollé parmi les villageois, son corps a été déplacé dans sa maison natale à Ecsed.

Matthias, empereur romain germanique, archiduc d'Autriche, roi de Hongrie, de Croatie et de Bohême

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8. elle a été désignée comme la meurtrière la plus prolifique.

Selon le Guinness World Records, Báthory est la femme meurtrière la plus prolifique et la meurtrière la plus prolifique du monde occidental, bien que le nombre exact de ses victimes reste inconnu et débattu.

Après avoir recueilli les témoignages de 300 personnes, Thurzó a établi que Báthory avait torturé et tué plus de 600 victimes - le chiffre le plus élevé cité étant 650.

Cependant, ce chiffre provient de l'affirmation d'une servante selon laquelle un fonctionnaire de la cour de Báthory aurait vu le personnage dans un de ses livres privés. Ce livre n'a jamais été révélé.

Les victimes de Báthory auraient été cachées dans divers endroits, mais la méthode la plus courante consistait à enterrer secrètement les corps dans les cimetières des églises pendant la nuit.

9. elle a souvent été comparée à Vlad l'Empaleur.

Depuis sa mort, Báthory est devenu une figure marquante du folklore, de la littérature et de la musique, souvent comparé à Vlad l'Empaleur de Valachie.

Les deux étaient séparés par plus d'un siècle, mais avaient une réputation commune de cruauté, de brutalité et de soif de sang dans toute l'Europe de l'Est.

En 1817, des témoignages ont été publiés pour la première fois, montrant que les histoires de Báthory buvant du sang ou se baignant dans le sang étaient des légendes plutôt que des faits.

La réputation sanguinaire de Báthory a coïncidé avec les peurs des vampires qui ont hanté l'Europe au début du 18e siècle.

On dit qu'en écrivant son livre de 1897, Dracula, le romancier Bram Stoker s'est inspiré des légendes de Báthory et de Vlad l'Empaleur.

Portrait de Vlad III au château d'Ambras (vers 1560), réputé être une copie d'un original réalisé de son vivant.

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10. sa brutalité a été remise en question par les historiens.

Plusieurs historiens ont affirmé que, loin d'être un tueur cruel et barbare, Báthory n'était en fait que la victime d'une conspiration.

Le professeur hongrois László Nagy a affirmé que les accusations et les poursuites contre Báthory étaient motivées par des raisons politiques, en raison de sa grande richesse et de la possession de vastes terres en Hongrie.

Il est possible que la richesse et le pouvoir de Báthory aient fait d'elle une menace perçue par les dirigeants de la Hongrie, dont le paysage politique était alors envahi de grandes rivalités.

Báthory semble avoir soutenu son neveu, Gabor Báthory, souverain de Translyvanie et rival de la Hongrie. Il n'était pas rare d'accuser une riche veuve de meurtre, de sorcellerie ou d'inconduite sexuelle pour saisir ses terres.