Au-delà de l'idée amusante (et peut-être un peu impérialiste) d'un noble géorgien "inventant" un concept culinaire apparemment intemporel et lui donnant son nom, l'histoire est peu détaillée.

Les lecteurs américains connaissent peut-être le Comte de Sandwich comme une franchise de restaurant populaire, suggérant une création marketing semblable au Burger King entièrement fictif. Mais le Comte de Sandwich était, et continue d'être, un homme bien réel. En effet, le propriétaire actuel du titre, le 11e Comte de Sandwich, est cité comme l'un des fondateurs de la franchise de restaurant américaine susmentionnée.

Voici l'histoire du comte de Sandwich, l'homme qui a prêté son nom à un aliment emblématique.

Carburant pour jeux d'argent de poche

Il est bon de voir que le clan Sandwich éponyme est toujours impliqué dans le jeu du sarnie 260 ans après que leur héritage de pain ait été supposé établi. John Montagu, le 4e comte de Sandwich, était un homme d'État estimé qui a occupé divers postes militaires et politiques dans la seconde moitié du 18e siècle, y compris celui de ministre des Postes, de premier lord de l'Amirauté et de secrétaire d'État pour l'Amérique du Nord.Mais, malgré ses réalisations professionnelles incontestablement impressionnantes, sa réputation d'inventeur du sandwich est certainement le plus grand héritage du comte.

John Montagu, 4e comte de Sandwich

Crédit image : Thomas Gainsborough, Public domain, via Wikimedia Commons

L'histoire est la suivante : le quatrième comte était un joueur passionné qui s'adonnait souvent à des séances marathon à la table de jeu. Un soir, au cours d'une séance particulièrement longue, il était tellement absorbé qu'il ne pouvait pas se traîner pour manger ; son domestique devait lui apporter de la nourriture. Mais la table de jeu n'était pas un endroit pour les tables géorgiennes raffinées - Sandwich cherchait un repas rapide à la main.qui ne le distrairaient pas de l'action.

À ce moment-là, le comte de Sandwich eut une idée et demanda à son serviteur de lui apporter deux tranches de pain avec une tranche de bœuf entre les deux. Cette solution lui permettait de manger d'une main tout en tenant ses cartes de l'autre. Le jeu pouvait se poursuivre sans interruption et les cartes restaient agréablement exemptes de graisse.

La solution innovante du comte pour manger à la main aurait très certainement été considérée comme un étalage très gauche dans la haute société géorgienne, mais ses compagnons de jeu ont apparemment été assez impressionnés pour suivre son exemple et demander "la même chose que Sandwich".

Un phénomène culinaire est né

Que cette version de l'histoire de l'origine du sandwich soit apocryphe ou non, il est difficile de réfuter le fait que le sandwich était nommé d'après le quatrième comte. En effet, il semble que le nom se soit rapidement répandu. L'écrivain français Pierre-Jean Grosley a noté une tendance émergente dans son livre de 1772 Un tour à Londres ; ou Nouvelles observations sur l'Angleterre et ses habitants :

"Un ministre d'État passa vingt-quatre heures à une table de jeu publique, si absorbé par le jeu que, pendant tout ce temps, il n'eut d'autre subsistance qu'un morceau de bœuf, entre deux tranches de pain grillé, qu'il mangea (sic) sans jamais quitter le jeu. Ce nouveau plat devint très en vogue, pendant ma résidence à Londres : on l'appelait du nom du ministre qui l'avait inventé."

Des femmes de ménage préparent des sandwichs pour les ouvriers de l'équipe de nuit de Consolidated Aircrafts.

Crédit photo : US Library of Congress

Dix ans plus tôt, en 1762 - l'année même où Sandwich aurait fait sa percée culinaire - l'historien Edward Gibbon décrivait dans son journal un phénomène gastronomique en plein essor : "Vingt ou trente, peut-être, des premiers hommes du royaume, en termes de mode et de fortune, soupent à de petites tables recouvertes d'une serviette, au milieu d'une salle de café, sur un morceau de viande froide,ou un Sandwich, et boire un verre de punch."

Qu'est-ce qu'un sandwich ?

On peut dire sans se tromper que le quatrième comte de Sandwich a popularisé le finger food qui porte son nom, mais ce n'est pas nécessairement la même chose que de l'avoir inventé. On pourrait dire qu'une compréhension moderne spécifique du sandwich a vu le jour au 18e siècle, ce qui correspond à la position présumée du comte de Sandwich en tant qu'inventeur, mais une définition plus large du sandwich peut remonter à très loin.plus loin.

Les pains plats étaient utilisés pour envelopper d'autres aliments dans de nombreuses cultures anciennes, tandis que les "trenchers" - d'épaisses tranches de pain grossier, généralement rassis - étaient utilisés comme assiettes dans l'Europe médiévale. Un précurseur particulièrement proche du sandwich, tel qu'il a été popularisé par les aristocrates anglais joueurs, est décrit par le naturaliste John Ray lors d'une visite aux Pays-Bas au 17e siècle. Il a observé le bœufsuspendus aux chevrons des tavernes "qu'ils coupent en fines tranches et mangent avec du pain et du beurre en posant les tranches sur le beurre".

En fin de compte, il semble malvenu de priver le comte de Sandwich de sa célèbre invention en introduisant d'autres configurations de finger food à base de pain. Les sandwichs se distinguent certainement des wraps de pain plat ou d'une seule tranche de pain utilisée comme véhicule pour les viandes (ce qui est devenu plus tard le sandwich ouvert), ne serait-ce qu'en raison d'une deuxième tranche de pain qui entoure la garniture.

Un homme incline son chapeau en acceptant un sandwich de la main d'une femme pendant la Grande Dépression.

Crédit image : Everett Collection / Shutterstock.com

Quel que soit l'inventeur du sandwich, il est devenu un produit alimentaire extrêmement populaire au 19e siècle. L'industrialisation croissante des villes européennes a fait naître une demande pour des aliments portatifs, bon marché et rapides à consommer. Quelques décennies après qu'un riche comte l'ait conçu comme un moyen de se nourrir sans perturber une partie de cribbage bien équilibrée, le sandwich est devenu le repas de base d'un grand nombre d'Européens.la main-d'œuvre qui n'avait plus le temps de s'asseoir et de manger.